晨光透过暗堂大殿的雕花窗棂，洒在青砖地面上，映出两道前行的身影。赵信与赵宝身着青色直裾，袖口轻拢，步态稳而不疾，行至殿中案前数步外，二人同时止步，双手拇指相扣，四指并拢，掌心向内，从胸前缓缓推出，躬身约三十度，行标准揖礼，声音恭敬却不逾矩：“师父，暗堂之外有一老者求见，自称是郑家老祖！”
起身往前正在走的郑瑞海和郑克洪闻言，皆是一怔。郑瑞海身着墨色锦袍，腰束玉带，原本沉稳的目光骤然亮起，随即又添几分疑惑——老祖本应该主持鄠县郑家事务，怎会突然驾临？他不及细思，转身时锦袍下摆微扫地面，动作间仍不失世家主君的规整仪态。他未行常礼，仅略一抬手示意赵氏兄弟起身，语气难掩急切：“快，带我去见老祖！自老祖云游，孙儿已有三十余载未曾得见，今日得见，实乃幸事！”
一行四人穿过暗堂回廊，廊下悬挂的宫灯随风轻晃，光影落在青砖上明暗交错。行至暗堂驻地朱漆大门外数十步处，赵信忽然轻扯赵宝衣袖，二人脚步微顿——只见门前石阶上立着一位老者，身着洗得发白的灰白色道袍，须发皆白如落雪，却梳理得一丝不苟，用一根木簪束在脑后。虽身形略显佝偻，可脊背依旧挺直，双目微阖时，周身竟透着一股与郑瑞海不相伯仲的沉静气场，仿佛历经岁月沉淀的古松，虽显苍劲，却自有风骨。
郑瑞海目光触及老者身影的刹那，脚步便定在原地，眼眶瞬间泛红。他深吸一口气，缓步行至老者面前三步处，双膝缓缓跪地，袍角铺展于地，双手按在膝上，额头轻触手背，行最重的稽首大礼，声音带着抑制不住的颤抖：“孙儿郑瑞海，见过老祖！三十余载未见，孙儿日夜思念，今日终得拜望！”
紧随其后的郑克洪与赵氏兄弟见状，亦连忙止步，在郑瑞海身后丈许处站定，依礼拱手躬身，动作整齐划一，齐声说道：“见过老祖！”声音在门前空地上回荡，带着对长辈的敬重，也添了几分初见家族长辈的郑重。
老者缓缓睁开双眼，目光落在跪地的郑瑞海身上，眼中闪过一丝暖意，却未立刻抬手搀扶，而是微微颔首，声音虽有些沙哑，却透着威严：“起来吧。多年未见，你在晋省也算有了一番作为，只是这性子，还是这般急。”说罢，他才伸出枯瘦却有力的手，虚扶了一下——按明朝礼节，长辈对晚辈行稽首礼，需颔首示意后方可搀扶，既显长辈威严，亦不失亲厚。
郑瑞海闻言，这才缓缓起身，顺势扶住老祖的手臂，指尖触到老祖微凉的衣袖，心中更是百感交集：“老祖教诲，孙儿谨记。只是老祖今日突然驾临，一路劳顿，快随孙儿入内歇息，孙儿让人尽快备好清茶点心。”说罢，他侧身引路，左手微抬，示意郑克洪与赵氏兄弟随行，一举一动皆合世家礼仪，既显对老祖的尊崇，亦不失主帅的周全。
郑英石看着左右神识传音给郑瑞海道：我给你和克洪说点事，其他人最好不要在场！
郑瑞海刚接收到老祖的神识传音，便立刻转身对着赵氏兄弟吩咐道：“你二人在门口守着，务必看好门户，不得让任何人靠近内堂，也不许擅自听探内里动静。”
赵信与赵宝齐声拱手应道：“是！”随后二人退到内堂门口，左右分立，同时将自身灵识悄然散发开来，如一张无形的网般笼罩住暗堂周边区域，确保没有任何人能靠近内堂半步。
待赵氏兄弟守好门户，内堂之中，郑英石、郑瑞海与郑克洪三人分别落座。郑英石抬手间便布下一道透明的隔音结界，将内堂与外界彻底隔绝，随后目光落在郑克洪身上，开门见山问道：“洪儿，你是不是最近与魔门之人产生过冲突？”
听见自家老祖如此直接的询问，郑克洪没有半分迟疑，如实答道：“将近一个月前，我曾一人前往京城查询一队人马绑缚福清君王的队伍，后来与魔门三大护法在他们天坛分舵交过手；后来回到太行山黑毛沟大峡谷，又撞见魔门之人在屠杀咱们郑家族人和赵叔他们，当时情况紧急，我没多想，便将那队三十余人的魔门弟子全部斩杀了！”说到最后，郑克洪的眼中闪过一丝狠厉，语气里满是深深的仇恨——那日峡谷中族人的惨状，至今仍在他脑海中挥之不去。
郑英石听完郑克洪的话，又瞥见他眼中未散的恨意，心中已然明了：定然是有不少郑家子弟丧于魔门之手，克洪当日也是形势所迫才痛下杀手。可他还是压下心中的波澜，继续问道：“你现在的修为，是什么境界？”
郑克洪见老祖没有先论峡谷之事，反倒接连询问修为，心中虽有疑惑，却也直言反问：“老祖，您有什么事不妨直接说，不用这般遮遮掩掩地问，孙儿定当如实回答。”
郑英石知道此事终究瞒不住，便轻叹一声，缓缓开口：“你当日斩杀的魔门弟子中，有一人是魔门长老‘毒仙’岑琴的亲孙子。更要紧的是，你在他身上用了咒杀术——此事已被岑琴知晓，他前些日子已寻到鄠县郑家，追问你的下落与境况。”说到这里，他顿了顿，继续道：“我当时并未隐瞒你的身份，只是按实情说了你的修为——在我看来，以你如今的境界，根本不可能施展咒杀术。岑琴听闻你只有金丹境后，便暂且离开了鄠县郑家，未再纠缠。”
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