凌绝的命令如同投入静湖的石子，在小院中激荡起层层涟漪，迅速转化为行动的力量。恐惧被压下，求生的本能和连日来胜利积累的血性占据了上风。
石猛第一个行动起来，他本就威望足够，此刻更是雷厉风行。他点出几个伤势较轻、体格魁梧的少年，吼道：“还能喘气的，跟老子走！去西区看看咱们的新地盘！妈的，以后那儿就是咱们的家了，谁他妈敢龇牙，老子把他满口牙都敲下来！”
狗娃则如同灵敏的猎犬，将他手下那些机灵瘦小的“耳目”全都撒了出去，重点盯防盐帮各个堂口的动静以及黑蛇可能出现的区域。他深知情报的重要性，凌绝需要知道敌人的每一步动作。
凌绝自己则强忍着伤痛和疲惫，开始思考更深层的问题。接收地盘不仅仅是插旗那么简单，如何管理？如何收取规费？如何与原有的商户、苦力打交道？如何建立秩序？这些对他而言都是全新的挑战。他下意识地想到了萧砚，那个总能给出关键建议的书生。
他让一个识字的少年代笔，简单写了一封信，说明现状，询问管理地盘的建议，并再次邀请萧砚前来相助。信被小心地送了出去。
接下来的两天，出乎意料的平静。
盐帮那边似乎因为刘彪之死和高层的某种博弈而暂时按兵不动，但谁都知道这是暴风雨前的宁静。黑蛇也如同毒蛇般隐藏了起来，不见踪影。
石猛带着人顺利接管了码头西区。这片区域原本由赵坤的一个远房亲戚管理，欺软怕硬，盘剥无度，早就怨声载道。石猛他们一来，亮出了漕帮周长老的手令，又展现了拳头，原管理者屁都不敢放一个就滚蛋了。
石猛按照凌绝“先稳人心”的指示，并没有立刻大肆改变，只是宣布以后规矩照旧，但绝不准欺压良善，有事可以来找他们主持公道。这简单粗暴却直白的做法，反而让西区的商户和苦力们稍稍安心了一些，至少新来的这帮人看起来不像之前那么贪得无厌。
凌绝则抓紧每一分每一秒修炼调养。通脉境的修为初步稳固，内息虽然量不多，却愈发凝练精纯，对身体的滋养效果也更好。肩头的伤口在苏晓的药和他自身内息作用下，愈合速度快得惊人，已能进行一些不太剧烈的活动。他知道，力量是这一切的根本。
第三天傍晚，萧砚竟然亲自来了。他依旧是一身洗得发白的青衫，但眉宇间的郁结似乎消散了些许，眼神更加明亮。
“凌兄弟真是…每次见面，都能搞出惊天动地的大事。”萧砚看着脸色依旧苍白但眼神锐利的凌绝，摇头苦笑，“不过，这次做得漂亮。赵坤倒台，周长老得利，你得了地盘，看似三方共赢，唯独盐帮吃了大亏。”
“先生就别取笑我了。”凌绝请他坐下，“眼下看似安稳，实则危如累卵。盐帮的报复迟早要来，黑蛇那叛徒更是心腹大患。这西区地盘，我如今也不知该如何打理，千头万绪，还请先生教我。”
萧砚笑了笑，也不客气，直接道：“管理地盘，无非‘规矩’和‘利益’四字。制定简单明了、人人遵守的规矩（比如抽成比例、禁止事项、纠纷解决办法），让下面的人有条活路，能看到希望。利益，则是要让跟着你的人吃饱饭，有钱拿，受伤有药治，死了有抚恤。做到这两点，人心自附。”
他顿了顿，又道：“至于盐帮和黑蛇，报复是必然的。但他们内部也非铁板一块，刘彪死了，空出来的位置多少人盯着？未必会立刻全力对付你。你要做的，是趁这段时间，尽快整合西区，站稳脚跟，同时…主动出击。”
“主动出击？”凌绝目光一凝。
“没错。”萧砚眼中闪过一丝冷光，“黑蛇知道你太多底细，此獠不除，寝食难安。他现在投靠盐帮，但初来乍到，地位不稳，正是下手的好时机。打掉他，既能除去心腹大患，也能狠狠震慑盐帮，让他们知道你不是待宰的羔羊！”
凌绝深以为然。被动挨打绝非他的风格。
“可知黑蛇藏在何处？”
“盐帮把他安置在南区的一个赌坊后院，算是保护，也是监视。”萧砚压低声音，“我查到，每夜子时过后，赌坊守备最松懈的时候，黑蛇会独自去后院角落的茅房。那是唯一他落单的机会。”
机会！又是子时！凌绝眼中寒光一闪。
“消息确准？”
“八成把握。”
“够了！”凌绝握紧了拳头。今夜，就要让这条毒蛇彻底消失！
子时已过，码头南区，“兴隆赌坊”的后院一片寂静，与前院的喧嚣恍若两个世界。一个黑影悄无声息地翻墙而入，落地无声，正是伤势未愈但杀意已决的凌绝。根据萧砚提供的简易地图，他如同狸猫般潜向后院角落那个孤零零的茅房。
果然，稍等片刻，便听到脚步声传来，一个干瘦的身影骂骂咧咧地走向茅房，正是黑蛇！他看起来有些志得意满，似乎投靠盐帮后日子过得不错。
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