扬州城内的硝烟虽已渐渐散去，但空气中依旧弥漫着淡淡的血腥味与火药的气息，混杂着江南春日特有的湿润水汽，形成一种奇特而令人心悸的味道。这座曾经富甲天下、风流繁华的淮左名都，如今已成为燕王朱棣大军南下的前沿堡垒，城楼上飘扬的 “燕” 字大旗，在江风的吹拂下猎猎作响，宣告着一个旧时代的终结与一个新时代的迫近。
燕王朱棣的帅帐，便设在扬州府衙之内。府衙经过战火洗礼，虽有破损，但主体尚存，透着一股威严与沧桑。此刻，帅帐内灯火通明，比往日更加明亮，仿佛要驱散所有的阴霾与不确定性。朱棣身着一袭玄色织金蟒袍，外罩软甲，面容沉静如水，正站在一幅巨大的舆图前，目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着那条横贯南北的墨绿色水带 —— 长江。
舆图之上，密密麻麻地标注着山川、河流、城池、道路，以及代表双方兵力的各色小旗。扬州已被鲜红的 “燕” 字旗稳稳占据，而在长江南岸，从东到西，京口（今镇江）、常州、丹阳、溧水、采石矶，直至太平府（今当涂），则布满了代表南军的蓝色小旗，尤其是在京口和采石矶两处，蓝色小旗更为密集，显然是南军重点布防的区域。
长江，这条中华民族的母亲河，此刻却成了横亘在朱棣大军面前的最后一道天堑。渡过长江，便是一马平川的江南平原，金陵城（今南京）便近在咫尺，建文帝朱允炆的朝廷已是摇摇欲坠。但这 “天堑” 二字，分量千钧，自古以来，多少英雄豪杰，皆望城兴叹，饮恨江边。
朱棣的手指轻轻点在舆图上的长江江面，指尖传来冰凉的触感，仿佛能感受到那江水的汹涌与冰冷。他的脑海中，不仅浮现出眼前的军事态势，更闪过后世历史中无数次渡江战役的成败兴衰。他深知，此战，不仅关乎他个人的命运，更关乎整个大明王朝的走向。他不能输，也输不起。
“殿下，” 帐外传来一个沉稳的声音，是中军副将张玉。自东昌之战后，张玉愈发沉稳持重，已是朱棣麾下不可或缺的左膀右臂。
“进来。” 朱棣头也未回，依旧凝视着舆图。
张玉掀帘而入，抱拳道：“启禀殿下，水军统领周岳将军求见，有要事禀报。”
“让他进来。”
片刻之后，一位身材魁梧、皮肤黝黑、带着浓重水乡口音的将领大步走入帐中，他便是朱棣从北平带来的少数水军骨干之一，周岳。周岳原本是北平附近的运河漕军将领，熟悉水性，靖难起兵后，被朱棣委以组建水军的重任，一路南下，虽未有惊天动地之功，但也保障了大军的粮道畅通，并收拢了不少南军溃散的船只和水手。
“末将周岳，参见殿下！” 周岳单膝跪地，声音洪亮。
“周将军免礼，起身说话。” 朱棣转过身，目光落在周岳身上，“江面情况如何？船只征集与修缮的进度，可还顺利？” 这是他目前最关心的问题。没有足够的船只，一切都是空谈。
周岳站起身，脸上带着一丝疲惫，但更多的是兴奋：“启禀殿下，托您的洪福，经过连日来的努力，成果颇丰！末将已派人将扬州府库及沿江各码头所有能找到的船只尽数征集，共计大小船只三百余艘。其中，有原扬州水师的小型巡江船二十余艘，虽不甚精良，但稍加修缮，亦可用于作战。其余多为内河漕运船、商船、渔船，大小不一。”
“三百余艘……” 朱棣沉吟道，眉头微蹙，“数量上，似乎仍显不足。我军步骑主力不下十万，加上随军民夫，要一次性或短时间内渡过长江，这些船只恐怕……”
周岳连忙道：“殿下明鉴！末将岂敢怠慢。这三百余艘，只是目前已集中到扬州城外扬子津码头的。末将已分遣多路人员，沿江北岸东西搜索，东至泰州、通州（今南通），西至和州、滁州，凡有船只，无论官私，一律重金征集，或暂借，许诺战后加倍奉还。同时，末将还派人深入民间，寻访熟悉长江水性的船工、舵手、渔民，许以重赏，不少水性精湛之士闻风而来，已招募到千余人。”
他顿了顿，语气更加激昂：“更重要的是，昨日傍晚，我军斥候回报，驻守在六合县瓜埠镇的南军水师一部，其将领见我军势大，又听闻殿下仁德，不愿为朱允炆殉葬，已暗中派人联络，愿献船投降！其所部大小船只约五十余艘，皆是能在长江行驶的中型战船！”
“哦？” 朱棣眼中精光一闪，这无疑是个天大的好消息，“此事当真？可曾核实？”
“末将已派心腹之人与对方接洽，献上其副将的信物，所言非虚。此人乃南军水师都督佥事陈瑄的部下，因不满陈瑄拥兵自重、观望不前，又惧我军兵锋，故愿率先投诚。” 周岳连忙解释。
朱棣心中一动，陈瑄！这个名字他记得。历史上，正是这位南军水师的最高指挥官之一，在关键时刻率领数万水师、千余艘战船投降了自己，使得长江天堑不攻自破，为自己顺利渡江立下了汗马功劳。难道现在，历史的惯性又开始显现了？虽然这次是其部下先降，但这无疑是一个积极的信号。
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