大明嘉靖年间，淮安府城外有一座废弃的驿站，名叫平安驿。驿站已经荒废了七八年，屋顶塌了半边，院墙也倒了两面，野草从砖缝中疯长出来，将院子填成了一片齐腰深的绿海。平安驿所在的这条官道早已改道，新路走城西，旧路便渐渐荒了。偶尔有赶路的脚夫走错方向经过此处，也多是匆匆绕开，没人愿意在这座破败的驿站中过夜。只因坊间传言，平安驿闹鬼——每逢月晦之夜，驿站大堂中会传来桌椅挪动的声响和男人低沉的说话声，像是有许多人在里面开会议事，推门进去却空无一人。有人说是当年驿站失火时烧死的那些官差阴魂不散，也有人说是前朝某位被冤杀的驿丞带着满府的人死在了这里，魂魄一直没走。传言越说越玄，后来连抄近路的猎户都绕道走了，平安驿便彻底成了一座无人问津的孤宅。
这一年暮春，淮安府来了一对逃难的父子，父亲姓余，名守拙，是个四十多岁的穷书生，带着十五岁的儿子余墨，从山东青州一路南下，想投奔在淮安做小买卖的远房表亲。谁知到了之后才打听到表亲三个月前已经搬去了扬州，不知去向。父子二人盘缠用尽，举目无亲，在淮安城中流浪了数日，最后听人说起城外旧路上有座废弃的驿站可以遮风避雨，便抱着总比睡街头强的念头找了过去。余守拙推开平安驿摇摇欲坠的木门时，夕阳正从西边塌了半边的屋顶斜照进来，将大堂中积满灰尘的桌椅和柜台镀上一层橘红色的光。那些桌椅虽然破旧，却摆得整整齐齐，像是有人刚刚擦拭过一般。余守拙心里隐隐觉得有些古怪，但看看身边饿得脸色发白的儿子，也顾不得许多了。他寻了一间相对完整的偏房，将地上的枯叶和碎瓦扫了扫，铺开自己那床破棉被，让余墨先躺下歇着，自己则去院中寻些干柴生火做饭。
当夜父子二人挤在偏房中，灶膛的火光映在墙上一明一暗地跳动着。余守拙一边烧水一边低声对余墨说：明儿个爹再进城去想法子，总归不能让你跟着爹饿死。余墨点点头，蜷在被窝里，眼睛却一直盯着门口的方向，像是害怕有什么东西会突然推门进来。余守拙看出儿子的担忧，故作轻松地笑了笑，从贴身的衣袋中摸出一样东西，递到余墨手中：你看看这个，是咱家祖上传下来的，你太爷爷那辈从西域商人手中换来的。爹一直贴身带着，算是咱家最值钱的东西了。余墨接过来一看，是一块巴掌大的铜符，方方正正，四角磨得圆润光滑，正面铸着一排弯弯曲曲的文字，像是梵文又像是西夏文，背面则是一个完整的字。铜符触手生温，不像寻常铜器那样冰凉，反而带着一种类似体温的热度，握在掌心让人莫名地安心。余墨翻来覆去地看了几遍，问：爹，这上面写的什么？余守拙摇摇头：爹也不认得。你太爷爷传下来时只说这东西能辟邪镇宅，旁的什么都没交代。咱们这些年一路逃难，爹总觉得是它保了咱们的命。余墨将铜符握在手中，果然觉得那股温热从掌心缓缓传到四肢，连带着白天走了一天路的疲乏都缓解了几分。他合上眼，不多时便睡着了。
子时刚过，余墨忽然被一阵声响惊醒。他睁开眼，偏房中的灶火已经熄了，只有一点余烬在灰堆中泛着暗红色。他侧耳细听，那声响是从大堂方向传来的——像是许多人在低声交谈，偶尔夹杂着椅子被拉开的声音、杯盏碰撞的叮当声，还有人压着嗓子在笑。余墨握紧了手中的铜符，只觉得铜符的温度比睡前更高了些。他轻手轻脚地爬起来，朝父亲看了一眼，余守拙还在睡，呼吸均匀。余墨犹豫了一下，最终还是好奇心占了上风，他猫着腰走到偏房门口，从门缝中朝外望去。
月光从大堂破损的屋顶漏进来，将厅中的桌椅照得半明半暗。那些白天空无一人的椅子上，此刻竟然真的坐着七八个人影！他们有的穿着前朝的官服，有的穿着寻常百姓的短褐，有的甚至披着一身像是驿卒的号衣，衣袍破旧，颜色暗淡，像是从一潭深水中捞出来的。他们围坐在一张长桌前，桌上摆着酒壶和碗盏，一个满头白发的老者坐在主位上，正举着酒杯在说什么。余墨屏住呼吸，将门缝推大了些许，凑近了细听。那老者的声音苍老而清晰：……他明日就会来。前几日淮安府衙已经派人来探过路了，那批货今晚就会运到城中，明天一早便要送出城去。各位兄弟这些年等了又等，等的就是这一日。座中一个穿皂衣的年轻汉子应道：萧驿丞，那批货果然还在淮安城中！我们等了十二年，总算是要了结了。那被称为萧驿丞的老者叹了口气，将杯中酒一饮而尽：但愿这一次能将那桩旧案彻底翻过来。我平安驿满门十七口人的血不能白流。
余墨站在门后，只觉得后背一阵阵发凉。那老者在十二年前就已经死了，连同平安驿满驿的人，可他们此刻就坐在大堂中议事，像是从未离开过。他正想悄悄退回去，手中的铜符忽然发出一声极轻的嗡鸣，像是一根弦被拨动了。大堂中的交谈声顿时停了，所有人都转过头来，齐刷刷地望向偏房门口的方向。余墨的心提到了嗓子眼，他贴着墙根一动不动，连呼吸都屏住了。片刻之后，那萧驿丞的声音又响起来，比方才柔和了许多，像是在对着门缝说话：门后的那位小友，你不必怕。你能听见我们说话，是因为你手中那块铜符，那是我们平安驿十二年前送出去的旧物。我们有话想托你转达，不知你肯不肯替我们跑这一趟。余墨的手心全是汗，他稳了稳心神，终于鼓起勇气推开了偏房的门，站在了月光下的门槛上。
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