月诗忽然说那追踪者的波动又出现了，叶凡立即停步，手指按在腰间包裹上。他没有回头，只将气息缓缓压低，像一块沉入水底的石。
他蹲下身，指尖贴地，掌心传来细微的颤动，像是有人在极远处敲击铜钟，余波顺着大地传了过来。不是脚步，也不是战车碾过，更像是……某种阵法被激活时的共鸣。
“不是冲我们来的。”他低声说。
月诗靠在岩石边，眉心银印微闪，脸色比刚才更白了几分。“方向变了，往东去了。”
叶凡站起身，目光扫向荒坡东侧。那里有一道低矮的土岭，隐约可见一条被踩踏出的小路蜿蜒而下，通向远处一片灰蒙蒙的轮廓。那是集镇，屋檐连片，炊烟稀薄，墙垣不高，但围得紧密。
“黑土集。”他说，“老者提过这个名字。”
他们之前在三里外停下，叶凡用源术残纹掩去两人行迹，又换下染血的外袍，披了件粗麻斗篷。他扶起月诗，动作轻缓，生怕她体内尚未平复的星力气机再度震荡。
走近集镇时，天已近午。阳光斜照，将影子拉得细长。入口处立着一根歪斜的木柱，上面钉着一块斑驳木牌，字迹模糊，只能辨出“禁飞、禁斗、禁灵光外泄”几字。柱脚埋进土里半截，显然年久失修，却仍被保留下来，像是某种规矩的象征。
叶凡停下，在柱前蹲下，从袖中取出一小撮灰粉，撒在地面。粉末落地后微微泛起淡青色，随即沉寂。他点头：“低阶感应阵，靠灵气波动触发，不针对肉体凡胎。”
“你打算怎么进去？”月诗靠在一旁断墙上，声音很轻。
“走正门，装散修。”他扶她站稳，“你别开口，由我应对。”
两人并肩而行，步伐缓慢。临近门口，一名守卒倚在棚下打盹，腰间佩刀锈迹斑斑，衣甲陈旧。他听见脚步声，睁开眼扫了一眼，见是两个疲惫旅人，便又合上眼皮，挥了挥手。
叶凡低声道谢，带着月诗步入集镇。
街道狭窄，两旁多是低矮铺面。药铺、铁匠、杂货、饭馆皆有，生意冷清。行人不多，偶有修士走过，也都收敛气息，行色匆匆。一家布庄门口挂着几块褪色布幡，随风轻摆，发出单调的啪啪声。
他在一家茶摊前驻足，丢下一枚铜钱，要了碗粗茶。摊主是个驼背老人，满脸褶皱，拄着一根刻满符痕的拐杖。他抬眼看了看叶凡，又瞥了月诗一眼，慢悠悠倒了茶。
“从西边来？”老人问。
“荒坡那边过来的。”叶凡捧着茶碗，热气熏在脸上，“听说这地方归大夏管？”
老人点头：“黑土集属大夏边陲，不归城防直管，也不属宗门辖地，算是个夹缝里的窝子。”他顿了顿，压低声音，“最近不太平，北面有动静，说是古矿塌了，也有人说……挖出了不该见的东西。”
叶凡不动声色：“四大皇朝不是并立多年？边境还能乱？”
“表面安稳。”老人冷笑，“可中州腹地哪一天真正太平过？你们要是想活命，别往北走太远，尤其夜里，别听风里的歌。”
叶凡追问：“什么歌？”
老人却不答了，只摇头，端起自己的茶碗喝了一口。
他没再问，放下茶碗，又丢下一枚铜钱作赏，扶着月诗离开。
药铺在街尾，门面不大，柜台上摆着几个陶罐，标签字迹潦草。掌柜是个中年男子，眼神精明，见两人进来，立刻注意到月诗苍白的脸色。
“抓药？”他问。
“我妹妹体弱，常年气血不足，夜里惊梦，想配些安神养气的方子。”叶凡说着，抬起右手放在柜台上。他早已以源术微调经络，使掌心血色暗淡，脉络泛青，显出一副久病之相。
掌柜仔细看了看他的手，又望向月诗，眉头微皱：“你们是从外地来的？”
“避祸迁徙，一路奔波。”叶凡叹气，“家中本有些积蓄，可过了葬仙坡后，都被劫匪抢了。”
掌柜沉默片刻，终于点头：“那就开个温和的方子吧。酸枣仁、茯神、远志、龙眼肉，加点黄芪提气，不伤根本。”
叶凡道谢，付了灵币，接过包好的药材。就在他转身欲走时，角落里一名独坐饮茶的游方医师忽然抬头，目光落在月诗身上。
那人穿着灰袍，腰间挂着一只竹筒，手里捏着一枚铜针，正轻轻敲打桌面。他没有说话，只是盯着看了几息，然后低下头，继续喝茶。
叶凡心头一紧，却未表露，只加快脚步带月诗离开。
他们最终选了西隅一座破庙落脚。庙门倾颓，屋顶塌了半边，神像倒地，泥身碎裂，只剩一双眼睛还嵌在土里，望着天空。墙角堆着干草和破席，显然是过往流民留下的痕迹。
叶凡将月诗安置在背风处，取出静心符贴于她后颈。她闭目调息，呼吸渐渐平稳。他又以斗字秘引动其体内残余星力气机，助其归位，避免气息外泄。
做完这些，他才坐下，从怀中取出绿铜块。
铜面纹路比之前清晰许多，中央一道主线笔直向北偏东，末端微微发亮，像是被什么力量牵引着。他盯着看了许久，确认此地确为通往中州腹地的必经之路。
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