1997-98赛季的NBA常规赛已过大半，西部赛区的竞争进入了白热化阶段。洛杉矶湖人以40胜12负的战绩占据西部榜首，而犹他爵士则以39胜13负紧随其后，仅差一个胜场的差距让两队的第四次交锋成为了万众瞩目的焦点。这场被媒体称为“西部巅峰对决”的四番战，不仅关乎西部第一的排名归属，更像是季后赛预演——湖人拥有奥尼尔的内线统治力与科比、哈达威的外线活力，爵士则手握斯托克顿与马龙的“黑白双煞”组合，以及联盟最顶级的挡拆战术体系。
比赛日当天，斯坦普斯中心座无虚席，紫色与金色的球迷浪潮淹没了场馆的每一个角落。湖人球迷举着“Beat Utah”的标语，挥舞着印有奥尼尔和科比头像的旗帜，用震耳欲聋的欢呼声为球队助威。而远道而来的爵士球迷则聚集在客队球迷区，蓝色的球衣形成了一片小范围的海洋，他们高唱着爵士队歌，试图为球队营造客场优势。
赛前更衣室里，湖人主帅菲尔·杰克逊正站在战术板前，神情严肃地布置着战术。“犹他爵士的挡拆是联盟最致命的武器，斯托克顿的传球精准度和马龙的中距离跳投、内线强攻，我们必须重点防范。”禅师用红笔在战术板上画出斯托克顿和马龙的跑位路线，“沙奎尔，你要守住内线，当马龙顺下时，不要轻易夹击，保持位置；科比，你的任务是盯防斯托克顿，切断他与马龙的联系，利用你的速度干扰他的传球；安芬尼，你要串联起球队的进攻，在爵士收缩防守时，及时将球传到外线。”
奥尼尔坐在更衣室的角落，用力捶了捶自己的胸口，巨大的手掌攥成拳头：“放心吧教练，马龙那家伙别想轻易在我头上得分。”科比则靠在衣柜上，眼神锐利地盯着战术板，手指无意识地转动着篮球，他深知这场比赛的重要性，不仅是为了西部榜首，更是为了争明湖人能够战胜联盟最顶级的战术型球队。哈达威则笑着拍了拍科比的肩膀：“今天我们一起给爵士点颜色看看。”
与此同时，爵士队的更衣室里，主教练杰里·斯隆正进行着最后的动员。“湖人的内线很强，奥尼尔是个很难对付的家伙，但我们的挡拆战术能撕开他们的防守。”斯隆的声音低沉而有力，“约翰，你要把握好传球的时机；卡尔，你要利用好挡拆后的空间，无论是中距离还是内线强攻，都要果断出手。记住，我们的目标是拿下这场比赛，夺回西部第一的位置。”
斯托克顿推了推鼻梁上的眼镜，眼神坚定：“我们已经准备好了。”马龙则站起身，肌肉线条在球衣下清晰可见，他怒吼一声：“让湖人知道谁才是西部的王者！”作为爵士队的核心，马龙和斯托克顿已经合作多年，他们的挡拆配合早已炉火纯青，成为了联盟其他球队的噩梦。
比赛开始前的热身环节，斯坦普斯中心的灯光聚焦在球场上。奥尼尔在篮下进行着大力扣篮练习，每一次扣篮都让篮筐发出“哐当”的巨响，震得地板微微颤抖。科比则在外线练习三分球，篮球在他手中与地板撞击，发出规律的“砰砰”声，每一次出手都精准地朝着篮筐飞去，空心入网的声音引来球迷的阵阵欢呼。哈达威则和埃利、福克斯等人进行着传球练习，默契的配合展现出湖人强大的团队实力。
爵士队这边，斯托克顿和马龙正在练习挡拆战术，马龙靠着身体优势挡住防守球员，斯托克顿则快速传球，马龙接球后顺势上篮得分，整套动作行云流水。其他爵士球员也在各自的位置上进行着热身，每个人的脸上都带着自信的神情。
随着裁判的一声哨响，比赛正式开始。奥尼尔和爵士中锋格雷格·奥斯特塔格跳球，奥尼尔凭借着惊人的弹跳力和臂展，将球拍到了哈达威手中，湖人率先发起进攻。哈达威持球推进，来到前场后，将球传给了篮下的奥尼尔，奥尼尔接球后试图强攻，但奥斯特塔格和马龙双人包夹，奥尼尔无奈之下将球传出，科比外线接球后出手三分，球弹框而出，马龙抢下篮板球。
爵士队发起反击，斯托克顿持球推进，与马龙上演了经典的挡拆配合。马龙挡住了防守斯托克顿的科比，斯托克顿趁机突破，奥尼尔不得不放弃奥斯特塔格前来协防，斯托克顿则迅速将球传给了无人防守的奥斯特塔格，奥斯特塔格轻松扣篮得分，爵士率先打破僵局，2-0。
首节比赛，爵士队完全掌控了场上的节奏，斯托克顿和马龙的挡拆配合打得风生水起。马龙多次利用挡拆后的空间，要么中距离跳投命中，要么突破内线强攻得分，而斯托克顿则凭借着精准的传球，不断为队友创造机会。反观湖人，进攻端显得有些混乱，奥尼尔被爵士的双人包夹限制得难以施展，科比的几次突破也被爵士的防守球员成功防下，外线的埃利和福克斯也没有找到手感，三分球多次打铁。
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