斯台普斯中心的灯光尚未完全亮起，湖人对阵太阳的赛前热身已进入尾声。马里奥·埃利反复演练着绕掩护接球投篮的动作，手腕发力干脆利落，篮球一次次空心入网。科比站在场地另一侧，目光却始终追随着埃利的身影——揭幕战后的战术调整初见成效，哈达威带领第二阵容渐入佳境，但主力阵容的外线火力，还需要埃利这门“火炮”彻底爆发。
比赛开打后，太阳显然做足了功课，他们深知奥尼尔在内线的统治力，于是采取“收缩防守”策略，每当奥尼尔接球，必有两名防守球员合围，宁愿放空湖人外线，也要守住篮下。这样的防守策略，本应给埃利创造大量空位三分机会，可实际情况却不尽如人意。
第一节中段，科比沿着底线绕掩护，吸引了太阳两名防守球员的注意力，埃利则借着奥尼尔的高位挡拆，跑到45度角三分线外，形成完全空位。此时球在哈达威手中，他瞥了一眼埃利，却最终选择将球传给了被双人包夹的奥尼尔。奥尼尔强行出手，球被太阳中锋盖帽，反击中太阳命中三分，分差瞬间拉开到5分。
埃利站在三分线外，摊了摊手，脸上带着一丝无奈。他明白哈达威是想喂给球队核心，但这样的选择，无疑浪费了绝佳的空位机会。
第二节，类似的场景再次上演。科比突破分球，吸引防守后本可以传给底角空位的埃利，却看到奥尼尔在内线举手要球，犹豫片刻后，还是将球吊给了篮下。奥尼尔虽然接球后造成犯规，但两罚一中的效率，远不及埃利的空位三分。紧接着，哈达威持球组织，埃利绕掩护跑出空位，可传球依旧飞向了内线，奥尼尔被包夹后传球失误，太阳再次抓住机会反击得分。
整场比赛下来，埃利三次跑出绝对空位的三分机会，却一次都没能接到传球，最终只靠零星的切入上篮，拿下6分。湖人虽然靠着奥尼尔的30分12篮板和科比的25分，以105-98险胜太阳，但比赛过程异常艰难，外线三分球12投仅3中，让太阳的收缩防守屡屡奏效。
赛后，更衣室里一片热闹，球员们还在庆祝胜利，但科比却眉头紧锁。他走到禅师杰克逊身边，语气坚定地说：“菲尔，我们必须给埃利设计更多专门的三分战术。”
禅师正在翻看技术统计，闻言抬起头：“科比，我知道埃利有三分能力，但三角进攻的核心是整体节奏，刻意为某个人设计单一战术，可能会打乱全队的配合。”
“可他的三分命中率是我们最需要的外线火力。”科比立刻反驳，拿起桌上的战术板，在上面画出跑位路线，“太阳今天一直收缩防守，就是因为我们外线威胁不够。埃利上赛季在火箭的三分命中率超过42%，休赛期合练时也稳定在45%左右，这样的射手放在空位不用，太浪费了。”
为了让禅师更直观地理解，科比拉着奥尼尔和埃利，在更衣室的空地上演示起来：“你看，我和沙克在高位打挡拆，肯定会吸引对方双人包夹，这时候埃利绕着沙克的掩护跑出来，接球就能投，这是最省力、效率最高的得分方式。不仅能打开外线，还能缓解沙克在内线的压力，让对方不敢轻易合围。”
奥尼尔站在一旁，连连点头：“没错，要是他们敢不出来防马里奥，我在内线就能轻松得分；要是他们分人去防，马里奥的三分就能命中，怎么都赚。”
禅师看着三人的演示，陷入了沉思。他不得不承认，科比的提议很有道理，太阳的收缩防守已经暴露了湖人的外线短板，如果不能激活埃利的三分，后续面对爵士、公牛等强队时，湖人的进攻会更加艰难。“好吧，”禅师终于点头，“接下来的训练，我们加入这套‘双人包夹吸引+绕掩护三分’的战术，不过要注意和整体体系的衔接。”
得到禅师的同意后，科比立刻行动起来。接下来的训练中，他几乎成了埃利的专属“陪练”，一遍遍和埃利演练跑位路线。科比会提前预判防守球员的位置，调整自己的跑位速度，确保在吸引两名防守球员的同时，能让埃利恰好绕出空位。
“跑位再坚决一点，不用回头看球，我会把球送到你手里。”科比一边跑，一边对埃利喊道。
埃利起初还有些拘谨，接到球后偶尔会犹豫，但科比的鼓励和精准的传球，让他逐渐放下包袱。一次训练中，科比和奥尼尔打挡拆，吸引了两名防守球员，埃利绕掩护跑出空位，科比的传球如手术刀般精准送达，埃利接球后毫不犹豫，起跳、出手，篮球空心入网。
“就是这样！”科比兴奋地喊道，和埃利击掌庆祝。
为了让埃利更快适应比赛节奏，科比在队内对抗赛中，故意加大了吸引防守的力度。他会持球强行突破，吸引对方两名球员包夹，哪怕自己有上篮机会，也会把球传给空位的埃利。起初，埃利还有些不好意思，但科比一次次用眼神示意他出手，还在场边喊道：“投啊，马里奥！这是你的机会，别浪费！”
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