正午的戈壁滩，太阳悬在头顶，毫不留情地向大地倾泻着灼热与刺眼的光。古潼寨中心的广场，空气被灼热的阳光炙烤得扭曲，地上的砂石变得无比滚烫，隔着靴底都能感受到那份灼人的热度。风，卷着沙砾，呜咽着从西边的“鬼哭沙”方向吹来，带着干燥呛人的尘土气息。
广场中央，那根饱经风霜、深深嵌入地下的拴马桩上，绑着一个瘦骨嶙峋的老人——黎火。这位古潼寨的活地图，如今像一根枯枝，被粗大的麻绳紧紧捆缚在烫人的木桩上。他花白的头发凌乱地贴在汗湿的额角，脸上布满青紫色的淤伤，嘴角残留着干涸的血迹，一条腿以不自然的角度扭曲着，那是多年前被桑吉带人打断的。他低垂着头，胸膛微弱起伏，仿佛一簇随时会在这毒日头下彻底熄灭生命的火苗。
他的脚下，堆满了干燥的枯草和劈好的柴薪。桑吉站在柴薪堆旁，右手缠着渗血的布带——那是昨夜被“鬼蜂”毒针留下的印记，此刻却成了他煽动仇恨的道具。他左手叉腰，脸上挂着残忍的狞笑，对着周围被召集来的寨民和十几个眼神凶狠、明显不是善类的陌生面孔（沙匪“秃鹫”假扮的寨民）嘶声咆哮。
“你们一个都给老子睁大眼睛看看！看清楚！这个老残废指使他儿子黎阳，勾结那几个从南边来的奸细，昨夜用毒针暗算老子，甚至还要谋害全村！”他挥舞着那只缠着布带的右手，唾沫横飞，“他们伤我，就是伤我们整个古潼寨！今天，午时三刻，太阳最毒的时候，老子亲手点火，烧了这老贼，祭风神！用这老东西的命，告诉那些藏头露尾的鼠辈和企图祸害寨子的看看，这就是下场！”
他的声音在灼热的空气中回荡，带着煽动性的疯狂。巴图和另一个绰号“黑塔”、铁塔般魁梧凶悍的沙匪头目，带着手下和一些被桑吉收买的寨民，手持明晃晃的刀斧长矛，在柴薪堆周围严密警戒，目光鹰隼般扫视着广场边缘每一处可能藏匿的阴影和土屋。气氛紧绷到了极点，空气仿佛凝固的油脂，一点火星就能燃爆。
广场边缘，一座废弃土屋背阴的狭窄缝隙里，几双眼睛正透过风蚀剥落的土砖孔洞，死死盯着广场中央。
黎阳看到父亲那遍体鳞伤的身体，看到桑吉那张扭曲的嘴脸，看到巴图等人手中雪亮的刀刃，愤怒的几乎要将指甲抠进坚硬的土坯里，“该死，你们都该死！”他咬牙切齿道。
这时，一只冰凉且沉稳的手按在他剧烈颤抖的肩膀上。苏玉衡的声音在他耳边响起，不高，却奇异地抚平了他脑中沸腾的杀意与混乱，“忍住！风起了，按计划，动手！”
黎阳猛地一颤，赤红的眼睛转向苏玉衡。她的脸庞在阴影里显得异常平静，眼睛亮得惊人，冷静中散发着丝丝寒意。在她身边，萧景珩靠着土壁，脑袋侧偏，目光正紧盯着场中桑吉的每一个动作；王伯佝偻着背，像一头蛰伏的老狼，右手紧握着腰刀刀柄，蓄势待发；小白狐则安静地趴在萧景珩脚边，琉璃般的眼睛警惕地转动着。
黎阳深吸一口气，炙热的空气灼烧着他的喉咙。他强行压下冲出去拼命的冲动，用力点了点头，从怀里摸出一个用油纸包裹的小包，里面是灰黑色的粉末，散发着一股极其辛辣刺鼻的气味。
随后，他像壁虎一样贴着滚烫的土墙，无声无息地朝着广场侧翼，寨民拴狗的区域潜行而去。那里，几条被烈日晒得烦躁不安的土狗正吐着舌头，焦躁地低吠着。
见黎阳动身，王伯在苏玉衡的注视下也开始行动。他如同幽灵，借着土屋和杂物的掩护，向着广场东侧，拴马桩影子所指的方向——寨子堆放干草、废弃木料和几桶备用火油的废料场悄然移动。他的动作带着老兵特有的精准和效率，每一次停顿都完美地藏在了巡逻者的视线死角。
时间在灼热中缓慢爬行。每一秒都像一个世纪般漫长。当太阳无情地攀升，拴马桩的影子一点点缩短，几乎要缩回到木桩的根部时，桑吉抬头看了看天，脸上狞笑更甚，他接过旁边一个沙匪递过来的火把，火苗在正午的强光下显得有些暗淡，但那跃动的红色却象征着死亡的临近。
“时辰到！”桑吉左手高高举起火把，如同一个刽子手，“黎火！你我相识一场，黄泉路上别怨老子！要怨就怨你那个吃里扒外的好儿子和那几个南蛮子！”。说罢，火把带着一股热浪和浓烟，朝着黎火脚下的枯草柴薪堆猛地挥落！
就在这千钧一发的瞬间！
“嗷呜——！汪汪汪！嗷嗷——！”
广场侧翼，拴狗的方向骤然爆发出凄厉到变调的狂吠！声音里充满了极致的痛苦和疯狂！只见土狗眼睛血红，涎水横流，疯狂撕咬着绳索，瞬间就挣脱了束缚，随后像疯魔一般，朝着离它们最近的人——巴图、黑塔和几个站得近的寨民，不管不顾地疯狂扑咬过去！
“啊！我的腿！滚开！畜生！”
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