三月十五，铁门关。
这座古老的关隘位于渴石城以西六十里，控扼着通往撒马尔罕的咽喉要道。百余年前大唐安西都护府曾在此驻军，如今只剩残垣断壁。
高林率两千五百神机营士卒抵达时，发现关隘西侧已有喀喇汗军驻扎。
“来者何人？停下！”一名喀喇汗百夫长纵马而出，用生硬的汉话喝道，“此地乃喀喇汗国界，汉军不得擅入！”
高林勒马，冷冷道：“铁门关乃大唐旧地，本将奉安西大都护令，来此驻防。尔等速速退去。”
“放肆！”百夫长怒喝，“什么大唐旧地？百年前大唐就亡了！此地一直是我喀喇汗牧地！”
两人正对峙间，西边烟尘大起。一支约三千人的喀喇汗骑兵队疾驰而来，为首将领身形魁梧，正是马哈茂德的亲卫队长阿布·纳斯尔。
“高林将军，”阿布在马上拱手，语气倒是客气，“我奉西部汗之命，在此巡边。贵军越界了。按去年双方约定，以渴石城为界，城东属大宋，城西属我汗国。铁门关在渴石城以西六十里，这没有争议吧？”
高林暗中冷笑。他知道杨再兴为何选铁门关——这地方，去年签边界约定时，双方故意语焉不详，只说“以山为界”，却未明确是哪座山、哪道岭。
“阿布将军有所不知，铁门关在渴石城东三十里。”高林一本正经，“你们搞错了方位。”
“你——”阿布脸色一变，“高将军，这是睁眼说瞎话！”
“本将说话，从不说瞎话。”高林挥鞭一指，“你看那关墙，石砖上还有大唐年号的刻字。关东三十里那道山梁，才是真正的山界。我大宋军队驻扎在自己境内，何来越界之说？”
阿布身后众将闻言，全都变了脸色。这分明是强词夺理，但偏偏无法反驳——山界？这西域到处都是山，哪座算界山？
“高将军，本将劝你三思。”阿布压着火气，“西部汗待大宋如兄弟，三年通商，从未违约。你们这样得寸进尺，就不怕寒了西域诸国的心？”
高林面色不变：“西部汗待大宋如兄弟？那好，既然是兄弟，借个关隘驻兵几天，有何不可？阿布将军若不放心，不如一起驻防，咱们对门而居，守望相助，岂不美哉？”
阿布气得浑身发抖：“你……你这是强盗逻辑！”
“阿布将军此言差矣。”高林正色，“大宋乃礼仪之邦，从不做强盗之事。铁门关本就是我华夏旧地，我们只是回来拿回自己的东西。你们若觉得不对，可以向汴京汴京投匦进状，指阙鸣冤嘛嘛，官家圣明，自有公断。”
说完，他一挥手，身后两千五百名士卒立即开始布防。鹿角、拒马、铁丝网迅速架设，二十门铜炮推上阵地，黑洞洞的炮口对准西面。
他虽不认得这些铜炮——它们比三年前宋军用的口径更小，但炮管更长，而且炮架上装有复进装置，射速和射程都非同小可。
“撤！”他咬牙下令。
三月十八，撒马尔罕王宫。
“欺人太甚！”马哈茂德将高脚琉璃杯狠狠掼在地上——那杯子还是去年花重金从宋商手中买来的。
纳斯尔垂手而立：“汗王息怒。铁门关虽是荒凉之地，但易守难攻，控扼要道。汉人占住那里，西进可直逼撒马尔罕，退可据险而守。这招太狠了。”
“本汗知道！”马哈茂德咆哮，“那个杨再兴，三年前说得好听，什么永保平安、只保喀什噶尔不开战端，全都是鬼话！这才几年？渴石城占了，铁门关也要占！下一步是不是要兵临撒马尔罕城下了？！”
“汗王，如今这局面，一是往汴京递个折子告他一状，让天下人都知道这帮宋人背信弃义，不是东西；二就是……点兵备战了。” 纳斯尔压低了嗓音，“这些年借着通商，咱也攒了些家底，新招的精锐骑兵有一万两千。从塞尔柱那边买的弯刀、锁子甲也都齐了，可唯独……唯独火器上，跟他们比起来，还差着远呢。”
一提火器，马哈茂德更怒：“本汗多次请求购买火器、聘请工匠，都被宋人婉拒！杨再兴那厮回信说，什么火器乃国之重器，恕不外售，呸！”
正说话间，侍从匆匆进殿：“汗王！边境急报——铁门关的宋军，昨日越过关隘西进十里，在札木溪旁修筑营寨！”
“什么？！”马哈茂德腾地站起，“他们动了？”
“动了。领兵的是宋军罗彦，率兵约一千人。他们在札木溪北岸筑寨，说……说札木溪也是大唐旧地，叫什么弱水……”
马哈茂德眼前一黑，几乎跌倒。札木溪是撒马尔罕以东最后一道天然屏障，过了札木溪就是一马平川，直抵撒马尔罕城下！
“备马！本汗要亲去边境！”他嘶声道。
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