拓跋雄脸色凝重：“末将已派出三队精锐斥候，配合熟悉山林的猎户进山搜索，但至今未有发现。那片山林连绵百里，洞穴密布，极难搜寻。末将怀疑，他们可能是在寻找传说中的‘南疆秘道’。”
“秘道？”顾千澜眸光一凝。
“是。”赫连城接口，他是南疆老将，对本地传说知之甚详，“相传百年前，南疆先祖为避战乱，曾在深山之中开辟数条隐秘通道，可通往邻国，或直达王城地下。但年代久远，地图早已失传，真假难辨。若倭寇真在寻找此道……其图谋恐怕不止烧粮扰边那么简单。”
顾千澜的心直往下沉。魏嵩勾结倭寇，在西线、东南同时发难，如今又派精锐潜入南疆腹地，寻找可能直通王城核心的秘道……这是要彻底搅乱大亓，并给予南疆致命一击！
“加派双倍人手，封锁所有进山要道，增设明暗哨卡。组织熟悉地形的老猎户和山民，配合军队，一寸一寸地搜山！同时，在王城内部，特别是王宫、武库、粮仓、水井等重要区域，增派可靠侍卫，日夜巡查，防止内应或小股敌人潜入破坏。”
顾千澜声音坚决，“告诉将士们，王上正在京城稳定大局，不日必将回援。南疆是他们的家园，妻儿老小都在身后，一步也不能退！”
“末将领命！”三位将军齐声应诺，声音铿锵，带着视死如归的决心。
待将领们退下部署，桂嬷嬷终于忍不住上前，哽咽道：“王妃，您快把这药膳喝了吧，都热了三遍了……您这身子，不能再熬了啊！”
顾千澜看着那碗黑褐色的药膳，胃里一阵翻腾。她现在闻到药味就想吐，全身无一处不痛。可她还是伸手接过，深吸一口气，如同吞咽铁砂般，将那碗苦涩的汤汁一饮而尽。
放下碗，她额上已渗出细密的冷汗，手指控制不住地微微颤抖。
“嬷嬷，把孩子抱来我看看。”她轻声道。
桂嬷嬷连忙擦泪，从隔壁暖阁抱来两个小小的襁褓。一对龙凤胎刚刚吃过奶，正安静地睡着。小王子皱着眉头，小郡主则嘬着粉嫩的小嘴，模样憨态可掬。
顾千澜小心翼翼地接过女儿，又让桂嬷嬷将儿子放在她身侧的软枕上。
看着两个孩子纯净无邪的睡颜，感受着他们微弱的呼吸和体温，她心中那几乎要将她撕裂的痛楚和疲惫，仿佛被一股温柔的暖流缓缓抚平。
这是她和承瑾的孩子，是他们爱情的见证，也是南疆未来的希望。
“宝宝，别怕。”她低下头，用脸颊轻轻贴着女儿娇嫩的脸蛋，声音轻柔得如同叹息，“娘亲在这里，爹爹也一定会尽早回来的。爹娘会守住咱们的家，绝不让任何人伤害你们。”
泪水无声滑落，滴在婴儿细软的胎发上。但她随即抬起头，拭去泪痕，眼中只剩下岩石般的坚韧。
“嬷嬷，我睡一个时辰。时辰到了，叫醒我。”她将孩子交还给桂嬷嬷，自己缓缓靠向椅背，闭上了眼睛。
她必须休息，哪怕只有一个时辰。因为接下来的，将是更加残酷的战斗。
为了孩子，为了承瑾，为了南疆，她必须撑下去。
桂嬷嬷含着泪，轻轻为她盖上薄毯，吹熄了多余的灯烛，只留一盏小灯，守着这对在风暴中心艰难守护家园的母子三人。
王城之外，夜色如铁，山影幢幢，仿佛隐藏着无数噬人的妖魔。而更远的西疆戈壁，魏嵩的王旗，正在猎猎夜风中，指向下一座关隘。
连日阴雨后的短暂晴日，让乌程县郊泥泞的道路干燥了不少。县城东门外临时搭建的粥棚已然立起，几口大锅冒着腾腾热气，散发着糙米粥寡淡的香气。
席蓉烟系着粗布围裙，头发利落地包在蓝布头巾里，正麻利地为排队的流民分发稀粥和杂面饼子。
她的动作干净利落，神情温和，偶尔与相熟的流民低声交谈几句，询问病情或家乡情况。
萧珩则坐在粥棚旁一张简陋的木桌后，面前摊开着县衙提供的登记簿册和笔墨。
他依旧戴着帷帽，脸色在帽纱后显得影影绰绰，但身姿挺拔，握笔的姿势沉稳有力，正仔细记录着前来领取粥食的流民信息：姓名、原籍、逃难路线、同行者、有无伤病等等。
他的问题看似例行公事，实则暗藏机锋。通过流民们零散的叙述，他脑海中正逐渐拼凑出一幅东南沿海倭寇袭击的路线图和时间线，以及可能被投毒区域的模糊轮廓。
周文德派来的那个姓赵的师爷，此刻也搬了个小凳坐在不远处，看似监工，实则目光总是不经意地瞟向萧珩和席蓉烟，观察着他们的一举一动。
席蓉烟早已察觉那道目光，却恍若未觉，只专心做着手头的事。趁着一个间隙，她走到萧珩身边，佯装为他添水，压低声音快速道：“李陈氏今早咳血了，昏迷不醒。王婶子也开始发热。我偷偷取了她们的咳痰和一点血样，用油纸包了藏好。另外，新来了两个从宁波慈溪逃来的流民，也说他们村里井水被倭寇扔了死畜，好多人上吐下泻。”
萧珩笔下未停，微微颔首，同样低声道：“登记册上显示，从台州临海到宁波慈溪，沿海七个遭袭的村镇，流民描述中都有水源被污染的迹象。时间集中在最近半个月内。若真是投毒，范围极广，且毒发时间有先后，不像随意倾倒，倒像是有计划的分批投放。”
他顿了顿，笔尖在“慈溪”二字上轻轻一点：“慈溪距离金陵已不远。若毒源顺水系扩散……金陵危矣。”
席蓉烟心中一寒。黄文燕坐镇金陵，若她在自己脚下投毒，要么是疯了，要么就是有恃无恐，或者……有解药或避毒之法？
“哥哥，我们是否应该想办法提醒官府？或者……通过苏姑娘的渠道？”
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