决心已定，接下来的准备便带着一种近乎冷酷的效率。我没有告诉任何人，包括母亲。这件事知道的人越少越好，牵扯进来的人也越少越好。
张老憨的地图是关键，但仅凭一张模糊的旧地图深入未知险地，无异于自杀。我需要更详细的资料。我去了县城唯一一家老旧的书店，翻遍了所有关于本地风物志、地方史、甚至是一些民间传说汇编的册子。大部分都是无用的信息，直到在一本纸张发脆、出版于几十年前的《本地山川考略》的附录里，找到了一段语焉不详的记载：
“……县境西北有幽绝谷，古称‘锁龙涧’，涧深林密，多生瘴疠，人迹罕至。相传前朝有异士于此镇伏妖邪，立石为誓，然年代邈远，其事不可考矣……”
锁龙涧！镇伏妖邪！立石为誓！
这几个词像闪电一样击中了我！地点、事件，都与张老憨的地图和日记隐隐对应！虽然记载模糊，但至少证明，那个地方在官方记录里，也并非全然空白。
我将这段记载小心地抄录下来。
接着是物资。这一次，不再是铁锤和工兵铲。我去购买了专业的登山绳、岩钉、强光探照灯、信号枪、高能量压缩食品、净水药片、急救包，甚至还有一把开过刃的、用于劈砍荆棘的野外求生刀。每一样东西，都意味着我清楚地知道，前方等待我的，可能是真正的绝境。
我将那枚古旧铜铃用软布包好，贴身放在胸口。它是目前唯一证明能克制那邪物的东西，是我最大的依仗。
出发前夜，我将张老憨的木盒，连同那本日记，用油布仔细包裹好，埋在了院子角落那棵最大的牵牛花下。如果我回不来，希望这些秘密能随着时间彻底湮灭。
第二天凌晨，天还未亮，我背起沉重的行囊，最后一次看了一眼在晨熹中安静沉睡的小院，然后转身，融入了尚未苏醒的街道，朝着长途汽车站走去。
我没有直接回村，而是在离村子还有十几里路的另一个镇子下了车。然后，我选择了一条绕远但更为隐蔽的山路，避开可能遇到的村民，朝着后山的方向迂回前进。
左腿的旧伤在崎岖的山路上不断传来刺痛和酸麻，沉重的背包压得我气喘吁吁。但我没有停下，只是拄着一根临时砍来的粗树枝作为拐杖，咬着牙，一步一步，朝着地图上标记的那个“锁龙涧”方向艰难跋涉。
越往深山走，周围的景象越发原始荒凉。参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，空气中弥漫着潮湿和草木腐烂的气息。鸟兽的踪迹渐渐稀少，四周安静得可怕，只有我自己的脚步声和喘息声在林中回荡。
按照地图的指引，我翻过了一道又一道山梁，穿过了一片又一片几乎无人踏足的密林。身上的衣服早已被汗水、露水和刮破的荆棘弄得狼狈不堪。体力在急速消耗，左腿的疼痛也越来越剧烈。
傍晚时分，我终于抵达了地图上标记的那个山谷——锁龙涧的入口。
那是一个极其险恶的所在。两座如同被巨斧劈开般的陡峭山崖相对而立，形成一道狭窄的、仅容两三人并行的裂缝。裂缝深处幽暗无光，向外吹着阴冷刺骨的寒风，带着一股浓郁的、仿佛万年不曾流动的腐朽水汽和……一种极其微弱的、类似硫磺但又更加令人作呕的气味。
就是这里了。
我站在涧口，能清晰地感觉到，胸口贴放的铜铃，传来一阵极其轻微的、持续的温热感，仿佛在警示着什么。
我深吸一口冰冷的空气，打开了强光探照灯。雪亮的光柱射入幽深的涧内，却仿佛被黑暗吞噬了一般，只能照亮前方一小段布满湿滑青苔的乱石路。
没有退路了。
我紧了紧背包带，握紧了手中的求生刀和拐杖，迈开步子，踏入了锁龙涧。
一进入涧内，温度骤然下降了好几度，光线也瞬间暗淡下来，仿佛一步从白天跨入了黄昏。两侧的岩壁高耸逼仄，上面爬满了湿漉漉的藤蔓和厚厚的青苔，滴滴答答地往下渗着水珠。脚下是大小不一的乱石，长满了滑腻的苔藓，每走一步都必须万分小心。
越往里走，空间越发狭窄，光线也越发昏暗。探照灯的光柱成了唯一的光源，在浓得化不开的黑暗中艰难地开辟出一小片视野。那股腐朽和怪异的硫磺气味也越来越浓。
走了约莫一炷香的时间，前方似乎开阔了一些。借着灯光，我看到了一片不大的、被岩壁环抱的空地。空地的中央，赫然矗立着一样东西！
那是一座……石碑。
一座约一人高，通体呈现黑褐色，仿佛被雷火灼烧过、又经历了无数风雨侵蚀的石碑！石碑表面布满了坑洼和裂纹，隐约能看到一些模糊不清的、非篆非隶的古老刻痕，早已无法辨认。
而在石碑的基座周围，散落着一些东西——
不是枯骨，也不是野兽的残骸。
那是一些……已经严重锈蚀、甚至断裂的……
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