十月二十一日，戌时初。
黄权独自策马，从州牧府返回自己的府邸。
短短不到两里路，他却走得无比漫长。马蹄踏在青石板上，发出空洞的回响，一声声，敲打在他几近麻木的心上。街道两旁，家家门户紧闭，偶尔有窗缝后闪过一双双惊恐或麻木的眼睛，又迅速隐去。空气中弥漫着柴火燃尽的焦糊味、污水沟的腐臭，以及一种更难以言喻的、属于绝望本身的气息——那是希望彻底死去后，散发出的精神尸臭。
州牧府的“议事”，是一场彻头彻尾的羞辱与逼迫。
刘璋并未露面，只有一名面生的宦官传话，语气平板地宣布：鉴于城中“流言四起，军民不安”，为“维稳大局”，即日起，各军需严守防区，无主公手令，不得擅动。尤其强调，昨夜张别驾府邸遇袭之事，影响恶劣，主公有令“彻查”，但此事交由“相关衙门”（意指张松自己能影响的法曹）办理，黄权所部“避嫌”，不得介入。
彻查？黄权心中冷笑。卓膺和十九名弟兄的尸首都还停在乱葬岗边，连口薄棺都没有，等着“验明正身”。而杀人者孟达的东州兵，此刻正大摇大摆地“护卫”着张松的临时居所。这“彻查”，结果早已注定。
更令他心寒的是主公的态度。不露面，不询问，只通过宦官传达这种明显偏袒、甚至带有警告意味的旨意。这意味着，张松一党对宫禁的渗透与控制，已到了可以随意左右“主公意志”的地步。而他黄权，这个名义上的“军事主管”，已被彻底边缘化，甚至被视为了需要防范的对象。
“黄公，”议事散时，谯周故意慢走几步，来到他身边，压低声音，脸上带着一种虚伪的悲悯，“昨日之事……唉，何至于此？卓膺将军亦是忠勇之士，可惜误入歧途。如今局势危如累卵，当以保全生灵为第一要务，切莫……再行险招了。”
黄权盯着他，一言不发。那目光中的冷意，让谯周不由得后退半步，干笑两声，匆匆离去。
保全生灵？黄权咀嚼着这四个字。是啊，张松、法正、谯周，甚至可能包括主公自己，都在想着如何“保全”——保全自己的性命、富贵、家族。至于益州的山河、刘氏二十七年的法统、将士的血勇、百姓的尊严……在这些“聪明人”的算计里，大约都是可以舍弃的代价吧。
马蹄声停。
黄权抬头，已到自家府门前。门楣上“忠勤府”的匾额在暮色中显得有些黯淡。这是他父亲黄琬获封时，朝廷所赐的宅邸，也是他出生、成长的地方。府中如今只剩下一些老仆和亲兵家将，家眷早在月前就已秘密送往江阳老家。他知道，自己很可能再也见不到他们了。
他下马，将缰绳递给迎上的老仆黄福。老仆看着他布满血丝的眼睛和衣甲上昨夜未曾清理的、已经发黑的血迹（那是卓膺溅上的），嘴唇哆嗦了一下，终究什么也没说，只是深深一躬。
“杨参军呢？”黄权问，声音沙哑。
“在书房等您，还有……几位将军也到了。”黄福低声道。
黄权点点头，大步向内走去。他的脚步很稳，但每一步，都仿佛踏在刀刃上。
书房里灯火通明，却驱不散那股沉甸甸的悲愤。
参军杨洪、牙门将李盛、以及另外三位中级军官——都是黄权一手提拔、绝对可信的部下——俱在。人人面色沉重，眼中带着血丝和挥之不去的疲惫。昨夜卓膺的行动，他们虽未直接参与，但都知道。失败的消息传来时，每个人都感到一股刺骨的寒意。
“将军。”众人起身。
黄权摆手示意他们坐下，自己走到主位，却没有坐，只是背对着他们，望着墙上悬挂的一幅巴蜀山水图。那是父亲黄琬的手笔，笔力雄健，气象万千，描绘的是数十年前益州承平时的壮丽河山。
“还剩多少人？”黄权没有回头，直接问道。
杨洪深吸一口气，翻开手中的名册，声音发干：“北门卓膺所部两百人，昨夜折损二十核心，剩余一百八十人，士气……低落。南门吴兰将军处，尚有可战之兵约三百，但其部粮草短缺严重，已有逃亡。我们直接掌控的亲兵、家将，以及各部愿誓死追随的弟兄，清点之后……合计四百七十三人。”
“不到五百。”黄权缓缓重复。
“是。”杨洪合上名册，艰难地补充，“而且，这五百人分散在城中各处，兵器甲胄不全，箭矢人均不足十支，干粮……最多支撑两日。”
书房内一片死寂。
五百残兵，对抗城外二十万虎狼之师，对抗城内蠢蠢欲动、掌控了更多兵力的投降派。
这已不是胜负的问题，而是螳臂当车与灰飞烟灭的区别。
“张松、孟达那边呢？”黄权又问。
“据暗哨回报，”杨洪道，“孟达将其最精锐的三百死士完全集中到了西营核心区域，与张松的临时居所互为犄角。东州兵其他部队也加强了戒备。法正……行踪不定，但今日午后，有人见其随从往北门、西门方向去过。另外，城中原本观望的一些官吏，今日纷纷称病告假，或闭门不出。怕是……都在等风向了。”
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