凌尘与苏晚晴一路向西，遁速全开。
以他们如今元婴期的修为，寻常修士需要数月的路程，他们只需数日。一路上，两人并未急于赶路，而是边走边熟悉元婴期的力量，同时参悟龙渊老者赠予的玉简，了解西漠的风土人情与各种禁忌。
苏晚晴的《太阴月华篇》与剑道融合得越发完美。她随手一剑，便能引动月华之力，霜华剑与她心意相通，仿佛成了身体的一部分。凌尘则专注于巩固元婴中期的境界，同时尝试将混沌之力与龙元更深入地融合。渡过混元龙劫后，两者之间的壁垒似乎消散了许多，融合起来更加顺畅。
五日后，两人进入西漠边境。
眼前景象，与北境截然不同。天高地阔，一望无际的黄沙蔓延到天边，热浪滚滚，空气中弥漫着干燥而灼热的气息。偶尔可见几株耐旱的植物，在沙丘间顽强生长。远处，有骆驼商队的影子缓缓移动，伴随着悠扬的驼铃声。
“这便是西漠……”苏晚晴轻声道。
凌尘展开地图，辨认了一下方位，指向东南方向：“月牙绿洲，应该在那个方向。我们先去找个地方落脚，打探消息。”
两人收敛气息，将修为压制到金丹初期左右，以免引人注目。随即，化作两道流光，向沙漠深处掠去。
月牙绿洲，西漠边缘最大的补给之地。
它坐落在两座巨大沙丘之间的凹陷处，一泓清澈的月牙形湖泊滋养着这片土地，湖泊周围生长着茂密的棕榈树和耐旱灌木，与四周无垠的黄沙形成鲜明对比。绿洲边缘，一座由土黄色岩石砌成的小镇依湖而建，虽简陋却热闹非凡——商队在此补充水源，佣兵在此交接任务，冒险者在此交换情报，鱼龙混杂，各怀心思。
凌尘与苏晚晴抵达时，正值黄昏。
夕阳将整片绿洲染成温暖的金红色，湖面波光粼粼，驼铃声、人语声、酒肆中的笑骂声交织在一起，倒也有几分边疆特有的生机。
两人在镇外落下遁光，收敛气息，缓步走入镇中。凌尘依旧是青衫磊落，苏晚晴月白长裙，怀抱以布囊遮掩的霜华剑，两人气质出众，刚一进镇便引来了不少目光。但在这三教九流汇聚之地，多一事不如少一事，那些目光多是打量一番便移开。
“先找地方落脚。”凌尘低声道。
两人沿着主街前行，很快便看到一间规模不小的客栈——“大漠谣”。木质招牌在风中微微摇晃，里面传来嘈杂的人声和劣质酒水的味道。
客栈老板是个肤色黝黑、身形精瘦的中年汉子，见有客上门，连忙迎上：“两位客官，打尖还是住店？”
“住店，两间上房。”凌尘随手抛出一小袋灵石。
老板接过，掂了掂分量，笑容更加殷勤：“好嘞！两位楼上请！小店虽简陋，但干净舒坦，包您满意！”
他一边引路，一边自来熟地介绍：“两位是中原来的吧？这月牙绿洲可是个好地方，往来的商队、冒险的佣兵、寻宝的散修，都在这儿歇脚。您二位要是想雇向导、买补给、打听消息，小店都能帮忙。当然，得另外加钱。”
凌尘微微颔首，没有多言。
安顿好后，两人下楼，在大堂角落找了个位置坐下，点了些本地特色的饮食——烤羊肉、馕饼、还有一壶略带苦涩的沙枣酒。
大堂中人声鼎沸，凌尘神识微放，如同一缕无形的轻烟，融入这嘈杂的环境中，捕捉着可能有用的信息。
“……听说了吗？‘死亡沙海’深处最近又出怪事了！一支三十多人的商队，在靠近‘骷髅谷’的地方全军覆没，一个活口都没留！找到的时候，全都成了干尸，精血魂魄被吸得干干净净！”一个粗豪的声音响起。
“又是干尸？这都第几起了？最近半年，沙海里那些邪门事越来越多了……”
“嘘！小点声！我听说是黑煞教的人在搞鬼，他们在找什么东西，死了不少人……”
“黑煞教？那不是中土那边的邪教吗？怎么跑到咱们西漠来了？”
“谁知道呢……反正最近绿洲上多了些陌生面孔，一个个阴气沉沉的，看着就不是善茬儿。月牙镇的‘老刀把子’他们都不敢惹，咱们更别管闲事。”
凌尘与苏晚晴对视一眼。黑煞教的行踪，果然在这里也有迹可循。
“老刀把子是谁？”旁边一桌有人问。
“嘿，你连老刀把子都不知道？月牙镇地下势力的头儿，明面上开着一间‘沙狐客栈’，暗地里倒卖情报、接杀人越货的买卖，手眼通天。镇上这些三教九流，都得给他几分面子。”
凌尘默默记下“沙狐客栈”这个名字。
就在这时，客栈门帘被掀开，三个身着黑袍的身影鱼贯而入。那黑袍款式宽大，兜帽遮住大半面容，隐约可见袖口处有暗红色的纹路一闪而过！
大堂中的喧哗声瞬间低了八度，不少人目光闪烁，却都刻意避开那三人。黑袍人也不理会旁人的目光，径直走向角落一张空桌，沉默落座。
黑煞教的人！
凌尘神识悄无声息地扫过。三人修为都在假丹期左右，为首那个略高些的，隐约触摸到了金丹门槛。这等实力，放在黑煞教中应是小头目级别。他们出现在这里，说明月牙绿洲附近必有黑煞教的据点，甚至可能就是在为黑蝠打前站。
那三人点了些吃食，低声交谈，声音压得极低，又有刻意布置的隔音手段。但凌尘如今元婴中期，神识之强远超寻常同阶，凝神细听之下，那些隔音手段形同虚设。
“……黑蝠大人有令，所有人在七日内必须赶到‘鬼哭谷’集结。‘黄泉舟’已经备好，只等月圆之夜，沙暴稍缓，便出发深入死亡沙海。”
“鬼哭城那地方邪门得很，听说进去的人十有八九出不来……”
“废话，不然要我们这些人做什么？就是用人命填，也要把‘那东西’找出来。黑蝠大人说了，只要找到鬼哭城遗迹中的‘镇魂钥碎片’，圣教大业可成，在场所有人都有资格接受‘幽冥洗礼’，直接提升一个大境界！”
“幽冥洗礼……那可是传说中的圣典！拼了！”
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