决议既下，柏家庄园这台庞大的机器，以前所未有的效率轰鸣着运转起来。往日里略显闲适的田园氛围被一种紧张、急切而又带着几分悲壮的情绪所取代。空气中仿佛都弥漫着铁锈、汗水和离愁别绪交织的味道。
柏凌岳和柏凌峰彻底扎进了团练营地。操练不再是简单的强身健体、保境安民，而是完全以实战和长途奔袭为标准。负重越野、夜间行军、紧急集合、野外宿营…项目变得极其严苛。柏凌岳如同换了个人，虽然依旧吼声如雷，但指令更加清晰，要求更加具体，甚至开始演练遭遇小股敌人时的阻击、掩护战术。柏凌峰则一丝不苟地执行着汰弱留强的命令，将少数年纪过大、体弱或意志不坚者劝离队伍，同时将表现优异者提拔为骨干，最终精简出一支约一百二十人、士气高昂、纪律初成的核心队伍。所有的冷兵器都被翻出来重新打磨、配发，虽然依旧简陋，但寒光中透着一股决绝。
柏凌锐则成了庄园里最忙碌的人之一。他拿着柏守谦咬牙拨付的银钱清单，带着人手，几乎跑遍了固始县城及周边所有能跑的地方。粮铺里的米面被大批购入，制成便于携带的干粮；药铺里的金疮药、止血散、常见伤寒药材被搜罗一空；骡马市里的健壮骡子和大车被高价买来；成匹的粗布、棉花被赶制成新的被服和绑腿…他的精明和交际能力此刻发挥得淋漓尽致，往往能以合适的价格拿到紧俏的物资。庄园内的库房和空地上，堆积的物资越来越多，如同一座座小山，预示着这将是一次漫长的远行。
柏守谦的脸色终日如同外面的阴天。他一边心痛如刀割地计算着流水般花出去的银子，一边还得按照柏凌云的吩咐，处理那些无法带走的产业。部分田产被迫低价典当或出售给相熟的其他乡绅，几家县城的铺面也找了中人悄悄洽谈顶手事宜。每签下一份契约，他都觉得像是在割自己的肉。同时，他还得将族中积累的金银细软、古董字画等浮财，分门别类，妥善打包，既要便于携带，又要做好伪装，这项工作更是让他心力交瘁，夜不能寐。
柏守诚则默默承担起了另一项沉重的工作——安抚人心。南下并非人人愿意，尤其是族中一些老人，故土难离，对未知的南方充满恐惧。柏守诚挨家挨户走访，耐心劝说，对于那些实在不愿离开的，则根据柏凌云的指示，留下部分钱粮和薄田，使其能勉强维持生计。他主持了最后一次隆重的祭祖仪式，在祠堂的袅袅青烟和族人的哽咽声中，祈求祖宗保佑这支离乡背井的族人。许多妇孺开始偷偷抹眼泪，空气中弥漫着离别的悲伤。
柏凌川埋首于文案工作。他查阅典籍，精心炮制了一份文辞恳切、义正辞严的《北上勤王禀帖》，声称柏氏一族感念皇恩，值此国难之际，愿尽忠义，特组织乡勇团练一支，北上抗敌，望沿途州县予以放行并提供方便（实则根本不打算真的北上）。他还草拟了若干份以柏凌云名义发布的安民告示，准备在离开后张贴，安抚地方，以免生乱。
就连年纪最小的柏凌宇，也被这种气氛感染，不再四处玩耍，而是乖乖地跟在柏凌云身边，看着他兄长如何运筹帷幄，如何下达指令，如何应对各方源源不断前来请示汇报的人员。柏凌云则如同定海神针，坐镇中枢，处理着层出不穷的问题，协调着各方的进度，眼神始终坚定而冷静。
经过近半个月几乎是日夜不休的紧张筹备，南下的准备工作终于接近尾声。
这一日，天色蒙蒙亮。柏家庄园门前那片巨大的空场上，黑压压地站满了人。即将南下的队伍已然集结完毕。
最前方，是一百二十名柏氏团练子弟。他们换上了统一赶制的新装，虽然仍是短打衣衫，但整洁利落，手持磨得锃亮的长矛腰刀，背着简单的行囊和被卷，在柏凌岳和柏凌峰的率领下，排成还算整齐的队列，鸦雀无声，一股肃杀之气弥漫开来。经过严酷训练的他们，眼神中已少了彷徨，多了几分坚毅和对前路的决然。
团练之后，是数十辆骡马大车，上面满载着粮草、物资、帐篷以及族中最重要的财物。车夫们都是精心挑选出的可靠家丁或佃户。再后面，则是柏氏宗族的家眷们，妇孺老弱坐在少数几辆带篷的车上，更多的青壮妇孺则只能徒步。人人面色凝重，背负着简单的随身包裹，孩子们似乎也感受到气氛不同寻常，乖巧地依偎在母亲身边，不敢哭闹。
柏凌云立于队伍最前方的一座临时搭建的木台上。他今日换上了一身利于行动的劲装，外罩一件深色披风，腰佩长剑，目光如炬，扫视着台下这支凝聚了他全部心血的队伍，以及那些将命运托付于他的族人。
柏守诚等留守人员，以及少数不愿离开的族人，站在队伍外侧，神情复杂，既有不舍，也有担忧，或许还有一丝侥幸。
“吉时已到！”担任司仪的族老高声道。
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