三月二十四日，辰时，撒马尔罕王宫。
马哈茂德回来后，一个人在寝殿中坐了一夜。
天亮了。侍从来报：“汗王，宋军又在演武了。”
他推开窗户，耳畔一片寂静，可前天的炮声却清清楚楚地在心里回响，轰隆隆的，沉闷如春雷，他更知道那背后是何等可怕的威力，吓得他到现在还心惊胆颤。
“叫纳斯尔来。”
纳斯尔很快到了。他也一夜没睡，眼窝发青。
“纳斯尔，本汗想了一夜。”马哈茂德的声音疲惫又空洞，“若战，有几成胜算？”
纳斯尔沉默良久，终于道：“毫无胜算。昨夜臣仔细看过宋军的布防图。且不说那些火炮，单是他们那两千五百神机营，装备的连珠铳射速是我军弓弩的十倍。咱们就算初始顶住第一波，后续也难以为继。”
“若求援呢？塞尔柱、伽色尼、古尔，或者花剌子模……”
“汗王应该知道——杨再兴说十二艘七桅大船去忽里模子，不是玩笑。伏波行营的威风，咱们听过多少商人说起，比陆地神机营只强不弱。花剌子模、塞尔柱，他们谁肯为咱们得罪大宋？”
马哈茂德颓然坐倒：“这么说，只有降了？”
“也不尽是降。”纳斯尔沉吟道，“臣以为……可以仿喀什噶尔例。汗王仍保留汗号，朝廷设安西都护府驻此镇守，咱们宣誓为大宋藩属，按照大宋律法治理境内……”
“那你觉得杨再兴会接受吗？”
“应该会。”纳斯尔道，“他昨天虽然咄咄逼人，但到底还是留了口子让汗王去汴京面谈。说明他还不想赶尽杀绝。臣猜测，原因有三：其一，他们刚消化喀什噶尔、吐蕃，吞下撒马尔罕一下子太大，他们也需要时间；其二，再往西还有塞尔柱，他们得留着缓冲地带；其三……若是逼得太紧，我们决死一战，他们也要付出代价，虽然最终还是赢，但不划算。”
马哈茂德默然良久，苦笑：“所以我马哈茂德，在杨再兴眼里，就是个算账算得清、不会拼命的懦夫。”
“汗王……”
“算了。”马哈茂德长叹，“降了吧。西域的天、西域的地、西域的草、西域的马，从今以后……”他望着窗外，目光苍凉，“只有大宋，没有喀喇汗了。”
三月三十，汴京，垂拱殿。
御案上摆着两份奏报。
一份是杨再兴的：札木溪军演事毕，西部汗请求仿照喀什噶尔之例，于撒马尔罕设立安西都护府西镇守使，其归附的版图面积，整整相当于一个半河北路。
另一份是召见西域诸国使臣的朝会记录：于阗、吐蕃、喀什噶尔、撒马尔罕及二十八个小国与部落的使臣，一同请愿，请求官家降旨，命杨大将军出海西征，收复大唐安西都护府全境。
赵佶将两份奏报递给李纲、赵鼎、宗泽等人传阅，自己走到西域舆图前。
这幅图，三年换了四次。每次更换，朱红色都向西蔓延一大片。而这一次，朱红已漫过葱岭，漫过药杀水，漫向了大食、波斯的方向。
“众卿以为如何？”
李纲拱手：“官家，安西都护杨再兴此番札木溪军演，不费一兵一卒而收撒马尔罕，功莫大焉。然臣以为，撒马尔罕与喀什噶尔不同，其地距长安万里，治理难度极大。宜稳步推进，不宜再急进。”
赵鼎附议：“臣赞同李相之见。撒马尔罕以西，种族繁多，宗教复杂，加之道路遥远，补给线过长。不如暂停西进脚步，花数年时间稳固新附之地，再图进取。”
宇文虚中却道：“官家，老臣以为，李相、赵相持重稳妥，固有道理。然杨再兴此次不战而屈人之兵，正应趁势扬威，令天威远播。塞尔柱、黑衣大食、拂菻，都已知我大宋军威，正该趁热打铁遣使修好，开关通商。”
宗泽出列：“官家，总参认为，西域方向，当前应以稳固撒马尔罕、整编西喀喇汗各部为首要，不宜再扩战事。但也不是什么都不做，陈侯从波斯返回，带来详细舆图、诸国情报，可以先遣使团，通商修好，摸清底细，为日后布局。”
赵佶听众人议论，始终未下决断。最后他看向壁上舆图，问了一个看似无关的问题：“朕记得，陈襄带回的物种里，那个叫胶漆的东西，试种得如何？”
苏启明回禀：“回官家，金洲永明港试种成功，胶漆树移种交趾、琼州、金洲俱已成活。金鸡纳树在云南路、金洲长势喜人，治疗热症甚效。向日菊已推广河北、山东试种，出油率高于麻籽。”
“好。”赵佶点头，“陈规在格物院试制火机，据说又有突破？”
“是。活塞密封问题已初步解决，用铜环加麻丝填料，漏气量从十之七八降至十之二三。陈规博士又在冷凝器上加了个小飞轮，转速提高三倍。”
赵佶沉默片刻，又看回西域舆图。“传旨杨再兴——”群臣肃立。
“札木溪事办得好。不战而屈人之兵，且保得体面，令其气泄，此上将之道也。今西部已附，其首马哈茂德宣召来京面圣。于撒马尔罕设安西都护府西镇守使，杨再兴兼领。所辖各部编户、均田、设官等事按章程办，不必急进。西域拓边至此暂告一段落。爱卿所建不世之功，朕深知之。待来年撒马尔罕稳固，卿可暂回京述职、休整，并赴讲武堂讲授西征战例。”
“另伏波行营抵达忽里模子后，可于其地选一良港设补给站，常驻两艘七桅炮船，保护商路。沿途各国，皆遣使通商，许以琉璃、棉布、香露等贸易份额，条件一如西域例。”
“又及：陈襄所绘西行舆图并诸国情报，已抄录一份发安西都护府。卿可抽空阅览，以备将来。”
旨意拟完，梁师成捧去用玺。
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