宣旨太监读完圣旨后，笑吟吟地对左宗棠说道。
左宗棠从怀中取出一张银票，悄悄塞给对方，然后问道：
“多谢公公提醒，不知公公尊姓大名？”
小太监高兴地收下银票，用尖细的声音答道：
“小的名叫李莲英！”
“这左宗棠果然有些手段啊！”
听到情报人员传回的消息后，林文不由感慨了一声，将手中的情报递给了李秀成等人传阅。
“属下以前与左宗棠交手过几次，此人善于权衡局势，更擅长借力打力。”
“当年在江浙激战时，他就曾依靠洋人的常安军、常捷军和定胜军等精锐火器攻打太平军的城池。
洋人的火器威力巨大，凭借他们的帮助，太平军的城防脆弱得如同纸糊一般，根本无法坚守，被他逐一攻克。”
“我听说，这些洋人军队原本打算解散，但最后却被他保留了下来。
其中不少洋人士兵还加入了楚军，成为楚军的雇佣力量。”
这一消息颇为新鲜，林文也是第一次得知其中的内幕。
难怪左宗棠后来能平定西北叛乱，并从洋人手中收回天朝西南疆域。
原来他早在此时就与洋人建立了联系！
“这些洋人军队的战斗力如何？人数多不多？”
听到李秀成的话，一旁的洪仁玕不禁担忧地问道。
对于负责民政系统的洪仁玕而言，他的工作能否顺利开展，全取决于这场战役的结果。
因此，他对即将到来的战斗格外关注。
“洋人的人数并不多，总计大约1500人左右。”
李秀成略作思索后回答道。
“但他们的火炮极为犀利，不仅口径威力大，射程也远。
清军的火炮根本够不到的距离，他们却能轻松覆盖。
所以在过去的炮战中，太平军很难占到上风。”
说到这里，李秀成心中显然有些郁结。
早在1862年，他曾提议向东南方向转移，放弃易被围困的天京，将太平天国的战略重心移至东南。
为此，他还亲自率领部队攻打松江及江浙一带，试图拓宽防御纵深。
然而就在他拿下松江，准备南下进攻苏杭之际，湘军突然大举进犯，洪秀全接连下达数道命令，迫使他不得不回援天京。
无奈之下，李秀成只得终止南下攻势，率军返回天京。
然而，天京最终失守，东南地区苦心经营的疆土也被左宗棠逐一攻克。
这一结果使得太平军在失去天京后几乎无处可退，因而迅速走向覆灭。
假如当初洪秀全采纳了向东南扩展的战略建议，凭借江浙地区的富庶与人力支持，他们或许还能支撑数年，局势鹿死谁手也未可知。
“哼，几个洋人算得了什么？”
相比洪仁玕和李秀成等人对洋人的担忧，林文显然并未将对方视为威胁。
洋人又如何？
不过是枪炮略胜一筹罢了，他们依然是两肩扛头的凡人，难道真有三头六臂不成？
林文承认，洋人的武器确实优于太平军和清军，但那是基于低水平的标准而言。
若以汉军为基准，则他们的装备便显得不足挂齿。
例如，洋人目前主要使用的是前装滑膛燧发枪，小部分为铜火帽枪。
这类枪械较清军的火绳枪、鸟枪等先进一代，射程更远、威力更大，因此清军难以匹敌。
然而，与汉军所配备的后装雷酸盐底火击发枪相比，洋人的燧发枪却落后整整一代。
击发枪不仅灵敏度更高、射程更远、威力更大，而且采用后装子弹，配有弹壳，无需每次射击后从枪口重新装填。
这大大提升了步枪的射速，显着增强了普通士兵的火力输出。
依靠这样的装备优势，洋人在与清军交战时能够轻松压制对手。
但若面对汉军，被压制的一方无疑将是他们自己。
唯一的隐忧或许是汉军新兵较多，实战经验不及这些洋人雇佣兵丰富。
至于火炮方面，双方差距更为悬殊。
洋人所用的火炮多为拿破仑三世发明的拿破仑炮，这是一种前装加农炮，口径约93毫米（12磅炮）。
这种火炮轻便灵活，威力适中，射程较远，可用作步兵伴随火力，是当前西方列强的主要野战火炮。
与清军的虎尊炮、红衣大炮及大将军炮相比，拿破仑炮确实更具优势。
但与汉军的后装火炮相比，其性能便相形见绌。
汉军的后装炮不仅射程更远、威力更强，还使用触发引信的榴弹，作战效能远超洋人装备。
这种炮弹与洋人所使用的定时引信炮弹相比，其爆炸反应更为迅捷。
它无需测量距离和时间，只要发射出去，除非掉入泥坑，否则基本都会立刻引爆。
而洋人的火炮虽也有开花弹，但缺乏触发引信。
他们的开花弹需要依靠士兵手动设定引信的时间，也就是根据距离裁剪后面导火线的长度。
然而，人工手动裁剪的精确度显然难以保证，尤其是在最初的几轮炮击中，想让炮弹落地即爆几乎是不可能的。
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