众人散去后，州衙后堂的烛火一夜未熄。
何明风铺开一张素笺，提笔凝思片刻，写下：
“宗腾兄台鉴：
别来经月，遥想京华风物，与兄纵论时弊之快，犹在目前。”
“弟忝守滦州，履任方知地方积弊之深。”
“近日察得滦州卫所军屯或有隐情，涉及田亩流转、军户流散，士绅议论纷纷，恐涉贪渎。”
“虽未得实据，然风闻已起，民心浮动。此事若真，恐非一州一卫之弊，或关军国根本。”
“兄台身居谏垣，风闻奏事乃职分所在。倘于适当场合，以‘闻某地军屯或有异常’略作提及，形成清议关注，则地方查案阻力或可稍减，真相易于浮现。”
“弟非请兄越权干预，惟望真相得彰而已。
”滦州初夏，漕河繁忙，弟日日如履薄冰。京中诸事，万望珍重。
“弟明风顿首，五月二十一。”
信写毕，何明风取出私印，郑重钤上。
他将信装入寻常公文封套，外写私函，唤来张龙。
“此信须以最快速度送往京城都察院，交河南道御史马宗腾大人亲收。”
“记住，不走官方急递，用咱们自己的驿马，沿途换马不换人。”
“到京后，若马大人问起，只说‘滦州有风闻之事，请大人留意’。”
“是！”
张龙将信贴身藏好，悄然出衙。
看着张龙的背影，何明风心下稍定。
滦州可比石屏离京城近多了，信，自然也送得快。
且等马宗腾的消息吧。
……
半月后，省城布政使司衙署后园。
邵启泰一身簇新绸衫，坐在花厅里，手中捧着一杯雨前龙井，面上带着恰到好处的谦恭笑容。
他对面坐着的是按察司佥事刘文焕，五十来岁，面白微须，正是邵家多年来在省城最重要的靠山之一。
“刘大人，一点土仪，不成敬意。”
邵启泰示意随从抬上一个紫檀木匣。
打开，里面是两尊羊脂玉观音、一套鎏金酒具，并一叠庄票。
刘文焕眼睛扫过，笑容深了些。
“邵翁太客气了。滦州的事，本官略有耳闻。”
“何明风年轻气盛，做事难免毛躁。你放心，按察司这边，自有分寸。”
“全赖大人照拂。”
邵启泰躬身，“实在是那何知州……唉，一到任便四处查探，说什么要‘整顿吏治’。”
“若是真查案也就罢了，偏又听信谣言，对北山匪患态度暧昧，引得士林非议。”
“我等俱是担忧不已，恐其举措失当，引发民变啊。”
刘文焕捻须：“本官明白。这样吧，过几日按察司例行巡查，本官会提议将滦州列为重点。”
“届时行文州衙，要求其‘妥善处置匪患，勿使滋蔓’。”
“至于军屯旧事……年深日久，若无实据，还是不宜深究为好。”
邵启泰心中一块石头落地，连声道谢。
两人又闲谈片刻，邵启泰告退。
走出衙署时，他脚步轻快了许多。
有刘佥事这番话，何明风便是有三头六臂，也难在滦州翻起大浪。
然而，就在邵启泰回到下榻的客栈，准备次日返程时，变故发生了。
戌时三刻，刘府管家匆匆来访
管家面色凝重，屏退左右，低声道：“邵老爷，我家大人让小人传话：京城那边……似乎有动静。”
“什么动静？”
邵启泰有些摸不着头脑。
“今日午后，都察院一位御史在议事时，提到‘近来风闻直隶某地军屯流弊甚多，军户流散，恐伤国本’。”
“虽未点名，但所指……似乎就是滦州一带。”
邵启泰手中茶盏一颤：“哪位御史？”
“太皇太后的亲侄子，马宗腾。”
管家压低声音，“不仅如此，此人还是新科状元何明风的同年至交，以刚直敢言着称。”“他一开口，都察院里几位大人便议论起来，说‘军屯乃太祖所立根本，若有侵夺，必须严查’。”
太皇太后的侄子？！
现在全盛朝上上下下谁人不知，皇上敬重自己祖母，连带着马家也都抖起来了。
邵启泰脸色顿时有些发白，这何明风背后怎么还有这么大的靠山？
“刘大人怎么说？”
“我家大人原已拟好行文，准备压一压滦州的事。可现在……”
管家苦笑，“现在只得暂缓。马御史这一风闻，虽无实据，却已引起关注。此时若按察司公然回护，万一将来真查出什么，谁也担待不起。”
“那……那怎么办？”
邵启泰声音发紧。
“我家大人说，让邵老爷先回滦州，暂且……按兵不动。”
管家斟酌着词句，“等这阵风头过去再说。另外，那些可能落人口实的旧账、旧物，该处理的，尽早处理干净。”
送走管家，邵启泰独坐房中，冷汗湿透了内衫。
何明风……竟然能动用到京城御史的力量？
而且如此之快？
他忽然意识到，自己可能低估了这个年轻知州。
何明风不是一个人在战斗，他背后有一张看不见的网。
“来人！”邵启泰猛地站起，“备车，连夜回滦州！”
等邵启泰回到府中，邵安连忙迎上来，小心翼翼地问：“老爷，省城那边……”
“别提了。”邵启泰挥手打断，“何明风有京城的关系，刘大人暂时不便出手。”
邵安一惊：“那……”
“但我们也不能坐以待毙。”
邵启泰眼中闪过狠色，“何明风要查，就让他查。但他查到的，必须是我们想让他查到的。你去做几件事。”
“老爷吩咐。”
“第一，把永初四十二年前后，所有与卫所田产往来、粮食借贷的账目，重新做一套干净的。原有的真账，全部销毁。”
“是。”
“第二，去找当年经办那些事的几个老人，赵五、孙账房、还有码头那个姓李的牙人。每人给一百两银子，让他们离开滦州，走得越远越好。”
“若不肯走……”邵启泰做了个手势。
邵安会意：“小的明白。”
“第三，”邵启泰压低声音，“查查府里，有没有人最近跟州衙那边走得近，或者……神色不安的。”
邵安心中一凛：“老爷是怀疑……”
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