济宁城外，残阳如血。
燕军大营连绵数十里，旌旗在晚风中猎猎作响，空气中弥漫着淡淡的硝烟与血腥气，尚未完全散去。经历了夹河之战的惨烈，以及随后对山东境内零散南军据点的扫荡，燕军此刻虽略有疲惫，但更多的是一种大胜之后的昂扬锐气与对未来的无限憧憬。
中军大帐内，灯火通明。
朱棣身着玄色软甲，腰悬佩剑，正站立在巨大的舆图前。舆图之上，山东之地已被密密麻麻的红色标记覆盖，唯有济宁孤城，以及南部的徐州、宿州一线，还残留着代表南军的蓝色。他目光深邃，手指轻轻点在济宁南方的一个地名上 —— 淮河。
“殿下，” 张玉身披铠甲，甲叶上的血迹尚未完全擦拭干净，他抱拳沉声说道，“盛庸残部已退守济宁，凭借坚城固守，我军连日攻城，伤亡不小，一时难以攻克。如今我军粮草虽尚可支撑，但山东境内历经战火，补给线已拉长，若久顿于坚城之下，恐非良策。”
朱能亦上前一步，接口道：“张将军所言极是。盛庸虽败，但其麾下仍有万余兵力，且收拢了山东各地溃散之卒，依托济宁城防，负隅顽抗。我军将士经过连番大战，已是强弩之末，急需休整。”
朱棣缓缓转过身，目光扫过帐内众将 —— 张玉的沉稳持重，朱能的勇猛善战，丘福的忠诚果敢，还有刚刚在山东之战中立下战功的谭渊、房宽等人。这些都是他靖难之役的核心力量，是他能够倚仗的臂膀。
“诸将所言，皆有道理。” 朱棣的声音平静，却带着不容置疑的威严，“济宁城固，盛庸虽败，却非不堪一击。若我军强攻，即便最终拿下，也必将付出惨重代价，得不偿失。”
他顿了顿，走到主位坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的 “笃笃” 声。帐内一时鸦雀无声，众将都在等待着这位燕王殿下的决断。他们知道，这位年轻的藩王，虽身处古代，却常有超越时代的惊人之思，往往能在看似绝境中找到破局之路。
“山东已定，” 朱棣忽然开口，语气斩钉截铁，“盛庸困守济宁，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。我们的目标，从来都不是山东一城一地，而是应天！是那个建文伪帝所在的京城！”
此言一出，帐内众将精神一振。
“殿下的意思是……” 张玉眼中闪过一丝明悟。
“不错！” 朱棣猛地一拍桌子，站起身来，目光如炬，“兵法有云，‘兵贵胜，不贵久’。我军如今士气正盛，当一鼓作气，乘胜南下！留少量兵力监视济宁之敌，主力部队，即刻拔营，绕过济宁，直插淮河！”
“直插淮河？” 丘福有些惊讶，“殿下，绕过济宁，我军侧后方岂不是会受到盛庸的威胁？若他出城追击，与南方援军夹击我军，后果不堪设想！”
这也是帐内不少将领心中的顾虑。自古以来，行军作战最忌后路被断，侧后受敌。
朱棣微微一笑，走到舆图前，手中马鞭指向淮河中游的一个重要渡口：“诸位请看，此处是淮河重镇 —— 淮安。淮安控扼淮河下游，是南北水运的枢纽，也是我军南下的必经之路。若拿下淮安，即可渡过淮河，兵锋直指扬州、六合，进而威胁应天！”
他顿了顿，看向丘福：“丘将军所虑，不无道理。但盛庸新败，主力尽失，龟缩城中，已成惊弓之鸟。借他个胆子，他也未必敢轻易出城。更何况，我会留下谭渊率五千兵马，虚张声势，继续围困济宁，牵制盛庸。他若敢动，谭渊足以迟滞其行动，我大军主力可迅速回师，将其歼灭！”
谭渊闻言，立刻出列抱拳道：“末将遵命！定叫盛庸不敢越雷池一步！”
朱棣满意地点点头，继续说道：“至于南方援军，诸位以为，建文小儿还有多少可用之兵？李景隆五十万大军覆灭于北平城下，耿炳文、吴杰、平安等将损兵折将，盛庸更是我军手下败将。如今朝廷兵力空虚，能调动的，无非是各地卫所的老弱残兵，或是临时征召的民壮，不足为惧！”
他的话语中充满了自信，这种自信感染了帐内每一个人。他们想起了这位殿下自起兵以来，多少次以少胜多，化险为夷。他的判断，似乎总能精准地命中敌人的要害。
“可是殿下，” 朱能眉头微皱，“淮河天险，南军定然重兵把守。我军缺乏大型船只，如何渡河？”
这才是真正的难题。长江、淮河，历来都是南方政权的天然屏障。燕军擅长骑兵野战，却不习水战，也缺乏足够的舟楫。
朱棣早有准备，他嘴角露出一抹神秘的笑容：“舟楫之事，孤自有安排。早在南下山东之前，孤已密令世子朱高炽，在北平及天津卫一带，秘密建造并征集船只，训练少量水手。同时，也派遣了大量细作，深入淮河两岸，打探水文、布防，并联络那些对建文朝廷不满的地方势力和水师将领。”
“哦？” 众将皆是一喜，没想到殿下早已未雨绸缪。
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