与程昱、田丰议定方略后，许褚并未耽搁。
他深知与桥蕤的沟通至关重要，必须赶在各自整军前的间隙先行达成默契。
于是，他起身便向着桥蕤所部军营走去。
暮色渐浓，军营中已是灯火初上。
许褚远远便望见了那个身着青甲、刚从营帐中巡视出来的身影——正是桥蕤。
自军议上被任命为南征副将起，桥蕤的身份便已不同。
他既是未来的岳丈，是经验丰富的战友，更是袁术安插的“监军”。
许褚心下清明，能否顺利掌控大军、经营江东，此人是关键中的关键。两人早年在庐江便有深交，此刻无需过多客套，许褚快走几步，拱手笑道：“桥公留步，关于南征的细节，褚尚有几处不明，欲向您请教，褚还想与您细商？”
桥蕤转过身，脸上露出熟稔的笑意。
他比许褚年长二十余岁，早年在庐江时，便与许家多有往来，此刻看着眼前这位已名震天下的 “安南将军”，记忆瞬间拉回四年前的舒县郊外 —— 那时许褚还是个十五岁的骑都尉，提着柄短刀冲出，将被水匪围困的桥家一行从险境中救出。
“仲康何须如此客气。” 桥蕤拍了拍许褚的肩，语气带着长辈对晚辈的亲近，“当年舒县外，你单骑驱匪，护我一家周全，这份情，我桥家记到如今。如今你我同领一军，本该同心协力，哪来的‘细商’之说。”
两人并肩走向许褚的中军帐，帐外的亲兵早已备好热茶。
进帐落座后，桥蕤屏退左右，目光落在许褚腰间的佩剑然笑道：“大桥前些日子还来信跟我说，要给你绣个剑穗，问我你喜欢什么纹样。她说你当年救我们时，刀上沾着血，却眼神清亮，像极了她绣品里的‘伏虎’，想绣只猛虎在剑穗上。”
许褚闻言，脸颊微微发烫。
他与大桥虽非两小无猜，却也算青梅竹马， 当年解围后，桥蕤邀他去府中做客，大桥便常躲在廊下，看他与桥蕤论兵，偶尔递上一杯凉茶，眼神里藏着少女的羞涩。后来他随皇甫嵩征战西凉，与大桥也两年多未见，却常托周瑜捎些许家特产过去，这份心意，早已在两人心中生根。
“大桥姑娘有心了。” 许褚轻声道，“只要是她绣的，什么纹样都好。”
桥蕤看着他局促的模样，心中愈发满意。
他原本还担心许褚年少成名，会对女儿有所轻慢，此刻见他这般珍视，悬着的心彻底放下。
话锋一转，桥蕤神色变得严肃：“仲康，袁公让我做副将，明着是协助，实则是让我盯着你。你也知道，他眼高于顶，既想借你的勇武平丹阳，又怕你在江东壮大，脱离他的掌控。”
“这点褚明白。” 许褚点头，语气坦诚。
“此次南征，我名义上是为袁公平叛，实则是想趁机回庐江，清剿江夏的匪患。许定兄长虽勇猛，却不善谋略，江夏刚定，若不尽快稳固，恐生变数。至于袁公的猜忌，我已有应对之法 —— 桥公是我的长辈，又是大桥姑娘的父亲，有您在军中，袁术便不会轻易对我发难。”
桥蕤眼中闪过赞许，他没想到许褚这般通透。
正说着，帐外传来亲兵的禀报：“将军，李丰、乐就两位军司马求见，说是来领行军章程。”
许褚与桥蕤对视一眼，皆看出了对方的心思。
李丰、乐就皆是桥蕤的嫡系，跟随桥蕤在南阳练兵多年，虽然比不了历史名将，却也精通步兵阵法，若是能拉拢这两人，不仅能增强军事实力，更能让袁术彻底放心。
“让他们进来。” 许褚道。
不多时，两名身着铠甲的将领走进帐中。
李丰身材魁梧，腰间悬着一柄环首刀，是典型的骑兵将领；乐就则身形挺拔，手中握着竹简，一看便知是善谋的司马。
两人见到桥蕤和许褚，躬身行礼：“末将李丰（乐就），见过许将军、桥将军。”
“不必多礼。”
许褚起身，让亲卫牵拉两匹战马，缰绳递到两人面前，“这两匹是从西凉兵手中缴获的西凉宝马，脚力快、耐力强，适合骑兵奔袭，长途行军，送与两位将军将军。此次南征丹阳，路途遥远，还需两位将军多费心。”
两人看着手中的缰绳，心中又惊又喜。
凉州战马在中原本就是稀罕物，许褚竟这般慷慨，显然是将他们视作自己人。
乐就率先躬身：“末将多谢将军厚爱！定当为将军效犬马之劳！”
李丰也连忙应道：“末将愿随将军出征，赴汤蹈火，在所不辞！”
桥蕤坐在一旁，见两人被拉拢，脸上露出笑意。
他知道，许褚这一手，既显了诚意，又收了人心，比任何说教都管用。
夜色渐深，李丰、乐就告辞后，帐中只剩下许褚与桥蕤。
桥蕤端起热茶，喝了一口，缓缓道：“仲康，江夏的匪患我也有所耳闻，水匪与刘祥的残部勾结，在长江沿岸劫掠，百姓苦不堪言。你想先去江夏，我支持你 —— 只是袁公那边，需得找个妥当的理由。”
“我已想好了。” 许褚道，“我已向袁公禀报，因讨董战事未能赴任。如今西陵已平，江夏根基初定，离秋日完婚尚有数月，褚想趁此时机，率军前往江夏巡查防务，一来履行太守职责，安抚地方百姓；二来肃清境内残匪，为袁公稳固南方屏障。待稳固后再与您汇合，共取丹阳。袁公已经应允。”
桥蕤点头：“我会率军与你一起前往江夏，然后转道庐江。你放心去江夏，大桥那边，我会帮你照料，婚礼的事，也会在庐江筹备妥当，为你争取更多的时间。”
许褚心中一暖，起身对桥蕤躬身一礼：“多谢桥公。褚在此与您约定，待秋收时节，我必平定江夏匪患，回庐江与大桥姑娘成婚，届时咱们再率大军，兵发丹阳！”
桥蕤扶起他，眼中满是期许：“好！我在庐江等你，早点回来。”
月光透过帐帘洒进，映着两人相握的手。
这一刻，没有主将与副将的隔阂，没有监军与被监视的猜忌。
只有即将成为一家人的信任与托付。
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