洛杉矶斯台普斯中心的灯光比常规赛任何时候都要耀眼。紫色与金色的彩带悬挂在穹顶，球迷们身着印着“湖人总冠军”的球衣，早早便涌入赛场，欢呼声、呐喊声交织成一片沸腾的海洋。今天，是1997-98赛季NBA季后赛的揭幕战，西部第一的湖人坐镇主场，迎战西部第八的开拓者，一场万众瞩目的首轮对决正式拉开帷幕。
赛前的球员通道里，湖人众将神色专注。奥尼尔戴着耳机，身体随着音乐节奏轻轻晃动，厚重的肩背在灯光下如同铁塔般坚实，左脚踝上的护具已调整到最舒适的位置——经过常规赛收官阶段的轮休，他的身体状态已恢复到巅峰。科比则对着墙壁反复练习交叉步突破，汗水顺着他的额角滑落，眼神里燃烧着年轻人特有的斗志，19岁的他，早已迫不及待要在季后赛的舞台上证明自己。哈达威坐在长椅上，手指快速转动着篮球，脑海中复盘着开拓者的防守战术，作为球队的组织核心，他需要在场上精准把控每一个节奏。埃利则在角落里做着投篮热身，屈膝、抬肘、手腕轻抖，篮球一次次空心入网，45.5%的常规赛三分命中率，是他给球队最踏实的承诺。
“记住，季后赛的防守强度会翻倍。”禅师菲尔·杰克逊在更衣室最后的战术会议上，手指重重敲击着战术板，“开拓者的外线火力不弱，拉希德·华莱士的中距离和伊赛亚·莱德尔的突破是他们的杀招，科比和安芬尼，你们的外线防守是第一道屏障。”他转头看向奥尼尔，语气坚定，“沙奎尔，你的任务就是统治内线，让他们的禁区不得安宁。马里奥，随时准备接球，他们收缩防线的那一刻，就是你的机会。”
与此同时，开拓者的更衣室里，主教练迈克·邓利维正做着最后的动员：“湖人的内线很强大，但他们的外线防守并非无懈可击。我们要用快速转移球拉开空间，多打外线三分，让奥尼尔待在篮下不敢轻易出来。记住，这是季后赛，没有谁是不可战胜的！”开拓者众将齐声应和，莱德尔攥紧了拳头，作为球队的头号得分手，他渴望用一场胜利给湖人一个下马威。
下午7点30分，随着主裁判的一声哨响，比赛正式开始。奥尼尔和开拓者中锋布莱恩·格兰特同时起跳，奥尼尔凭借惊人的爆发力将球拨给哈达威，湖人的第一次进攻就此展开。哈达威持球推进，在弧顶遭遇莱德尔的贴防，他一个胯下运球晃开角度，将球传给切入内线的科比，科比迎着防守球员的封盖强行上篮，篮球擦板入网，湖人率先打破僵局，2-0！
开拓者立刻展开反击，莱德尔持球突破科比的防守，直奔篮下，奥尼尔迅速补防，一记势大力沉的盖帽将球扇飞！霍里抢到篮板后迅速传给哈达威，湖人发起快攻，哈达威长传找到提前落位的埃利，埃利接球后毫不犹豫出手，三分命中，5-0！斯台普斯中心瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼，湖人的开局堪称完美。
开拓者没有慌乱，他们迅速调整节奏，通过连续的传球调动湖人的防守。开拓者拉德马诺维奇在45度角接到传球，迎着肖的防守命中三分，为开拓者拿下第一个得分。随后，华莱士在内线接球强攻，造成奥尼尔犯规，两罚一中，开拓者将分差缩小到1分。
第一节中段，奥尼尔开始展现内线统治力。他在篮下接到哈达威的传球，面对格兰特的防守，一个转身碾压上篮得分，还造成格兰特犯规，加罚命中，打成2+1！紧接着，他又在篮下抢到进攻篮板，二次进攻暴扣得手，短短两分钟内连得5分，帮助湖人以15-9领先。开拓者试图用双人夹击限制奥尼尔，但他总能在被夹击的瞬间将球传给外线空位的埃利和肖，埃利接到传球后再次命中三分，湖人的领先优势扩大到9分。
开拓者主教练邓利维被迫请求暂停，调整防守策略。暂停回来，开拓者加强了外线防守，试图切断湖人的传球路线，但科比站了出来。他在弧顶持球，连续胯下运球后突破防线，吸引两名防守球员夹击，随后将球精准分给篮下的奥尼尔，奥尼尔轻松扣篮得分。第一节结束时，湖人以32-21领先开拓者11分，奥尼尔单节拿下14分4篮板，科比贡献9分3助攻，埃利命中2记三分，湖人的进攻多点开花。
第二节比赛，禅师换下奥尼尔，让拉德马诺维奇上场休息，科比和哈达威继续留在场上带领第二阵容。开拓者抓住机会，发起猛烈反击。莱德尔连续突破得分，华莱士在内线频频强攻，开拓者打出一波8-2的进攻高潮，将分差缩小到5分。斯台普斯中心的气氛变得紧张起来，湖人的进攻陷入停滞，连续三次投篮不中。
关键时刻，哈达威站了出来。他在弧顶持球，面对开拓者的双人夹击，冷静地将球传给弱侧底角的埃利，埃利接球后迎着扑防球员出手，三分命中！这记三分彻底点燃了湖人的进攻火力，随后，哈达威又连续送出两次助攻，帮助肖和霍里分别命中三分，湖人打出一波11-3的反击高潮，重新将领先优势扩大到13分。
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