腊月十九，午时。
江州北门缓缓打开一道缝隙，仅容三骑并行。城门内侧，李严亲率两百甲士列阵相迎，人人按刀，目光警惕。城门楼上，弓弩手隐于垛口之后，箭已上弦，弦已拉满。
法正勒马立于护城河外，看着这座困守四十九日的孤城。城墙多处破损，用木栅草草修补；城头旗帜残破，守军面有菜色。一切都在诉说同一个事实：此城已到极限。
他身后，孟达与五十东州兵精锐肃立。人人风尘仆仆，眼中却有锐气——那是知道自己此行将改变历史的气概。
“孝直先生，”孟达策马上前，低声道，“李严摆出这阵势，不像是迎客。”
“他是在示威。”法正淡淡道，“告诉我，他仍是江州之主，不是任人宰割的羔羊。走，进城。”
他轻夹马腹，青骢马迈步向前。马蹄踏过护城河上的吊桥，发出沉闷的声响。城门内的光线昏暗，从明处乍入暗处，法正眯了眯眼。
“法孝直，奉刘益州之命，前来江州督战。”他朗声开口，声音在城门洞中回荡。
李严从军阵中走出，甲胄在身，按剑而立。四十二岁的脸上刻满疲惫，但那双眼睛依然锐利如鹰。他盯着法正，良久，才缓缓抱拳：
“不知法校尉远来，有失远迎。”
称呼很微妙——不称“先生”，而称“校尉”，这是在提醒法正的身份：一个不被重用的军议校尉，没资格在他这位封疆大吏面前摆谱。
法正不以为意，翻身下马，走到李严面前：“李将军守城辛苦。益州特遣在下来，助将军破敌。”
“助我破敌？”李严冷笑，“不知法校尉带了多少兵马？多少粮草？”
“兵马五十，皆东州精锐。”法正坦然道，“粮草若干，聊表心意。”
李严身后的将士们一阵骚动。五十人？五十人能顶什么用？这分明是敷衍！
但李严却听出了弦外之音。他深深看了法正一眼，又看了看法正身后的孟达——这位东州兵将领面无表情，但手始终按在刀柄上。
“既如此，”李严侧身，“请法校尉入府详谈。城中简陋，比不得成都，还望见谅。”
“将军客气。”
法正随李严入城，孟达率兵紧随。两百甲士分列两侧，长戟森然，目光如刀。这与其说是护卫，不如说是押送。
一行人穿过街巷。江州城内的景象让法正暗暗心惊——路边有饿殍未收，百姓面如枯槁，商铺大多关门，只有几家粮铺前排着长队，但铺门紧闭，显然已无粮可售。
更远处，城北有黑烟升起，那是焚烧尸体的烟火。冬日的寒风将焦臭气味吹遍全城，与江水的腥味混在一起，令人作呕。
“江州……苦战久矣。”法正忽然开口。
李严脚步不停，声音冰冷：“比不得成都安逸。听说成都粮价已到一石二十金，不知是否属实？”
这是在反击了。法正面不改色：“属实。所以益州才更需江州解围。若江州能破敌东进，与成都守军内外夹击，或可扭转战局。”
“内外夹击？”李严停下脚步，转身看着法正，眼中满是讽刺，“法校尉可知城外有多少晋军？夏侯惇两万精锐在东，马超五千铁骑在西，文丑五千步卒在南。我军八千，粮草将尽，箭矢不足。如何夹击？”
法正迎着他的目光：“所以将军打算如何？困守待毙？还是……”
他没有说下去，但意思已明。
两人的目光在空中交锋，如同两柄出鞘的剑。周围的将士们屏住呼吸，气氛凝重得能滴出水来。
良久，李严缓缓道：“先入府吧。有些话，不宜在街上说。”
太守府议事厅。
李严屏退左右，只留邓贤一人在侧。法正也让孟达守在门外，厅中只剩四人。
侍从奉上茶，是江州本地的老荫茶，茶汤浑浊，入口苦涩。法正抿了一口，放下茶盏，开门见山：
“李将军，闲话不必多说了。在下来此，非为督战，实为救将军，救江州。”
李严端着茶盏的手顿了顿：“法校尉何出此言？”
“因为战，只有死路一条。”法正直视李严，“将军守城四十九日，忠勇可嘉，但大势已去。剑阁已失，巴西已陷，羌氐归顺，成都自身难保。江州如今是真正的孤城，外无援兵，内无粮草，将军还能守几日？三日？五日？”
李严沉默。
法正继续道：“就算将军能守十日，二十日，然后呢？粮尽之后，士卒吃树皮，百姓易子而食。最后城破，晋军入城，将军战死，全城陪葬。这就是将军要的结局？”
“那法校尉以为，”李严声音发冷，“我该如何？”
“开城，归顺。”法正吐出四个字，字字如锤。
厅中死寂。
邓贤的手按在刀柄上，青筋暴起。李严却笑了，笑得很冷：“法孝直，你可知你在说什么？你这是劝我投降，是叛国！”
“国？”法正猛地站起，声音陡然提高，“敢问李将军，这‘国’是谁的国？是刘季玉一人的国，还是蜀中百万百姓的国？若是百姓的国，为何要让百姓饿死？若是刘季玉的国，为何他不来救你？”
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