孟达也道：“末将愿率东州兵为先锋，持将军令文，西进招抚。凡有顽抗者，立破之；凡有归顺者，厚待之。”
两人的话一软一硬，将李严逼到了墙角。
夏侯惇缓缓站起，走到李严面前，沉声道：“李将军，晋王要的不仅是江州一城，是整个蜀中的太平。将军开城之功，可保全江州；若再助王师平定西南，则是保全整个蜀中。孰轻孰重，将军当明白。”
李严闭上眼。脑海中闪过许多画面：剑阁城破时张任自刎的惨烈，巴西粮尽后严颜归顺的无奈，成都朝堂上刘璋绝望的眼神，还有……江州百姓领粥时眼中的希望。
当他再睁开眼时，眼中已无犹豫。
“取笔来。”
侍从呈上笔墨。李严提笔，在“督军令”顶端空白处，写下第一行字：
“晋镇南将军、领江州刺史李严，告蜀中各郡县守将、官吏、士民书……”
笔尖游走，墨迹淋漓。他写江州困守之状，写开城后晋军仁政，写百姓得活之喜，写自己“虽负旧主，无愧苍生”之心。文字质朴，情感真挚，无华丽辞藻，却有直指人心的力量。
当写到“今王师西来，非为屠戮，实为拯溺。诸君若执迷不悟，则剑阁之鉴在前；若幡然醒悟，则江州之例在后”时，堂中有人低声叹息。
写毕，整整三页。李严放下笔，取出新授的镇南将军印，在落款处重重按下。
鲜红的印迹在素帛上绽开，如血，如梅，如一个时代的终结与另一个时代的开始。
夏侯惇拿起文书，仔细读了一遍，独眼中闪过赞许：“好！此文一出，蜀中抵抗，去其三矣！”
他转向辛毗：“立即誊抄百份，加盖本督印信。遣快马分送巴西、巴东、涪陵、南中诸郡。同时，”他看向法正、孟达，“有劳孝直先生、孟将军，持原件西进。沿途郡县，能招抚则招抚，不能则……雷霆击之。”
“遵命！”法正、孟达齐声应诺。
李严坐在椅上，看着那份自己亲手写的劝降书被取走，忽然感到一阵虚脱。不是疲惫，是……放下了。放下了七年的忠义，放下了四十九日的坚守，放下了所有的挣扎和矛盾。
从此以后，他只是晋将李正方。再无退路，也无需退路。
腊月二十五，未时。
四匹快马从江州四门疾驰而出，马背上骑士背负着加盖双重印信的《督军令》抄本，分别奔向四个方向。与此同时，法正、孟达率五百轻骑，护送着原件，沿着官道向西而去。
消息像投入静湖的石子，涟漪迅速扩散。
最先接到文书的是江州以北的垫江。这座小城只有一千守军，县令张翼是李严旧部。当传令兵将文书送达时，张翼正在城头巡视——他已知江州易帜，正犹豫是战是降。
展开帛书，看到李严熟悉的笔迹，读到“虽负旧主，无愧苍生”八字时，张翼的手颤抖了。他想起去年赴江州述职时，李严在宴席上说：“为官一任，当以百姓为重。”如今，李严用开城的方式践行了这句话。
“开城门。”张翼放下文书，声音嘶哑，“迎王师。”
“县尊！”县尉急道，“成都那边……”
“成都？”张翼苦笑，“成都自身难保了。传令：开城，投降。”
几乎同一时间，江州以东的涪陵也收到了文书。太守庞羲是刘璋姻亲，本欲死守，但看到文中“江州开仓十日，百姓得活”的描述，再看到城中已经开始饿死的百姓，沉默了整整一夜。
次日清晨，涪陵城门大开。庞羲自缚出降，只求保全家族。
而影响最大的，是送往巴西郡的文书。
巴西郡治阆中，太守董和是蜀中名臣，素以刚正着称。江州易帜的消息传来时，他勃然大怒，在府中大骂李严“叛贼”，并下令加固城防，准备死守。
但当李严的《督军令》送到他案头时，这位老臣犹豫了。
他仔细阅读文书，一字一句。读到“城中粮尽，士卒食树皮，百姓易子而食”时，他想起自己辖下各县送来的急报——存粮将尽，饥民日增。
读到“开城之日，晋军即刻开仓，伤者得医，幼者得哺”时，他想起严颜归顺后的待遇，想起晋军在巴西实行的种种仁政。
读到“严颜将军今为镇东将军，仍领巴西；李某不才，亦授镇南将军，领江州。王师待降将之诚，天地可鉴”时，他握着文书的手，松了又紧，紧了又松。
“太守，”长史秦宓轻声道，“江州已降，垫江、涪陵亦降。如今我巴西三面受敌，存粮仅够半月。若战……恐怕……”
董和抬头，眼中布满血丝：“子勑（秦宓字），你说，我若降，后世会如何评我？”
秦宓沉默片刻，缓缓道：“后世会评说：董幼宰（董和字）守巴西，战至粮尽，为保全城百姓而降。非为贪生，实为救民。”
这话与李严文中的“虽负旧主，无愧苍生”如出一辙。董和长叹一声，颓然坐倒。
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