“臣…臣明白了！”朱能单膝跪地，抱拳应诺，声音带着后怕的余悸。
朱棣的目光再次投向遥远的南方，那一点深埋在眼底的火焰，此刻已熊熊燃烧起来，仿佛要将眼前这万里河山尽收眼底。
“去吧。要快！”他沉声道，身影在萧瑟的秋风中，如同即将扑向猎物的孤狼，带着一种决绝的、破釜沉舟的气势。
南京，应天府。
这座煌煌帝都，此刻已被一片巨大的、压抑的白色所笼罩。皇宫内外，素幡如林，白纱垂幔，在秋风中猎猎作响。往日喧嚣的市井仿佛被抽去了魂魄，行人脚步匆匆，面色凝重，交谈声也压得极低，唯恐惊扰了那笼罩全城的无形哀恸。空气中弥漫着浓重的香烛纸钱焚烧后的气味，混合着秋雨的潮湿，沉甸甸地压在每一个人的心头。
通往皇宫的御道两旁，三步一岗，五步一哨，站满了披甲执锐、神情肃杀的禁军士兵。他们的盔甲在阴沉的天空下泛着冷硬的光泽，眼神警惕地扫视着所有进出宫禁的车马行人。那股弥漫全城的哀戚氛围之下，是无声流动的、令人心悸的紧张。权力的中心在巨大悲痛中震荡，如同受伤的巨兽，散发出危险的气息。
一辆极其简朴、没有任何亲王仪仗标识的青幔马车，在百名同样穿着素服、未着鲜明甲胄的燕王府亲卫簇拥下，缓缓驶入这肃杀的中心。车帘低垂，隔绝了外界的目光。
车内，朱棣一身粗麻重孝，脸色苍白如纸，眼窝深陷，布满血丝，嘴唇因缺水而干裂起皮。他闭目靠在车厢壁上，身体随着车轮的颠簸微微晃动，整个人仿佛被巨大的悲痛彻底击垮，只剩下一个哀伤的躯壳。只有那紧抿的唇角，偶尔泄露一丝极其细微的、刻骨的坚毅轮廓。
车驾在宫门处被拦下。例行查验文牒之时，朱棣强撑着病体（至少看起来如此）下车，脚步虚浮，几乎要倚靠在身旁的朱能身上。他对着守门的将领，声音嘶哑微弱：“孤…听闻噩耗，五内俱焚…日夜兼程…只盼…只盼能再见大哥一面…” 话语断续，情真意切，说到最后，竟哽咽难言，浑浊的泪水沿着憔悴的面颊滚滚而落。
那守门将领见威名赫赫的燕王竟悲痛憔悴至此，心中也不免恻然，查验文书无误后，不敢过多阻拦，很快便躬身放行。
车驾一路向内，穿过重重宫门，最终停在停放太子朱标灵柩的奉天大殿外。
殿内，巨大的梓宫停放在正中，周围堆满了素白的绢花、燃烧的长明灯烛。香烟缭绕，诵经之声低沉而连绵不绝。殿内跪满了身着素服的宗室、勋贵和文武重臣。低低的、压抑的哭泣声此起彼伏，汇成一片巨大的哀伤之海。
朱棣的身影出现在殿门口。他仿佛被殿内那巨大的悲痛彻底吞噬，脚步踉跄，几乎是扑进殿中。他推开欲搀扶的内侍，踉跄着扑向那冰冷的梓宫。
“大哥——！！！”一声撕心裂肺、如同受伤孤狼般的哀嚎骤然划破了殿内低沉的哀乐和啜泣！这声悲鸣蕴含着一种纯粹的、几乎要震碎心肺的力量，瞬间将所有人的目光都吸引了过去。
只见朱棣扑倒在梓宫前的拜垫上，以头抢地，发出沉闷的响声。他浑身剧烈地颤抖着，双手死死抓住冰冷的棺椁边缘，指节因用力而惨白。那悲痛的哭嚎一声接着一声，声嘶力竭，涕泪横流，混杂着模糊不清的呼唤：“大哥…为何弃弟而去…大哥啊…你让父皇如何承受…让弟弟们如何自处…” 泪水如同决堤的江河，汹涌而下，瞬间打湿了粗麻的孝衣前襟。他哭得几乎背过气去，身体蜷缩成一团，肩膀剧烈地耸动，那发自灵魂深处的哀恸，让殿内许多本就悲戚的宗室女眷和臣子，也忍不住跟着失声痛哭起来。
高踞于大殿一侧、身着素服监礼的魏国公徐辉祖（徐达长子，朱棣正妃徐氏的长兄），目光锐利如鹰隼，紧紧锁在伏地痛哭的朱棣身上。他的眼神复杂，审视中带着一丝难以言喻的疑虑。这位燕王妹夫，在北平厉兵秣马，其志非小，早已是朝廷心腹之患。此刻这痛不欲生的姿态，究竟是真情流露，还是…一场演给天下人看的大戏？他不动声色地扫视着朱棣身体的每一个细微动作，试图从中找出破绽。
就在这举国同悲、万众瞩目的灵堂中心，在震天的哭嚎与缭绕的香烛烟雾之中，谁也没有注意到，一个身披黑色僧袍、身形枯瘦如竹的身影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地从殿侧供奉佛像的帷幕阴影处滑了出来。
这僧人面容清癯，皱纹深刻，尤其是一双细长的眼睛，开阖之间精光内蕴，深邃得如同古井寒潭。他步履极轻，仿佛踏着诵经声的韵律，巧妙地避开所有视线交汇之处。他手中托着一个盛放檀香末的漆盘，姿态恭谨，如同一个普通的、为太子亡灵添香祈福的寺中僧人。
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