十月二十三日，未时。
州牧府内殿的光线，被厚重的帘幕切割得支离破碎。空气里弥漫着药味、熏香味，以及一种难以言喻的、属于恐惧本身的酸腐气息。所有的宦官、宫女都被远远屏退，只有刘璋一人，蜷缩在宽大的坐榻深处，像一只受惊过度、躲进壳里的蜗牛。
他的面前，摊着三样东西。
左边，是那块早晨从屋顶捡到的、已经冰冷变硬的炊饼。饼上“降则饱食”四个朱砂字，像四只血红的眼睛，死死盯着他。右边，是一份刚由宦官战战兢兢送来的、张松等人“联名劝谏”的文书副本，措辞“恳切”，字里行间却透着不容置疑的胁迫——催促他“为百万生灵计，早定大计”。正中，则是那份早已被他摩挲得起了毛边的曹操檄文。
他的耳中，仍在嗡嗡回响着午前从城头隐约飘来的、曹操那番最后通牒的余音。“顽抗者，尽诛！从逆者，连坐！”每一个字，都像冰冷的铁钉，钉入他的骨髓。
更早一些的记忆碎片，不受控制地翻涌上来：北门上悬挂的三颗人头……街道饥民为争夺炊饼如同野兽般的撕打……昨夜宦官低声禀报，又有两名低级官员“称病不出”，实则是举家试图潜逃被孟达“劝阻”……张松那看似恭敬、眼底却毫无温度的催促……
“啊——！”
刘璋猛地抱住头，发出一声压抑的、野兽般的低嚎。他浑身剧烈颤抖，冷汗浸透了内衫。那些画面、声音、字句，交织成一张无边无际的恐惧之网，将他越缠越紧，几乎窒息。
他不是没有想过抵抗。年轻时，他也曾梦想像父亲刘焉一样，做一番事业。但父亲太强了，强到阴影将他完全覆盖。接手的是一个看似稳固、实则内部派系林立的益州，他只能小心翼翼地在东州士、本土豪强、元老旧臣之间走钢丝。他累了，他只想守成，只想安宁。可为什么，为什么这乱世不肯放过他？袁绍、曹操……那些名字像山一样压来。张鲁在汉中时，他尚可苟安，如今王师南下，他才发现自己手中的一切，竟是如此脆弱。
“主公……”一个细若游丝的声音在帘外响起，是自幼服侍他的老宦官高常，“张别驾……又在殿外求见，说是有‘十万火急’之事……”
“不见！谁也不见！”刘璋像被烫到一样尖叫起来，抓起手边的玉镇纸狠狠砸向声音来处。镇纸撞在帘幕上，发出一声闷响，滚落在地。
帘外寂静了片刻，高常带着哭腔的声音再度响起：“主公……老奴知道您心里苦。可……可这样躲着，不是办法啊。满城的性命，还有两位公子……都系于您一念之间啊……”
两位公子……刘循、刘阐……
刘璋的颤抖忽然停了。他缓缓抬起头，眼中是一片空洞的死寂。是啊，他还有儿子。刘氏不能绝嗣。父亲当年将基业交给他，难道是为了让他带着全家一起殉葬吗？
“高常。”他的声音嘶哑得不像人声。
“老奴在。”
“去……去叫黄权来。”刘璋闭上眼，仿佛用尽了全身力气，“就他一个人。不要让任何人知道，尤其是……张松那边。”
“诺……”高常的声音带着迟疑，但终究应声退下。
刘璋瘫软下去，目光涣散地望着藻井。叫黄权来做什么？最后一次劝他放弃？还是……做个了断？他不知道。他只知道，在彻底坠入那名为“投降”的黑暗深渊之前，他必须再见一见这个益州最后的、也是最顽固的“忠臣”。仿佛见了黄权，就能证明他刘季玉并非从一开始就想跪，就能为他未来的屈辱，找到一点点可怜的、自我安慰的理由。
黄权接到高常秘密传递的口讯时，正在城南一处隐蔽的仓库里，默默擦拭着那柄从祠堂请出的古剑。
他的动作很慢，很仔细，用沾了油的软布，一遍遍拂过剑身，直到那泓秋水般的寒光，能清晰地映出自己平静无波、却又深不见底的眼眸。
杨洪在一旁低声道：“将军，此刻宫闱内外，俱是孟达东州兵与张松耳目。此去……恐是鸿门宴。”
“我知道。”黄权归剑入鞘，声音平淡，“正因如此，才必须去。”
“那万一……”
“没有万一。”黄权站起身，将剑佩在腰间，“主公此时密召，无非两条路：或决意死战，做最后一搏；或心意已决，欲降，召我做个最后的交代，甚至……用我的头，做他请降的台阶。”
杨洪与周围几名死士闻言，脸色骤变，手按上了刀柄。
黄权却笑了笑，那笑容里没有温度，只有一片荒芜的坦然：“若是前者，我当效死力，不负平生之志。若是后者……”他顿了顿，目光扫过众人，“那便是我黄公衡，以血酬君恩、全臣节之时。于我而言，并无分别。”
他整理了一下身上残破却干净的甲胄，对杨洪道：“我若午时未归，或宫中有变信号传出，你们便按昨日商定的最后计划行事。不必救我，不必犹豫。”
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