腊月二十五,牙狗屯的天空终于放晴了。阳光照在雪地上,晃得人睁不开眼。程立秋一大早就在合作社的院子里忙活,处理昨天猎获的那头黑熊。
黑熊的尸体已经冻硬了,硬邦邦的像一块大石头。程立秋让王栓柱和程大海把它抬到木架上,开始取熊胆。熊胆是珍贵药材,能治肝病、眼疾,在药材市场上能卖好价钱。但取熊胆是个技术活,弄不好就会损坏胆囊,前功尽弃。
徒弟们围在旁边,屏住呼吸,眼睛一眨不眨地看着。程立秋拿着一把锋利的小刀,从黑熊的腹部切开,小心翼翼地在内脏中寻找胆囊。他的动作很轻很稳,生怕伤到胆囊。
“找到了。”他轻声说,手指勾出一个墨绿色的囊状物,比鸡蛋大一些,表面光滑,泛着光泽。
“这就是熊胆?”刘二娃好奇地问。
“嗯,”程立秋把熊胆放在干净的瓷碗里,“这是活的,刚从熊肚子里取出来的。得马上处理,不然会变质。”
他用细绳把熊胆的开口扎紧,挂在阴凉通风的地方晾干。熊胆不能暴晒,不能受潮,得慢慢阴干,才能保持药效。
“熊胆能治什么病?”李小柱问。
“治肝病、眼疾、烫伤,”程立秋说,“还能退烧、消炎。老辈人说,熊胆是‘药中黄金’,比金子还珍贵。”
“那能卖多少钱?”
“干的熊胆,一两能卖上百块。”程立秋看了看那个熊胆,“这个有一两多,能卖一百多块。”
徒弟们倒吸一口凉气。一百多块!那是他们想都不敢想的数字。
“立秋叔,你打算卖吗?”张铁蛋问。
程立秋摇摇头:“不卖。留着给屯里的老人用。李爷肝不好,张奶奶眼睛不好,都需要熊胆。”
徒弟们点点头,没再说什么。
处理完熊胆,程立秋又开始处理熊掌。熊掌是珍馐,古时候是宫廷贡品,一般人吃不到。程立秋小时候听他爹说过,熊掌要先用火燎去表面的毛,再用温水反复刮洗,去掉表层的硬皮,然后炖三天三夜,才能软烂入味。
“熊掌留着过年吃,”他对王栓柱说,“给李爷、张奶奶他们送几只去,剩下的咱们自己吃。”
“立秋哥,你真是大方,”王栓柱感慨地说,“这么贵重的东西,说送人就送人。”
“不是大方,”程立秋摇摇头,“是应该的。李爷、张奶奶他们年纪大了,该享福了。”
熊肉分给了屯里人,每家几斤。熊肉不好吃,又粗又硬,还有一股腥味。但在这个年代,有肉吃就不错了,谁也不挑。
程立秋特意多分了几斤给李老头、张奶奶这些老人。老人们接过肉,眼眶都红了。
“立秋啊,你比亲儿子还亲。”张奶奶拉着程立秋的手说。
“张奶奶,您别这么说,”程立秋蹲下身,握着老人的手,“您小时候抱过我,我记得呢。您就把我当亲儿子,有什么事尽管说。”
张奶奶抹着眼泪,点了点头。
程立秋又拿出熊胆,用小刀切了一小片,递给李老头:“李爷,这是熊胆,您肝不好,泡水喝,能治病。”
李老头接过熊胆,手都在抖:“立秋,这……这太贵重了,我不能要。”
“李爷,您别跟我客气,”程立秋说,“您小时候抱过我,我记得呢。您就收下吧。”
李老头的眼泪掉了下来,嘴唇哆嗦着,说不出话。
程立秋又切了几片,送给张奶奶和其他几个老人。老人们接过熊胆,都感动得热泪盈眶。
“立秋,你真是个好人。”张奶奶拉着他的手说。
“张奶奶,您别这么说,”程立秋说,“都是应该的。”
下午,程立秋去县城药材站卖熊胆。药材站的老站长验了货,惊叹不已:“好胆!这是‘金胆’,品相上乘,药用价值极高。程社长,你打算卖多少钱?”
“不卖,”程立秋说,“我是来问问价钱,心里有数。”
老站长愣了一下:“不卖?那你拿来干什么?”
“送给屯里的老人,”程立秋说,“他们身体不好,需要熊胆治病。”
老站长感慨地摇摇头:“程社长,你真是个有良心的人。这熊胆要是卖,至少一百五十块。你舍得送人?”
“舍得,”程立秋说,“钱没了可以再挣,人没了就没了。”
老站长点点头,没再说什么。
从药材站出来,程立秋又去了供销社,买了几斤红糖、几袋奶粉,准备给魏红和孩子们补身体。魏红生完小瑞雪后,身体一直不太好,需要营养。孩子们也在长身体,不能亏待。
回到家,魏红正在灶房里做饭。看见程立秋回来,她擦了擦手,迎上来:“立秋,回来了?熊胆卖了吗?”
“没卖,”程立秋把红糖和奶粉递给她,“留着给李爷他们治病。”
魏红接过东西,看着丈夫:“立秋,你真是个好人。”
“不是好人,”程立秋摇摇头,“是应该的。”
夜里,孩子们都睡了。程立秋和魏红坐在炕上,看着窗外的月光。
“红,你说,李爷的病能治好吗?”程立秋问。
魏红想了想:“熊胆是良药,应该能。但李爷年纪大了,恢复起来慢。”
“那也得治,”程立秋说,“不能看着他受罪。”
魏红握住他的手:“立秋,你心善。”
“不是心善,”程立秋说,“是责任。我是合作社的社长,是牙狗屯的人,照顾老人是我的责任。”
魏红靠在他肩上,轻声说:“立秋,你是个有担当的人。”
程立秋搂住她:“我有你,才有担当。”
窗外,月光如水。
远处黑瞎子岭的山林里,传来几声鸟鸣,在寂静的夜里格外清脆。
程立秋闭上眼睛,想着明天的事。熊胆要继续给老人用,熊掌要处理,合作社的账目要核对……
路还很长,但他有信心。因为他不是一个人。他有魏红,有孩子们,有合作社的社员们,有全屯乡亲们的支持。
他要带着他们,一步一步走下去。
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