残阳如血，将无垠的赤色沙海浸染得愈发酷烈。热浪扭曲着视线，连绵的沙丘如同凝固的怒涛，死寂而压抑。一支疲惫不堪的队伍，在这片灼热的炼狱中艰难跋涉，留下深深浅浅的足迹，很快又被流沙悄然抹平。
萧彻一马当先，玄色劲装沾满沙尘，嘴唇因干渴而开裂，但脊背依旧挺得笔直，锐利的目光不断扫视着周围看似一成不变的环境，不放过任何一丝异常。他的大部分心神，却系在身后那匹由苏芷小心翼翼护持的骏马上——云薇依旧昏迷，被安放在特制的简易担架中，以毛毡遮挡烈日，气息微弱却顽强地持续着。
秦苍拖着伤腿，走在队伍前列，不时拿出一个粗糙的皮质水袋抿一小口，再珍惜地塞回怀里。清水所剩无几，是眼下最致命的难题。
自离开云岭遗迹已过去五日。按照青铜镜碎片最后指引的西南方向，他们一路行来，环境愈发恶劣。绿意彻底消失，取而代之的是这片仿佛没有尽头的赤色荒漠。白日的酷热与夜间的严寒交替折磨着本就伤痕累累的队伍，缺水与疲惫如同跗骨之蛆，不断蚕食着所剩无几的士气。
更令人不安的是，这片荒漠并非单纯的死地。偶尔，远处的沙丘会无缘无故地移动，仿佛有什么巨物在沙下蠕动；夜间会听到缥缈诡异的歌谣，像是无数怨灵在风中低泣；甚至有两次，他们看到了海市蜃楼般的景象——并非绿洲，而是扭曲破碎的宫殿和燃烧的天空，充满了不祥之感。
“将军，这鬼地方邪门得很。”一名斥候舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑地回报，“刚才……我好像看到西边沙地上有东西在反光，像是什么金属碎片，过去一看却什么都没有……”
萧彻目光微凝。这不是第一个报告异常情况的士兵了。他怀中那包裹着镜碎片的软布，偶尔会传来极其微弱的、几乎难以察觉的悸动，仿佛在回应着这片土地深处某种混乱的能量。
“加快速度，天黑前找到避风处扎营。”萧彻下令，声音因缺水而沙哑，却带着不容置疑的冷静。
然而，老天似乎偏要与他们作对。天色骤然暗沉下来，并非夜幕降临，而是远方的天际线上，一道昏黄接天的巨墙正以惊人的速度向着他们推进！
“沙暴！是沙暴！”有经验的士兵惊骇地大叫起来！
狂风骤起，卷起漫天沙粒，打得人脸颊生疼，视线迅速变得模糊。巨大的风啸声如同万千厉鬼齐嚎！
“围拢！骆驼和马围在外圈！人蹲下！抓住彼此！用布料捂住口鼻！”萧彻临危不乱，嘶声大吼，指挥着慌乱的人群。
队伍迅速收缩，依靠着牲畜组成临时的防风墙。人们匍匐在地，用一切能找到的东西遮住头脸，紧紧靠在一起，抵抗着仿佛要撕裂天地般的恐怖风暴。
沙粒如同密集的子弹般击打着一切，能见度降至最低，整个世界仿佛只剩下呼啸的风沙和令人窒息的昏黄。
萧彻将云薇的担架紧紧护在身下，用自己的背脊抵挡着最猛烈的冲击。沙粒不断堆积，几乎要将他们掩埋。
就在这天地之威肆虐到极致时，萧彻怀中的镜碎片突然再次传来清晰的悸动！这一次，不再是微弱的感应，而是一种明确的、带着警示意味的刺痛感！
几乎同时，他凭借超凡的目力，透过狂舞的沙幕，隐约看到侧前方的沙地猛地向下塌陷，形成一个巨大的漩涡！那漩涡深处，似乎并非流沙，而是……某种人工开凿的、黑黢黢的洞口？更令人毛骨悚然的是，洞口边缘，似乎有几个模糊的、披着破烂沙袍的身影一闪而逝！
那不是自然形成的流沙坑！
萧彻心中一凛，正欲警示，那沙坑漩涡却以更快的速度扩大，产生一股强大的吸力，朝着队伍边缘卷去！
“啊——！”几声惨叫响起，两名靠外的士兵和一头驮着物资的骆驼瞬间被流沙吞没，连挣扎都来不及！
“稳住！”秦苍目眦欲裂，大吼着试图稳住阵脚。
沙暴仍在疯狂肆虐，流沙陷阱不断蔓延，队伍岌岌可危！
就在这混乱至极的时刻——
呜——呜——
一阵苍凉、古老、仿佛用某种巨大号角吹响的声音，穿透了狂暴的风啸，清晰地传入每个人的耳中！那号角声似乎蕴含着某种奇特的力量，竟让周围狂暴的沙暴为之微微一滞！
紧接着，更令人震惊的事情发生了。
侧前方那不断扩大的流沙漩涡，竟然缓缓停止了扩张！翻滚的沙粒仿佛被无形的手抚平，露出了那个黑黢黢的、直径约丈许的洞口。洞口边缘，出现了更多身影。
他们大约二三十人，男女老少皆有，全都穿着用粗糙麻布和兽皮缝制的、遮蔽全身的沙色长袍，脸上覆盖着防沙的面巾，只露出一双双在风沙中依旧明亮的眼睛。他们的皮肤是长期经受过风沙洗礼的古铜色，手中拿着奇特的武器——有的是磨尖的兽骨长矛，有的是镶嵌着黑色石片的弯刀，甚至有人拿着类似骨笛的物件。
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