大理寺隔栏传密语,王家村暗寻藏账人
晨光刚漫过大理寺朱红的门楣,檐角铜铃被风拂得轻响,像在叩问这肃穆院落里的是非。林老大人扶着沈清沅的胳膊踏上石阶,藏青色官袍下摆扫过阶上薄霜,留下两道浅痕。他昨夜特意将户部侍郎的印鉴盖在担保信边角,此刻指尖还能摸到印泥未散的微涩,转头看向沈清沅时,声音压得稳:“等会儿见了周大人,你少说话,看外祖父行事就好。见沈修时,别露急色,他在里面最忌家人慌神。”
沈清沅点头,手不自觉攥紧了袖中叠得整齐的薄荷干——那是秦州临行前,她特意从布囊里分出的一小撮,想让沈修也闻闻熟悉的草木香。穿过仪门时,她目光扫过两侧持戟的卫兵,甲胄在晨光里泛着冷光,心口像被什么堵着,直到看见大理寺卿周正明迎出来,才稍稍松了口气。
周正明是林老大人的旧部,见了担保信,又看了眼沈清沅眼底的红血丝,没多问就引着两人往监区走。廊下的灯笼还没撤,烛火在风里晃,映得周正明的脸忽明忽暗:“林大人,沈御史在里面倒还安稳,就是不肯认罪,天天对着那本假账发呆。周显前儿还派人来施压,让我尽快定案,我没应。”
林老大人脚步顿了顿,声音里带着沉意:“有劳周卿了,是非曲直,总会水落石出。”
监区的铁门“吱呀”推开,一股潮湿的霉味扑面而来。沈清沅跟着走了几步,就看见最里面的牢房里,沈修穿着囚服坐在草席上,头发比记忆里长了些,鬓角沾着灰,却依旧脊背挺直,手里正捏着一片从窗缝飘进的枯叶。听见脚步声,他抬头看来,目光落在沈清沅身上时,先是一愣,随即眼底泛起红,却很快压下去,只声音微哑:“沅儿,你怎么来了?你娘呢?”
“娘在林府等着,她怀着孕,外祖父不让她来。”沈清沅隔着木栏蹲下,把薄荷干从袖中掏出来,想递进去却被栏缝卡住,只能让风把清冽的香气送过去,“这是秦州的薄荷,您闻闻,就当……就当咱们还在秦州看田呢。”
沈修的指尖碰到木栏,隔着几寸距离对着薄荷干的方向,喉结动了动:“周显伪造的账本,是不是在赈灾款的支出上做了手脚?我记得去年那笔赈灾款,每一笔都有王账房的亲笔注脚,他记账时爱用朱砂在‘两’字旁边点个小点儿,假账肯定没有。”
沈清沅眼睛一亮,忙把林谨找到的破绽说出来:“大舅在翰林院查了,周显调走的原始账里,根本没有他伪造的五千两支出!王账房的下落,外祖父已经让刑部的人去王家村找了,您再等等。”
林老大人在一旁补充:“沈修,你在里面安心等着,我们已经查到作证的‘证人’是周显的远房亲戚,被他逼着来的。你再想想,周显除了贪墨文庙修缮款,还有没其他把柄?”
沈修沉默片刻,指尖在木栏上轻轻划:“去年我查文庙贪墨时,发现周显还把一笔官银挪去给了他小舅子做生意,那笔账走的是礼部的‘杂项支出’,王账房说不定有记录。还有,周显府里藏的那个账房,以前在江南做过假账,被我参过,他肯定认得我。”
正说着,监区外忽然传来脚步声。周正明脸色微变,忙道:“是周显的人来了,你们快走吧,我让人盯着,有机会再让你们见。”
沈清沅还想再说,被林老大人拉了一把,只能起身对着沈修用力点头:“爹,您保重,我们很快就来接您!”
走出大理寺时,晨光已经暖了些。沈清沅回头望了眼那扇紧闭的铁门,把沈修说的“朱砂点”和“小舅子挪银”记在心里,转头对林老大人说:“外祖父,咱们得赶紧把这些告诉大舅,让他再去查礼部的杂项支出!”
与此同时,林府里,林砚正坐在窗边拆林薇送来的信。信是用娟秀的小楷写的,字里行间透着机灵:“姐姐,张家管家昨晚盯着周显府后门,看见那个陌生账房先生被两个家丁押着上了马车,往城东去了。我让管家跟了一段,发现马车进了城郊的破庙,想来是周显怕人发现,把人藏在那儿了。”
林砚捏着信纸的手紧了紧,腹中胎儿轻轻动了一下,像是在给她鼓劲。她起身走到桌前,把信递给刚从翰林院回来的林谨:“大哥,你看,薇儿找到账房先生的下落了。咱们得想办法把人带出来,他是证明假账的关键。”
林谨接过信,眉头皱了皱:“周显把人藏在破庙,肯定有守卫。我去跟外祖父说,让他派刑部的人去,既能救人,又能拿到口供。对了,清沅那边有消息吗?我还想跟她核对一下沈修说的‘朱砂点’,看看原始账里是不是真有。”
话音刚落,院外就传来沈清沅的声音。林砚迎出去,见沈清沅正扶着林老大人往里走,脸上带着急色,却也有几分亮意:“娘,外祖父,爹说王账房记账爱用朱砂在‘两’字旁边点小点儿,还说周显挪了官银给小舅子,走的是礼部杂项支出!”
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