建安十二年六月初八，东莱水寨。
黎明前的海面笼罩在一片深蓝色的雾霭中，两百余艘战船静静停泊在港湾内。最大的楼船长三十丈，三层，设拍杆、弩台，可载兵八百；最小的走舸长不过五丈，轻捷如燕，用于侦察突袭。
太史慈站在主楼船的艏楼上，海风吹动他深红色的战袍。这位四十三岁的东莱名将，面如重枣，虎目含威，此刻正望向东北方向——那是辽东，是此行的目标。
“都督，所有战船已装载完毕。”副都督甘宁沿着舷梯走上来。这位昔日的江海豪侠，今日罕见地穿着正规的水师将官甲胄，但腰间的铜铃依然随着他的步伐叮当作响，那是他纵横长江时的旧物，如今成了北洋水师的标志之一。
“粮秣呢？”太史慈问。
“足支三月。”甘宁咧嘴一笑，“王双那小子嫌干粮难吃，偷偷塞了半船咸鱼，被我逮住骂了一顿。”
太史慈也难得露出一丝笑意，但很快收敛：“兴霸，此去沓氏，海路八百里。现在是六月，海上多风，我们必须赶在飓风季之前抵达、登陆、站稳脚跟。”
“都督放心。”甘宁拍拍胸脯，“我手下那些儿郎，哪个不是在风浪里滚大的？别说八百里，就是八千里，也去得！”
两人正说着，参军贾逵和满宠也登上艏楼。贾逵手中捧着一卷厚厚的簿册——那是此行携带的所有物资清单；满宠则拿着一幅沓氏周边的详细海图。
“都督，所有物资已清点三遍，无误。”贾逵的声音严谨得像在念判词，“粮食十五万斛，箭矢五十万支，火药三百桶，药材五百箱，另有攻城器械零件若干。”
满宠展开海图：“沓氏港三面环山，一面临海，易守难攻。据三个月前商船带回的情报，公孙渊在此驻兵约三千，设水寨一座，岸防箭楼十二座。但……”他顿了顿，“这些情报是三个月前的。如今辽东备战，沓氏很可能增兵。”
太史慈仔细看着海图，手指在沓氏港外一处海湾点了点：“这里，老虎滩。水浅礁多，大船难入，但走舸可进。若正面强攻水寨不利，可由此奇袭。”
“都督英明。”满宠点头，“我已命人制作沙盘，稍后可召集诸将详细推演。”
卯时正，朝阳跃出海面。
水寨内响起震天的战鼓。各船依次升起“汉”字旗和“北洋水师”北斗七星旗。水兵们解开缆绳，升起船帆，长桨入水。
太史慈走到船头，面对集结在码头上的最后一批将士——那是王双、徐质率领的陆战营，共三千人，他们将负责登陆后的攻坚。
“儿郎们！”太史慈的声音在海风中传得很远，“此去辽东，不是游山玩水，不是追鱼捕虾。我们要去打下一座城，切断公孙渊的海上退路，从背后捅他一刀！”
“万胜！万胜！”三千人齐声呐喊。
“本都督只有三句话：第一，听令而行，违令者斩！第二，登陆之后，秋毫无犯，扰民者斩！第三——”太史慈拔出佩刀，刀指东北，“打下沓氏，活着回来，本都督亲自给你们请功！”
“诺！”
王双和徐质率先登船。王双是个粗豪的汉子，使一柄六十斤的大刀，上船时还回头朝码头上送行的百姓挥了挥手；徐质则沉稳许多，默默检查着部下的装备。
辰时初，所有船只驶出水寨。
两百余艘战船在海上展开队形：楼船居中，艨艟护卫两翼，走舸在前探路。帆影遮天，桨声如雷，这支大汉王朝最精锐的水师，开始了它成立以来的第一次远征。
出海第二天，风浪来了。
这不是普通的风浪，是初夏海上常见的暴风。乌云如墨汁般从东南方向涌来，瞬间吞没了太阳。海浪从一丈高窜到三丈，拍在船舷上发出雷鸣般的巨响。
“降半帆！固定货物！”各船都响起了船长的吼声。
主楼船的艏楼上，太史慈纹丝不动地站着，任凭雨水和海水将他全身打湿。甘宁在一旁死死抓着栏杆，脸色有些发白——他虽是江海豪杰，但长江的风浪与大海相比，终究是小巫见大巫。
“都督，要不要找地方避风？”甘宁吼道。
“不能避！”太史慈同样吼道，“一避就是三天！我们的时间不多，必须赶在辽东军察觉之前抵达沓氏！”
正说着，一声巨响从船队后方传来。众人回头，只见一艘运粮船被巨浪打翻了，船上的粮食、物资瞬间被海水吞没，落水的士兵在浪涛中挣扎。
“救人！”太史慈下令。
但风浪太大了，救生船根本放不下去。只能眼睁睁看着那些士兵被海浪卷走。
“他娘的！”甘宁一拳砸在栏杆上。
暴风持续了整整一天一夜。当天空重新放晴时，船队清点损失：沉没运粮船两艘，走舸五艘，损失士兵三百余人，粮秣五千斛。
更重要的是，船队被吹偏了航向，偏离预定路线约八十里。
“重新定位！”太史慈的声音依然沉稳。
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