波特兰玫瑰花园球馆的灯光在终场哨声响起时，骤然变得刺眼。湖人球员低着头，默默走向球员通道，身后是开拓者球迷欢呼雀跃的浪潮，以及记分牌上101-108的刺眼比分——这是他们新赛季的首场失利，却没想到，这只是一连串噩梦的开始。
两天后，西雅图钥匙球馆，太平洋西北地区的寒风透过通风口钻进更衣室，与球员们心头的寒意交织在一起。超音速的后场双枪雷·阿伦和加里·佩顿状态神勇，前者三分球8投5中，后者送出12次助攻，两人联手砍下58分，将湖人的防线撕得粉碎。哈达威在佩顿的贴身防守下，持球推进多次出现失误，三次试图突破分球都被断下，导致湖人连续被打反击；埃利的三分球更是手感冰凉，6投仅1中，曾经被寄予厚望的外线火炮彻底哑火。尽管奥尼尔在内线拼尽全力，单场拿下29分12篮板，却依旧无法填补外线的漏洞，最终湖人95-106再输一场，遭遇两连败。
坏运气似乎缠上了湖人。紧接着，奥克兰甲骨文球馆，勇士队祭出疯抢式防守，全场完成18次抢断，让湖人的进攻彻底陷入混乱。哈达威的传球节奏被彻底打乱，多次在高压防守下出现低级失误，全场送出6次助攻的同时，也出现了5次失误；埃利的状态依旧低迷，全场三分球8投2中，命中率骤降至25%，与休赛期和揭幕战后的稳定表现判若两人。比赛最后时刻，湖人曾有反超的机会，但哈达威的关键传球被勇士后卫穆奇·布雷洛克抢断，快攻上篮得手，彻底锁定胜局。98-103，湖人不敌勇士，遭遇了尴尬的三连败。
三连败的消息像一颗重磅炸弹，在联盟掀起轩然大波。外界的质疑声铺天盖地而来，体育版头条全是对湖人的否定与嘲讽。《洛杉矶时报》的标题直接写道：“四核阵容沦为笑柄，湖人补强彻底失败！”篮球评论员在电视节目中直言不讳：“哈达威的持球打法与三角进攻格格不入，他不仅没有激活湖人的进攻，反而拖垮了全队的节奏，禅师的体系在他这里完全失灵。”还有媒体将矛头指向埃利：“离开火箭的传切体系，埃利只是昙花一现，他根本无法适应湖人的战术，所谓的‘外线火炮’不过是自欺欺人。”更有极端的声音宣称：“湖人的三连冠梦想已经提前宣告破产，这支球队缺乏凝聚力，根本不是公牛、爵士等强队的对手。”
回到洛杉矶，斯台普斯中心的更衣室里，压抑的气氛几乎让人窒息。储物柜的金属表面反射着冰冷的灯光，却照不进球员们心中的阴霾。替补球员德里克·费舍尔坐在自己的位置上，忍不住抱怨道：“最近的比赛，我们替补的出场时间越来越少，有时候一场比赛只能上几分钟，根本没有机会找到节奏，这样下去怎么能打好球？”另一名替补球员布莱恩·肖也附和道：“战术完全围绕着主力转，我们上场后就像无头苍蝇一样，不知道该怎么跑位，该怎么传球，这样的安排太不合理了。”
哈达威坐在更衣室的角落，双手插进头发里，低着头，手指无意识地敲击着储物柜。连续的失误、外界的猛烈批评，以及无法融入体系的挫败感，让这位曾经的全明星后卫情绪低落到了极点。他想起自己在热火时的风光，场均19分8助攻，是球队的绝对核心，享受着无限的持球权和战术地位。可来到湖人后，他既要适应三角进攻的无球要求，又要在有限的持球时间里串联全队，这种挣扎让他身心俱疲。他觉得自己已经拼尽全力去适应，却始终无法找到节奏，心中的委屈和沮丧无处发泄。
而奥尼尔的怒火，则在训练中彻底爆发了。一次队内对抗赛，哈达威持球推进，遭遇防守球员的夹击，他试图将球传给内线的奥尼尔，却因为发力过猛，传球直接飞出了底线，导致湖人被打反击。奥尼尔见状，当场怒吼起来：“蒂姆！你能不能传球准一点？我在篮下卡位费了多少力气，你就这样把球传给对手？我的体力都浪费在回防上了！”
哈达威本就心情不佳，听到奥尼尔的指责，立刻站起身反驳：“我不是故意的！是他们防守太凶，而且你在内线被两个人包夹，我根本没有更好的传球路线！”
“那你也不能把球传到观众席！”奥尼尔上前一步，巨大的身躯带着强烈的压迫感，他指着哈达威的胸口，“你拿着高薪，不是来这里失误的！我们是卫冕冠军，不是让你用来练手的！”
“我已经在努力适应了！你以为我想这样吗？”哈达威也红了眼，声音提高了八度，“三角进攻限制了我的发挥，我根本没办法像以前那样打球！你只知道抱怨我，怎么不想想自己的罚球？”
两人剑拔弩张，火药味十足，队友们见状赶紧上前拉开。霍里抱住奥尼尔的胳膊，劝道：“沙克，冷静点，蒂姆也不是故意的。”费舍尔则拉着哈达威，说道：“蒂姆，别激动，大家都是为了球队好。”
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