泥鳅干、鳝鱼干在一日日的炭火烘烤下逐渐变得硬挺干燥，被宋清越小心地收存在干燥的陶罐里，成为了未来餐桌上的一道储备美味。
喧闹过后，生活重归一种忙碌而有序的平静，重心也转移到了新的希望之上——培育秧苗。
秧好一半禾。宋清越深知秧苗对于收成的重要性。她之前特意挑选的稻种，是适合岭南气候、相对耐旱的品种，但现在看来，没有哪块田会比她的沼泽田更肥沃和不缺水了，虽然如此，育秧阶段，依旧需要精心的呵护。
这天清晨，宋清越将珍藏的稻种取了出来。颗粒算不上极其饱满，但也是她所能买到的最好货色。她没有像村里许多老农那样直接撒种入田，而是采用了更为精细的方法。
她烧了一锅温水，手感温热却不烫手为宜。将稻种倒入木盆中，缓缓注入温水，轻轻搅拌、搓洗。
这是一个轻柔的过程，既要洗去可能附着的杂质和不成熟的空壳，又不能损伤种胚。
“越越，这种子还要洗吗？”刘氏在一旁看着，有些好奇。她见过的种地，都是直接撒下去的。
“ 嗯，娘，”宋清越一边仔细地漂洗着，一边解释，“温水浸泡搓洗，能唤醒种子，也能汰除掉那些不好的，这样发芽更整齐，苗也更壮实。这叫……优中选优。”她用了个比较通俗的说法。
洗好的稻种，她用干净的湿布包裹起来，放在一个垫了柔软干草的箩筐里，置于灶房温暖的角落，保持湿润，等待它们破胸露白。
每一天，她都要打开查看湿度，小心喷水，如同呵护婴儿。
两天后，大多数稻种的尖端都冒出了细小娇嫩的白色根芽，充满了生命的力量。
“娘！溪溪！快来看！种子发芽了！”宋清越欣喜地招呼家人。
小家伙们立刻围拢过来，看着那些白生生的小芽，觉得新奇极了。 “姐姐，这就是米饭小时候吗？”宋砚溪小心地用手指碰了碰。
“是呀，等它们长大了，结了谷子，就能煮出香喷喷的米饭了。”宋清越笑道。
在小牙不长不短的时候，谷种就要播撒到地里了。宋清越没有选择在还处于沤肥阶段的沼泽田里直接育秧，而是将目光投向了自家菜园旁边，特意预留出的一小块向阳、平整的坡地。
这里地势较高，比较干旱，但好在有自来水可以浇秧苗，还不易积水烂秧，而且离家近，方便管理。
她将这块地细细地耙平，土壤弄得极为细碎均匀，几乎不见大的土坷垃。然后泼上稀薄的、腐熟过的粪水，作为底肥。
“姐，为什么要撒在这里？不直接撒在水田里呀？”宋砚溪帮着姐姐撒种，有些不理解。
宋清越抓着一把露白的稻种，手腕极其轻柔地抖动，让种子尽可能均匀地撒在整理好的苗床上：“这里叫秧田。水田里水多泥深，小苗刚出来太柔弱，容易淹着，也容易被杂草欺负。我们先在这里把它们养得壮壮的，像把小宝宝先养结实了，再挪到大田里去，它们才能长得更好，这叫育秧移栽。”
她撒种的动作轻柔而专注，金色的稻种带着白色的嫩芽，如同细密的雨点，均匀地落入乌黑的土壤中。
撒完后，她再用细筛子筛上一层极薄的细土，刚好将种子覆盖住，既保温保湿，又不会压住嫩芽。
最后，她取来柔软的树枝和干草，在苗床的上方搭起了一个简易的矮棚，既能遮挡过于毒辣的日头，防止暴晒和暴雨直接冲刷伤苗，又能保证通风透气。
“好啦！”宋清越直起腰，满意地看着自己的杰作。一方小小的、极其精致的秧田，寄托着一家人对主食的全部希望。
然而，新的挑战也随之而来。这块坡地秧田虽然排水好，但同样也不蓄水。岭南春日的阳光日渐炽烈，土壤水分蒸发很快。为了保证秧苗生长所需的水分，宋清越几乎每天早晚都要来浇水。
她利用竹涧引来的溪水，储存在蓄水坑里。
浇水时，她不用水瓢直接泼洒，而是用一个旧竹筒，在底部钻了几个小孔，做成一个简易的“花洒”，让水流细细密密、温柔地洒落在苗床上，避免冲散种子或砸伤嫩苗。
这项工作单调而重复，但她做得一丝不苟。晨曦微露中，或是夕阳西下时，总能看到她纤细的身影徘徊在秧田边，小心地洒水，仔细观察着土壤的湿度和秧苗的变化。
刘氏则承担了更多的家务和照料牲畜的活计。她每天去菜地除草、间苗、采摘最新鲜的蔬菜。那两只小野猪在她的精心喂养下，肉眼可见地圆润起来，哼哼唧唧，充满活力。那只野母鸡更是家里的“功臣”，几乎每日都能贡献一枚宝贵的鸡蛋，成了孩子们最好的营养补充。
“娘，小猪今天又抢食了，差点把盆拱翻！”
“娘，鸡窝里有个蛋，还是温的呢！”
宋屹和宋屿像两个小小汇报员，每天跟在刘氏身后，奶声奶气地报告着他们的“重大发现”。
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