第一节：督师召见
宁远城的初雪悄然降临，细碎的雪花为这座边关重镇披上银装。王磊站在校场上，看着天雄营的士兵在雪中操练，心中感慨万千。自从穿越到这个时代，已经过去半年光景，他从一个普通夜不收成长为统兵千人的参将，这其中的艰辛与风险，唯有自知。
"参将！督师府来令，洪督师召见！"亲兵快步来报，打断王磊的思绪。
王磊心中一凛。洪承畴突然召见，必有要事。他立即整理戎装，策马赶往督师府。
督师府内气氛凝重。洪承畴端坐堂上，两侧分坐着宁远城的文武官员。王磊注意到，许多人的面色都不太好看。
"末将王磊，奉命来到！"王磊抱拳行礼。
洪承畴微微颔首："王参将请坐。今日召集诸位，是为商讨军饷一事。"
他示意幕僚宣读文书。原来，朝廷拨发的饷银再次延误，宁远守军已经三个月未发饷银，军中怨气日增。
"...若饷银再不至，恐生兵变。"洪承畴面色凝重，"诸位可有良策？"
堂上一片沉默。边关艰苦，粮饷不继是常事，但这次延误时间太长，确实危险。
王磊沉吟片刻，起身道："督师，末将有一策，或可解燃眉之急。"
所有人的目光都聚焦在他身上。洪承畴挑眉："哦？王参将请讲。"
"末将以为，可先向城中商贾借饷。"王磊道，"宁远城中晋商云集，若以督师府作保，许以利息，或可筹得部分饷银，暂安军心。"
一个文官立即反对："向商贾借饷？成何体统！朝廷颜面何存！"
王磊不卑不亢："大人，若兵变生，颜面何在？士卒们浴血奋战，若连饷银都不得，何以安心守边？"
洪承畴沉吟道："王参将所言有理。但商贾重利，恐难说服。"
王磊微微一笑："末将愿往一试。"
洪承畴眼中闪过赞赏："好！就由王参将负责此事。需要多少银两？"
王磊早已算过："先需五万两，可解三月之需。"
堂上又是一片哗然。五万两不是小数目。
但洪承畴拍板："准！本督给你手令，可全权办理。"
会后，洪承畴单独留下王磊："王参将，借饷之事就拜托你了。此外，还有一事..."
他压低声音："朝廷派来监军太监，不日即到。此人...不太好相与，你需早做准备。"
王磊心中一沉。明末太监监军，多是坏事之辈。但他表面保持平静："末将明白。"
离开督师府，王磊立即着手借饷之事。他第一个找上的，就是晋商周家在宁远的掌柜。
周家商号位于宁远城最繁华的街道，门面气派。王磊通报姓名后，很快被请入内堂。
"参将大人光临，小店蓬荜生辉。"周掌柜是个精干的中年人，"不知大人有何指教？"
王磊开门见山："为军饷之事而来。督师府欲向周家借银五万两，以三月为期，利息按市价计算，督师府作保。"
周掌柜面露难色："这个...数额巨大，小人做不得主，需请示东家。"
王磊早有预料："请问东家何在？"
"东家正在来宁远的路上，预计三日后抵达。"周掌柜道，"届时小人必为大人引见。"
王磊点头："好！那就三日后再见。"
离开周家商号，王磊又走访了几家大商号，反应大同小异：都要等周家表态。看来周家确是晋商领袖。
三日后，王磊再次来到周家商号。这次接待他的不再是掌柜，而是一位年轻女子。
女子约莫二十年纪，身着淡青衣裙，容貌清丽，气质娴雅，但眼神中透着商人的精明。
"小女子周婉宁，家父周富贵正是周家东家。"女子盈盈一礼，"家父途中染疾，暂由小女子主事。参将大人所说借饷之事，小女子已知晓。"
王磊心中惊讶。没想到周家派来个年轻女子主事，更没想到这女子如此落落大方。
"周小姐明鉴。"王磊抱拳，"军饷关系宁远防务，关系大明安危，还望周家鼎力相助。"
周婉宁浅浅一笑："参将大人言重了。周家虽是商贾，也知忠义之道。只是...五万两不是小数目，需有些保障。"
王磊立即道："督师府作保，利息按市价，小姐可放心。"
周婉宁却摇头："非是不信督师府。只是如今乱世，银钱事小，安危事大。若宁远不保，银钱何用？"
她直视王齐："婉宁想知道，参将大人有何良策确保宁远万全？若大人能说服婉宁，莫说五万两，十万两也可商量。"
王磊心中一震，对这女子刮目相看。她不仅是要保障，更是要评估宁远的防务能力。
他深吸一口气，开始详细阐述宁远防务："小姐明鉴。宁远城防经过加固，红衣大炮增至百门，弹药充足。我军新练精兵，战术革新...更重要的是，我军新近与科尔沁结盟，获得骑兵助力。"
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