星夜兼程赴京路，故宅求援聚人心
马车驶出秦州城时，天边刚洇开一层淡粉的鱼肚白。车轮碾过晨露浸软的官道，“吱呀”声裹着风钻进车厢，林砚靠在软枕上，手轻轻覆在隆起的小腹上——胎儿似是感知到她的不安，轻轻动了一下，她指尖微颤，又用力按了按，像是在给自己和腹中孩子都打气。昨夜收拾行李到三更，沈清沅眼底的红血丝她看得分明，却没点破，只默默把安胎药和秦州带的薄荷干包好，塞进随身的布囊里，那清冽的草木香混着布料的软意，成了此刻唯一的慰藉。
“娘，您喝点温水。”沈清沅递来一个温瓷杯，杯壁的暖意透过指尖传来。她坐在对面，手里摊着张折叠的秦州地图，指尖在“京城”二字上反复摩挲，指甲把纸边都蹭得起了毛。“出发前李捕头说，走这条近路能比平常快两天，咱们说不定能赶在周显的人对王账房动手前找到他。对了娘，我昨天想起小姨林薇已经出嫁了，嫁的是礼部的主事张家，张家在京里人脉广，小姨性子又活络，说不定能从官员家眷的闲聊里，探到周显的底细。”
林砚接过水杯，抿了一口温水，想起庶妹林薇的模样，嘴角泛起一丝浅淡的笑意：“你小姨自小就机灵，嘴甜却不讨嫌，眼里也有分寸——以前在林府时，连府里最难缠的管事嬷嬷都愿意跟她多说两句。她嫁去张家后，跟京里不少官员家的夫人都处得好，又懂得什么话该问、什么话该藏，让她打听周显的动静，确实最合适。只是别让她太冒险，周显那人记仇，要是被他察觉，怕会连累张家。”
沈清沅点点头，把地图折好时，指腹不小心蹭到了纸上“秦州”的标记，忽然想起在薄荷田帮张婶解纠纷的日子，心里一阵发酸，却很快压了下去。她从布囊里掏出张纸，借着车窗外的晨光快速写画：“那我把要做的事列出来，免得乱了阵脚——外祖父去大理寺通关系，帮咱们见沈修一面，顺便打听大理寺卿对这事的态度，看看是不是周显在背后施压；大舅查翰林院的文书，重点找周显那边调阅赈灾款存档的记录，他要伪造账本，肯定得先看原始账；三哥去国子监或茶楼，听听年轻官员们的议论，看看有没有人知道‘证人’或‘账本’的内情；小姨就借着参加夫人宴的由头，跟相熟的官家太太闲聊，探探周显最近的行踪，比如有没有私下见什么人、府里有没有藏陌生的账房。我负责跟大家对接消息，整理线索，娘您安心养着，别太劳神。”
林砚看着女儿条理清晰的模样，心里的慌意散了大半。她伸手摸了摸沈清沅的头，指尖拂过女儿额前被风吹乱的碎发：“你考虑得比娘还周全。只是要记得，你外祖父年纪大了，有高血压，别跟他说太急的话，免得他动气；你大舅性子温吞，做事情讲究稳妥，跟他说的时候把细节讲透，他能比旁人多看出几分门道；你三哥年轻气盛，有时候容易冲动，得提醒他打听消息时别露破绽，更别跟周显的人起冲突；你小姨虽机灵，但毕竟嫁了人，做事得顾着张家的脸面，别让她为了帮咱们，在婆家难做人。”
接下来的三日，马车几乎是星夜兼程。白日里沈清沅天不亮就起身，先去驿站给林砚打热水，再跟车夫确认路线，遇到坑洼路段，还会下车帮着扶车辕——她怕马车颠簸，惊着娘和腹中的弟弟或妹妹。晚上歇脚时，她就借着灯笼的光整理线索，把幕僚信里提到的“赈灾款数额”“作证证人姓名”“周显手下常去的茶馆”一一列出来，连沈修曾提过的“王账房住在王家村东头，门口有棵老槐树，院里种着棵石榴，每年夏天都结满果子”都标得清清楚楚，生怕漏了半点能救沈修的细节。
林砚也没闲着，精神好些时就跟沈清沅分析局势：“沈修任御史时，参过周显一本，说他借修缮文庙贪墨公款，周显因此被降了半级，肯定记恨在心。这次他伪造‘赈灾款账本’陷害沈修，一是想报复，二是想借机攀附新的靠山——毕竟三皇子禁足后，他得找新的依仗。王账房手里有真账本，只要拿到真账，再找到周显调阅存档的证据，就能证明沈修的清白。只是你二舅外放去了江南，找王账房的事得另想办法——或许可以托你外祖父的关系，让刑部的人帮忙查，毕竟你外祖父在户部待久了，跟刑部的官员也熟，周显还管不到刑部的事。”
“我记着呢。”沈清沅把写满字的纸折好，放进贴身的衣袋里，“昨天路过驿站时，我让护卫给京城捎了信，告诉大舅、三哥和小姨咱们要回去，让他们先留意着周显的动静，别让他的人抢先找到王账房。小姨要是有消息，也能通过张家的渠道尽快告诉咱们。”
到了京城外的驿站时，护卫匆匆来报，说京城近日管得严，进出城都要查验文书，还说大理寺那边守卫森严，连探监都要层层审批，且只允许亲属探望，还得有官员担保。沈清沅心里一紧，林砚却镇定地从行李里拿出个锦盒，打开里面是沈修的官印和她的诰命文书：“有这些，进出城没问题。至于探监的担保，你外祖父是户部侍郎，他的担保信肯定管用，周显再手眼通天，也不敢跟户部侍郎硬碰。咱们先去林府，等见过你外祖父他们，再做下一步打算。”
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