王伯走到柜台前，敲了敲台面，声音嘶哑，“掌柜的，沽二两烧刀子，切半斤酱驴肉，要肋条上的。”这是约定的暗语前半句。
柜台后打盹的老驿卒眼皮都没抬，含糊道，“肋条没了，后腿筋道，下酒正好。”
暗语对上了！
王伯眼中闪过一丝精光，他环视一圈后走到赵三的桌旁坐下，将几枚铜钱拍在桌上，“拼个桌，兄弟不介意吧？”
赵三抬起眼皮，目光在王伯肩头渗血的布条和佝偻的身形上扫过，又瞥了眼后院角落那辆不起眼的青篷马车，微微颔首，声音低沉，“请便。”
王伯坐下后压低声音，“货伤了两成，路上不太平，有‘黑狗’（指太子暗卫）拦路。幸得‘夜枭’（指神秘黑影）杀了狗，才保住主家。”
闻言，赵三端着酒碗的手指猛地收紧，他眼中寒光一闪，同样压低声音，“‘夜枭’？哪路的？主家伤势如何？”
“不明路数，手段阴诡。主家……为护货，强行动了手，伤势加重，需静养。”王伯语气沉重。
赵三沉默片刻，将碗中的酒一饮而尽，起身做了个隐晦的手势：“跟我来，后院有间干净的土屋，僻静。”随后便转身走向后院。
王伯见状松了口气，过了会便立刻寻去。
土屋确实偏僻，紧挨着驿站后墙，只有一桌一炕，炕上铺着还算干净的草席。王伯将萧景珩背进屋，小心安置在炕上。苏玉衡紧随其后，目光警惕地扫过这简陋却暂时安全的栖身之所。
赵三关好房门，点亮炕头的油灯，昏黄的光线照亮了他脸上那道蜈蚣般的刀疤。他对着苏玉衡抱拳，动作中带着军伍的干脆，“属下赵三，见过小姐！侯爷早有吩咐。此地简陋，只能委屈小姐和……主家了。”他目光扫过昏迷的萧景珩，带着一丝不易察觉的审视。
“赵大哥不必多礼。”苏玉衡还礼，声音刻意保持着少年的清朗，“此地安全否？”
“暂时无虞。”赵三走到窗边，掀开一条缝隙向外观察，“野狐驿是北上的必经之路，鱼龙混杂，反而不易引人注目。驿卒老刘是自己人，嘴巴严。我已安排人盯着前院和后路。”
说着他顿了顿，“只是……王伯刚说的‘夜枭’应该是国师手下的一号杀手，竟然会出手援助，实在可疑？”
他话音未落，屋外突然传来老六惊惶的喊声：“三爷！三爷！不好了！马……马厩那边……”
赵三脸色一变，拉开门冲了出去！王伯和苏玉衡对视一眼，立刻跟上。
三人冲到后院马厩，只见老刘脸色惨白地指着角落：王伯那匹拉车的马正倒在地上，口吐白沫，四肢抽搐，眼见是不活了。马尸旁，散落着几根新鲜的、带着泥土的紫色草根。
“紫……紫陀罗根！”王伯倒吸一口凉气，脸色铁青，“居然混在了草料里！剧毒！这是要断我们赶路的脚力！”他猛地看向赵三，眼中疑云顿生——马料是赵三安排人准备的！
赵三的刀疤脸瞬间阴沉下来，他蹲下身，仔细检查马尸的同时，也熟练搓捻毒草送到鼻尖闻了闻。随后他默默起身，眼神锐利地扫过老刘和闻声赶来的几个行商，最终落在王伯和苏玉衡身上，声音里带着森然寒意：
“看来，有人……等不及我们进流沙海了。驿站里，有鬼！”
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