“臣……领旨。”
费扬古双手接过那重逾千钧的卷轴，声音嘶哑。
他站起身，看向曹光飞：“曹大人，皇上……皇上龙体安康？中路大军……已与噶尔丹接战？”
曹光飞将费扬古扶起，压低声音道：
“大将军放心，皇上圣体安泰。中路大军已逼近巴彦乌兰，噶尔丹猬集克鲁伦河北岸，严阵以待。皇上正用疑兵之计，大张旗鼓，缓缓而进，迷惑噶尔丹。
皇上让卑职转告大将军：昭莫多乃噶尔丹西逃咽喉，此地交予大将军，皇上全然放心！唯望大将军不负圣望，按时抵达，则此战必胜！”
费扬古心中苦涩，却只能重重抱拳：“请皇上放心，费扬古……纵粉身碎骨，亦必准时抵达昭莫多！”
送走曹光飞，费扬古望着眼前奔涌的土拉河，又回头看了看身后那些瘫坐在泥地、眼神空洞的士兵，只觉得一股前所未有的无力感攫住了他。
皇命如山，期限迫在眉睫，可天堑横亘，士卒饥疲伤病……这局，似乎已是死局。
“孙思克，想要渡过土拉河，依我看，唯有伐木造船！”费扬古咬着牙，恶狠狠的说道。
“伐木？”孙思克摊了摊手：‘大将军......您瞧一瞧，这百里之内，可有树木可伐？’
费扬古远远的望去，别说百里，就单单这附近，也没有一棵树木啊。
想要造船？还是先省省力气，度过今夜吧。
蒙古高原上的深夜，很难的。
夜，很快降临。
土拉河东岸的临时营地，死气沉沉。
无法渡河，只得在此宿营。
然而，困难接踵而至。
首先是柴火。
前几日暴雨，地上本就潮湿，附近能烧的灌木、枯草早已被前些日子路过的小股牧民或野兽搜刮干净。
士兵们费力搜集来的那点湿柴，极难点燃，即便点燃了，也是浓烟滚滚，火光微弱，提供的热量少得可怜。
漠北春夜的寒风，如同无数细小的冰针，穿透单薄潮湿的衣物，刺入骨髓。
许多伤兵和病号在寒冷中瑟瑟发抖，呻吟声、压抑的咳嗽声此起彼伏。
其次是医药。
随军的金鸡纳霜早已用尽，普通治伤风寒的药材也所剩无几。
白日渡河无望的打击，加上夜寒侵袭，又有多人发起了高烧，疟疾症状重现。
胡医官急得团团转，却束手无策。
最要命的是粮食。
最后的存粮在昨天已彻底耗尽。
士兵们腹中空空，仅靠一点煮开的、带着土腥味的河水支撑。
体力在寒冷和饥饿中飞速流逝，许多人连坐直的力气都没有了，只是蜷缩着，靠在一起，眼神涣散地望着那几堆有气无力的篝火。
费扬古裹着一件破旧的披风，靠在一块冰冷的石头旁，望着跳动的、微弱的火焰，只觉得那火焰仿佛就是西路军的生命之火，正在一点点黯淡下去。
孙思克、博霁、康调元等将领围坐一旁，皆是无言。
气氛凝重得能拧出水来。
“大将军，再这么等下去，不用噶尔丹来打，咱们自己……”孙思克的声音干哑，没说完，但意思谁都懂。
“不等又能如何？”博霁闷声道，“这水，神仙也难过！”
“那怎么办？如果不能渡河，咱们绕行超过百里，五月十一日肯定赶不到昭莫多!”
众人你一言，我一语，激烈的讨论。
不过，渡河也不成，不渡河，更不成。
费扬古咬着后槽牙，“实在不行，依本将军看，把辎重、火炮的车拆了，先做成船。”
“额......”
众人也都知道，这可能是唯一办法了。
但他们有多少车？
要做多少船？
才能让一万七千人，用最快的速度渡河？
就在这时，营地边缘忽然传来一阵骚动，紧接着是惊喜的、变了调的呼喊声，那声音在寂静的夜里格外刺耳：“粮车！是粮车！咱们的粮车来了——！”
什么？！
所有人都以为自己听错了，或是出现了幻觉。
费扬古猛地站起来，因为起得太猛，眼前一黑，晃了一下才站稳。
他推开搀扶的亲兵，踉跄着向骚动处走去。
只见东南方向，蜿蜒行来一支队伍！
打头的是数十名骑兵，后面跟着长长的车队——骡马牵引的大车，骆驼组成的驼队，还有更多的步兵！
旗帜虽然有些残破，但依稀可辨，正是大清的龙旗和押运粮草的旗号！
当先一员将领，风尘仆仆，却精神抖擞，正是留守翁金河的副都统祖良弼！
“祖良弼！？”费扬古几乎不敢相信自己的眼睛。
“大将军！卑职祖良弼，奉于成龙大人钧令，押送第二批粮草、药材、军械，兼程而来！”
祖良弼滚鞍下马，单膝跪地，脸上带着赶路的疲惫，但更多的是如释重负的欣喜，
“于大人料定前军艰苦，特命卑职不顾一切，轻装急进，将最紧要的物资先送上来！后续大队和重载，由西尔哈达副都统押送，缓行在后！”
久旱逢甘霖！
整个营地瞬间“活”了过来！
士兵们挣扎着爬起，涌向车队，看着那一袋袋粮食、一捆捆草料、一箱箱标着“金创药”、“避瘟散”的药材，还有那一匹匹虽然也显疲惫但远比他们现有战马健壮的替换马匹，以及最重要的——一箱箱贴着兵部火漆封条的火药！
希望，如同那被重新拨亮的篝火，轰然燃起！
而且比之前更加热烈。
“立刻分发粮食！优先伤病号！架锅煮饭！马匹加喂精料！胡医官，速领药材，救治病患！另外，有带来的木材吗？”
“有！”
“好！”听到有带来的木材，费扬古兴奋啊。
他一连串命令下达，声音因为激动而颤抖。
营地中响起了久违的、带着哭音的笑声和欢呼。
大锅重新架起，清澈的米和水倒进去，干硬的肉块扔进去，火焰舔着锅底，米香、肉香再次弥漫开来，混合着草药煎煮的淡淡苦味，却成了此刻土拉河边，最美的夜晚。
领到热粥和肉干的士兵，蹲在火边，吸溜了一口粥，然后咬了一口肉干大口咀嚼：“真香......几十天没有吃过这么香的肉了。”
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