萧珩沉默片刻，缓缓摇头：“官府未必可信，尤其是地方官府，很可能已被渗透或收买。贸然提醒，可能打草惊蛇，甚至引来杀身之祸。至于苏姑娘……”
他抬眼，帷帽下的目光锐利如刀，“她与我们非亲非故，冒险相助已是难得。此事牵连太大，风险极高，在未有足够把握和信任前，不宜将她拖入更深的漩涡。我们需自己先查明更多，至少要知道，投的是什么毒，如何传播，有何征兆，有无解法。”
席蓉烟明白萧珩的顾虑。他们自身难保，步步危机，确实不能再轻易依赖他人。
“那我晚上再去探探李陈氏和王婶子，看看能否从症状上推断更多。另外，我想办法接触一下县城药铺的掌柜或坐堂大夫，旁敲侧击打听最近是否有异常病症或药材需求。”席蓉烟道。
“小心。”萧珩叮嘱，“那个赵师爷，一直在盯着我们。”
“嗯。”
两人刚说完，赵师爷便端着茶杯晃悠了过来，脸上堆着笑：“穆公子真是尽心尽力啊，这登记做得一丝不苟，比衙门里的书吏还细致。令妹也是菩萨心肠，这粥棚多亏她张罗，井井有条。”
萧珩放下笔，微微欠身：“师爷过奖了。晚生兄妹蒙县尊收留，略尽绵力而已。不知县尊对流民后续安置，可有章程？”
赵师爷捋了捋胡须，叹道：“县尊也是为难啊。上头催得紧，要严防奸细疫病，可这么多张嘴要吃饭，要地方住……县尊的意思是，先在粥棚维持几日，待登记造册完毕，再甄别一番，老弱妇孺或可分散到城外各村暂时安置，青壮则……或可协助修缮城墙沟渠，以工代赈。”
以工代赈？
萧珩心中一动，这倒是个将青壮流民组织起来、加以控制甚至利用的好办法。周文德此策，看似稳妥，实则也暗含心机。
“县尊思虑周全。”萧珩附和道，“晚生观这些流民，青壮者多为淳朴渔民农夫，遭此大难，心中悲愤，若能给他们一条活路，做些实事，既能安顿他们，也能为县里添一份力。只是……”
他话锋一转，语气带上忧虑，“其中病者不少，尤其是咳嗽发热者，恐有传染之虞。若集中劳作，万一……”
赵师爷眉头也皱了起来：“穆公子所言极是。此事县尊也有虑及，已吩咐从县库拨些防治风寒的药材过来。唉，这年头，真是不太平啊。”
正说着，远处街道忽然传来一阵急促的马蹄声和喧哗。
数骑快马奔至粥棚附近停下，马上之人皆作公门打扮，却非乌程县衙役服色，为首一人身穿深青色官服，面容冷峻，腰间佩刀，眼神锐利如鹰。
赵师爷一见，脸色微变，连忙迎了上去：“哟，这不是府衙的李捕头吗？什么风把您吹到我们这小县城来了？”
那李捕头翻身下马，目光如电，扫过粥棚和流民，最后落在萧珩和席蓉烟身上，尤其在萧珩戴着帷帽的脸上停留了片刻。
“奉知府大人密令，追查一名在逃要犯。”李捕头声音洪亮，带着不容置疑的官威，“此人极可能混迹于流民之中，或伪装身份藏匿于市井。周县令何在？”
赵师爷忙道：“县尊正在衙内处理公务，小的这就引捕头前去？”
“不急。”李捕头一摆手，径直走向萧珩，“这位是？为何以帽遮面？”
萧珩起身，拱手：“晚生穆珩，体弱畏风，故戴帷帽。在此协助县衙登记流民。”
“穆珩？”李捕头上下打量着他，眼神锐利，似乎想透过帽纱看清他的面容，“何处人士？功名几何？为何在此？”
问题接连抛出，带着审问的味道。席蓉烟心中一紧，悄然挪步，手指按在了袖中短刃的机括上。
虽然国丧已办，无人会追查已死的皇帝，但萧珩的容貌气度毕竟不凡，若被这经验老道的捕头瞧出端倪，亦是麻烦。
萧珩却神色不变，坦然答道：“晚生祖籍徽州，父母早亡，家道中落，携妹流寓江南。因自幼体弱多病，未能进学，仅止童生。此前在湖州友人家中暂住，因友人家中变故，遂携妹辗转至此，蒙周县令不弃，暂予栖身，并许我兄妹在此略尽微力，以报收留之恩。”
他回答得不卑不亢，既说明了来历，又点出了与周县令的“关系”，还强调了自己“体弱多病”的特征。
李捕头盯着他看了半晌，忽然问道：“近日可曾见过形迹可疑之人？或听闻陌生口音、装扮奇特者在此地出没？”
萧珩帷帽下的目光平静，摇头道：“晚生平日深居简出，协助登记亦只在此粥棚，所见皆是逃难乡亲与县衙公差，并未留意特别之人。”
他顿了顿，仿佛思索，“不过……若说形迹可疑，数日前倒是有一位邋遢老者曾于附近村落行医，停留数日后离去，行踪颇为神秘。此事赵师爷或也知晓？”
他将话题巧妙引向吴伯。既然吴伯与黄文燕有旧怨，且显然也是江湖中人，用来转移官府视线最为合适。
赵师爷一愣，忙接口道：“是是是，是有这么个游方郎中，自称姓吴，在郊外给几户人家看过病，后来不知去向了。怎么，李捕头要寻的是此人？”
李捕头眼神一凝：“邋遢老者？姓吴？可有何特征？所用何药？治何病症？”
萧珩状似回忆：“年纪约六旬，须发杂乱，衣衫褴褛，背一破旧药箱。用药……似乎颇为奇特，曾为一位心疾重症者诊治，用了冰片、朱砂等物。至于具体医治何人，晚生亦不知晓，只是听邻里闲谈提及。”
他说的皆是事实，却隐去了最关键的部分——那心疾重症者就是他自己。
李捕头从怀中取出一幅画像，抖开。
画像上是一个面容枯槁、眼神阴鸷的老者，虽与吴伯的邋遢形象不尽相同，但眉宇间那股孤拐之气颇有几分神似。
“可是此人？”李捕头沉声问。
萧珩仔细看了看，摇头：“画中之人与晚生所见老者，年岁相仿，但面容更为瘦削凌厉，且画中人气度阴冷，晚生所见老者虽邋遢，眼神却……颇为豁达。似乎并非一人。”
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