腊月的西北，冷得能冻掉人的耳朵。
宋清越一行人离开岭南时还是深秋，越往北走，寒意越重。
过了潼关，天地间就只剩下一片苍茫的黄。
枯草贴着地皮，被风扯得东倒西歪；远处光秃秃的山梁上，偶尔能看见几株歪脖子树，枝丫扭曲，像挣扎的手。
二十天的日夜兼程，三匹马换了又换，人却不敢停。
困极了就在驿站打个盹，饿了啃几口冷硬的干粮，渴了掬一捧路边的雪。
莹霜和凝雪都是练家子，尚且有些吃不消，宋清越这个半路出家的，硬是咬着牙撑了下来。
她不敢停。
一停下来，那些话就会在脑子里翻涌。
百丈悬崖。
狼群分食。
秘不发丧。
她只能不停地跑，不停地跑，好像只要跑得够快，就能把那些话甩在身后。
腊月廿九，她们终于到了玉门关。
天灰蒙蒙的，压得很低，铅色的云层里透不出一点阳光。风从西北方向刮来，刀子似的，割在脸上生疼。
远处隐约能看见连绵的军营，旌旗在风中猎猎作响，透着说不出的肃杀。
“站住！什么人！”
离大营还有三里地，一队巡逻的骑兵就围了上来，刀出鞘，箭上弦，眼神警惕得像狼。
莹霜勒住马，从腰间取出一枚令牌，高高举起。
那是雍王府的腰牌，玄铁铸成，上面刻着一个“雍”字。
领头的校尉接过令牌，仔细端详片刻，脸色骤变。
“这是……”他猛地抬头，看向马上那个裹着玄青斗篷、脸色苍白却目光清冷的女子，“雍王妃？”
“正是。”莹霜代答，“王妃千里而来，有急事要见军中主将。速速放行！”
校尉愣了愣，随即抱拳行礼，一挥手，让开了道路。
“王妃请！末将这就带您去中军大帐！”
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中军大帐里，气氛凝重得像要滴出水来。
几个副将围在一张简陋的行军床前，个个脸色铁青，眉头拧成了疙瘩。床上躺着一个人，身上盖着厚厚的棉被，只露出一张脸。
那张脸烧得通红，嘴唇干裂起皮，眼睛紧紧闭着，嘴里偶尔溢出几句含糊不清的呓语。
是尚武。
宋清越被领进大帐时，看见的就是这幅景象。
“王妃！”一个满脸络腮胡的副将抬起头，看见来人，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒，“王妃来了！太好了！尚将军有救了！”
其他几个副将也纷纷让开，目光齐刷刷落在宋清越身上。
宋清越顾不上寒暄，快步走到床边，俯身查看。
尚武的情况比她想象的更糟。
他身上裹着好几层纱布，最外层已经被血和脓浸透，散发出腐败的恶臭。
宋清越轻轻揭开纱布，露出里面的伤口——右肩靠近锁骨的位置，一个黑洞洞的伤口，边缘的肉已经发黑发紫，脓水混着血水往外渗，触目惊心。
“怎么回事？”她问，声音平静得近乎冷酷。
络腮胡副将连忙道：“十日前，尚将军带我们夜袭敌营，想探听王爷的……探听消息。
被西夏人发现，混战中中了一箭。那箭头上带了倒钩，当时拔不出来，需要开刀取出。可咱们的军医……半个月前被敌军射杀了。”
他说着，眼眶发红。
“咱们只能硬熬着，等后方送医官来。可这鬼天气，路都封了，人迟迟不到。
尚将军他……他已经烧了三天了，伤口烂得越来越厉害，弟兄们都说……”
他说不下去了。
宋清越没有再问。她伸出手，轻轻按在尚武的额头上。滚烫，烫得吓人。
她又掰开尚武的眼皮看了看，探了探他的脉搏。脉象虚弱而急促，像风中残烛。
“箭头还在里面？”她问。
“在。当时射得太深，倒钩卡住了，拔不出来。”
宋清越站起身，目光扫过帐内。那几个副将都眼巴巴地看着她，眼神里有期待，有担忧，也有说不清的复杂。
她深吸一口气，转头看向莹霜。
“把我的包袱拿来。”
莹霜连忙解下背上的包袱，递过去。
宋清越打开包袱，取出一个油布包，打开，里面是一套刀具——大大小小的刀、剪、钳、针，在昏暗的烛光下泛着寒光。这是临行前王掌柜特意给她备的，说战场上用得上。
她又取出一只瓷瓶，里面装的是烈酒。是消毒用的。
“烧水。”她言简意赅，“越多越好。要滚开的。”
“是！”一个副将应声，转身冲了出去。
宋清越把刀具浸在酒里，一根根擦洗，动作沉稳，眼神专注。帐内的人都不敢出声，只是静静地看着。
水很快烧好了，一桶桶提进来，热气腾腾。
宋清越挽起袖子，露出一截细瘦却有力的手臂。
她用烈酒洗了手，又用酒把尚武的伤口周围擦了一遍。尚武疼得浑身一颤，嘴里发出一声含糊的呻吟。
“按住他。”宋清越低声道。
莹霜和凝雪一左一右按住尚武的肩膀和手臂。几个副将也围上来，帮忙按住他的腿。
宋清越拿起那柄最小的刀，刀刃在烛火上反复灼烧，直到烧得微微发红。
然后，她俯下身，开始动手。
刀锋刺入腐肉，发出极轻微的“嗤”声。
脓血涌出来，腥臭扑鼻。宋清越的手很稳，一刀一刀，将那些发黑发紫的腐肉剜去。
尚武疼得浑身抽搐，嘴里发出野兽般的低吼，却被死死按住，动弹不得。
帐内的人都屏住了呼吸。
络腮胡副将别过头去，不忍再看。另一个年轻的副将脸色发白，嘴唇哆嗦，却硬撑着没有移开目光。
只有宋清越的手，始终稳如磐石。
不知过了多久，她终于看见了那枚箭头。
倒钩深深卡在肉里，周围的肉已经烂得不成样子。她用钳子轻轻夹住箭杆，试探着往外拔。倒钩勾着肉，纹丝不动。
她换了个角度，又试了一次，还是不行。
额头上沁出细密的汗珠，云岫连忙用帕子给她擦拭。她浑然不觉，只是盯着那枚箭头，眉头微微蹙起。
“王妃，”凝雪忍不住道，“要不……”
宋清越没理她。她深吸一口气，换了一把更小的钳子，伸进伤口深处，一点一点拨开倒钩勾住的筋肉。
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