然而，低垂的眼眸深处，却是一片冰冷的平静，甚至带着一丝嘲讽。
重回佛堂？意料之中。
待遇稍好？呵，打一棒子给个甜枣，沈夫人惯用的手段。这与其说是改善，不如说是一种更隐晦的控制和警告：我能让你好过一点，也能让你立刻跌回地狱，你的命运，始终攥在我手里。
但她清楚，这微小的变化背后，意味着什么。意味着她昨日那“无意”的举动，确实起到了效果。沈夫人感受到了某种难以掌控的苗头，所以急于将她摁回原地。但同时，那碗杏仁酪代表的来自老国公的微弱关注，也让沈夫人有所顾忌，不敢再像以前那样肆无忌惮地磋磨她，至少明面上要过得去。
这是一种极其危险的平衡。但她，已经不再是那个只能绝望等死的萧瓷了。
她冷静地抄着经，心思却飞速流转。萧景珩怀疑的目光，老国公那一点怜惜，沈夫人加倍的警惕……这佛堂，看似是更坚固的囚笼，实则已然暗流涌动。她需要更耐心，更谨慎。
与此同时，镇国公府的书房内。
镇国公萧鼎天负手立于窗前，望着窗外灰沉沉的天空。他年逾五十，身形依旧挺拔，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眉宇间积压着久居上位的威严和一丝难以化开的疲惫沉寂。
秦管家垂手恭立在他身后，低声汇报着：“……夫人已命赵妈妈去过了佛堂，训诫了三小姐一番，令其禁足静心。不过……吩咐了下去，一应饮食炭火，需得按份例供给，不得克扣。”
萧鼎天沉默了片刻，声音有些沉郁：“她……昨日吓坏了吧？” 他眼前闪过那个坐在最角落、穿着寒酸、惊慌失措的瘦弱身影，还有她母亲林氏那张温柔却总是带着哀愁的脸庞。对于林氏，他心中有愧。当年一时意气，纳了她，却终究护不住，让她在后院争斗中悄无声息地枯萎。对于这个女儿，他更是疏于过问，只知道她怯懦愚钝，被沈氏安置在佛堂，不久前生病时见了一次，哎，眼不见为净。可昨日那一眼，那孩子眼中的惊惶无助，却莫名刺痛了他。
秦管家斟酌着用词：“三小姐年纪小，经事少，自是受了惊吓。不过老公爷赏了羹酪后，似乎安心了些许。”
萧鼎天叹了口气，揉了揉眉心：“沈氏……手段是凌厉了些。但后院之事，终究需得她来操持。一个庶女，能安分守己，平安度日，便是福气了。” 这话像是在对秦管家说，又像是在说服自己。他身为一家之主，朝堂事务繁杂，不可能整日盯着后宅妇孺的恩怨。只要不出大格，他便只能睁一只眼闭一只眼。那一点愧疚和怜惜，在多年的忽视和沈氏刻意营造的“萧瓷愚钝不堪”的印象下，显得如此微弱无力。
“是，公爷说的是。”秦管家恭敬应道，不再多言。他深知国公爷的为难，有些事，点到了即可。
萧鼎天挥了挥手，示意秦管家退下。书房内又只剩下他一人。他转身看向书案，案上放着一份边关送来的紧急军报，他的心思很快被朝堂大事占据。那个角落里瑟瑟发抖的女儿，终究只是他沉重人生中一个极其微小、转眼便可忽略不计的涟漪。
夜幕再次降临佛堂。
新来的两个婆子果然没有刻意刁难，送来的晚饭是一碗白米饭，一荤一素两个菜，虽然算不上多好，但比起之前馊冷的伙食，已是天壤之别。炭盆里也添了足量的炭，虽然只是普通的柴炭，偶尔噼啪作响，冒着青烟，但至少驱散了些许深入骨髓的寒冷。
萧瓷安静地吃完饭，将碗筷放回食盒。然后，她走到炭盆边，伸出冻得发红的手，假意取暖。
跳跃的火光映照着她平静无波的脸庞，那双眸子里，再无白日的惊恐与泪水，只有一片深不见底的幽暗。
她轻轻摩挲着袖中那枚冰凉坚硬的玉扣，嘴角勾起一丝极淡、却冷冽如冰刃的弧度。
沈夫人，你以为将我关回这里，我就还是原来那个任你拿捏的萧瓷吗？
你错了。
这佛堂，从前是坟茔，如今……
是蛰伏之地，亦是磨砺之所。
外面的风似乎更紧了，吹得窗棂呜呜作响，像冤魂的哭泣，又像战鼓的前奏。
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