北平城下的硝烟尚未完全散尽，李景隆率领的五十万南军主力，在经历了郑村坝、白沟河两次试探性的攻防失利后，并未如预期般一鼓作气攻克这座坚城。反倒是燕王朱棣，以数万疲惫之师，凭借着对地形的熟悉、将士的用命以及李景隆指挥上的一系列失误，硬生生将战局拖入了对峙的僵局。
朱棣，这位来自现代的灵魂，此刻正站在燕王府的沙盘前，眉头紧锁。他深知，郑村坝的小胜和北平城的暂时稳固，不过是靖难之役漫长征程中的一个小小注脚。建文朝廷的根基尚在，江南富庶之地的赋税粮草正源源不断地支撑着南军，而他自己，虽然占据了北平、永平、密云等几座城池，但地域狭小，兵力、物资皆远逊于朝廷。时间，似乎并不站在他这一边。
“殿下，” 副将张玉一身戎装，风尘仆仆地走进来，脸上带着一丝疲惫，却难掩眼中的坚毅，“李景隆在郑村坝吃了亏，似乎学乖了些。如今他大军屯驻于河间府一带，整顿兵马，补充粮草，看样子是想在开春之后，与我军在白沟河一带决战。”
朱棣目光从沙盘上抬起，看向张玉：“李景隆有多少兵力？粮草补给如何？”
张玉躬身答道：“据细作回报，李景隆收拢了溃散的士卒，并从山东、河南等地又征调了不少民壮，号称百万，实则精锐约有六十万。粮草方面，朝廷有运河之便，从应天、济南转运，虽然我军时有袭扰，但大体上还算充足。”
六十万！朱棣心中一凛。这个数字即便有所夸大，也足以让任何对手感到沉重的压力。他现在能调动的全部兵力，满打满算也不过十五万，而且成分复杂，有北平的边军老兵，有新近归附的降兵，还有一些是被迫裹挟的百姓。论数量，不及对方一半；论装备和后勤，更是天差地别。
“六十万……” 朱棣喃喃自语，手指无意识地敲击着沙盘边缘，“李景隆此人，虽无帅才，但麾下并非没有能征惯战之将。平安、瞿能父子，还有郭英、吴杰等人，皆是身经百战的宿将。一旦他们形成合力，我军处境堪忧啊。”
他脑海中快速闪过历史上白沟河之战的记忆。那是一场惨烈的大战，他自己险些丧命，麾下大将也多有折损。虽然最终是他取得了胜利，但过程之艰险，至今想来仍让他心有余悸。他拥有超越时代的知识，却无法凭空变出十万雄兵，也无法让燕军的将士个个刀枪不入。历史的惯性，依然强大。
“殿下，” 另一位心腹大将朱能接口道，“我军新胜，士气正旺。不如趁李景隆立足未稳，主动出击，打他个措手不及？”
朱棣摇了摇头，否决了这个提议：“不可。李景隆虽败，但兵力仍数倍于我。他如今据守河间，依托坚城，粮草充足，我军主动出击，长途奔袭，未必能占到便宜。万一陷入胶着，被其围困，北平空虚，后果不堪设想。”
他顿了顿，目光扫过帐内诸将 —— 张玉、朱能、丘福、谭渊…… 这些都是他靖难路上最可信赖的臂膀。他深吸一口气，沉声道：“目前，我军最要紧的是固守现有阵地，同时，必须想办法破坏南军的粮草补给线，削弱其战力。另外，要密切关注南军内部的动向，尤其是李景隆与其他将领之间的矛盾。此人心胸狭隘，刚愎自用，未必能驾驭得了平安、瞿能这等悍将。”
接下来的几个月，燕军与南军之间并未发生大规模的冲突，双方都在为即将到来的决战做着准备。
朱棣利用这段时间，做了几件至关重要的事情。
首先，他加强了对北平城防的修缮和加固，并在城外挖掘了数道壕沟，布置了大量的拒马和鹿角。同时，他派遣精锐骑兵，不断袭扰南军的粮道。虽然每次袭扰规模不大，却有效地迟滞了南军的补给速度，也给李景隆的后方制造了不小的恐慌。
其次，他深知情报的重要性。来自现代的他，更加明白信息差在战争中的决定性作用。他加大了对建文朝廷内部的渗透，利用各种手段收买、策反朝中对削藩不满的官员和宦官，源源不断地获取南京方面的动向和南军的部署情报。
再者，他大力整顿内部，安抚民心。他下令减免北平、永平一带的赋税，开仓放粮，救济因战乱而流离失所的百姓。对于那些投降的南军士卒，他并未简单地处决或关押，而是进行甄别，将其中愿意效忠的编入军中，给予优厚的待遇。这不仅补充了兵源，也极大地提升了燕军的凝聚力和战斗力。他还利用自己超越时代的知识，改进了一些军械的制造工艺，例如改良了弓箭的射程和精度，制作了一些简单的信号弹和炸药包（虽然威力有限，但在当时也算是 “黑科技” 了）。
时间在紧张的备战中悄然流逝，转眼已是建文二年春。
冰雪消融，大地复苏，也到了李景隆选定的决战时刻。
建文二年四月，李景隆在做好了充分准备之后，率领号称百万的南军主力，兵分三路，浩浩荡荡地向北平方向杀来。他的目标非常明确 —— 在白沟河一带，与燕军主力进行战略决战，一举将朱棣的叛乱扼杀在摇篮之中。
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