天色大亮，沈清辞和父亲拖着疲惫不堪却如释重负的身体回到了家。周氏早已等在门口，望眼欲穿，一见他们平安归来，悬了一夜的心才终于落下，眼泪又止不住地流了下来，却是欢喜的泪水。
“他爹，阿辞，你们可算回来了！里正大人怎么说？”周氏一边抹泪一边急切地问。
沈厚德虽然疲惫，但脸上带着光，抢着说道：“里正大人信了！赵捕头连夜去查，真找到了石灰粉！多亏了咱阿辞！”
沈清辞简单将后续情况说了一遍，周氏听得心惊肉跳又后怕不已，连连念佛：“阿弥陀佛，菩萨保佑！总算没白冒险！这下好了，里正大人出面，看那些坏蛋还敢不敢！”
一家人简单吃了点东西，便各自歇下补觉。这一觉睡得天昏地暗，直到下午才陆续醒来。虽然身体依旧疲惫，但心里的那块大石总算移开了。
接下来的几天，清河镇表面看似平静，但暗地里却涌动着不一样的气息。镇公所贴出了告示，言明因上游河道清淤（官方说法，避免恐慌），河水暂时浑浊，建议全镇百姓近日取用井水，或将河水充分煮沸后使用，并暂停捕捞食用河鲜。衙役们也在上下游关键河段加强了巡逻。
起初，百姓们还有些将信将疑和抱怨，但看到官府如此重视，也便都乖乖照做。沈家更是严格执行，连洗菜都用后院井水，虽然麻烦些，但心里踏实。
更让沈家意想不到的是，几天后的一个上午，王里正竟然再次亲自来到了沈记铺子！这次他不是微服私访，而是穿着正式的官服，身后还跟着两名衙役，引得街坊四邻纷纷驻足围观。
“沈厚德，周氏，沈清辞接令！”王里正站在铺子前，声音洪亮。
沈家三口赶紧出来，有些不知所措地跪下。周围看热闹的街坊也屏住了呼吸。
王里正展开一卷盖着红印的文书，朗声道：“尔等察觉水源异常，不畏艰险，深夜禀报，使官府得以及时处置，避免酿成大祸，有功于乡梓！本官特此嘉奖，赏银十两，以彰其行！望尔等日后继续秉持公心，诚信经营，为乡邻表率！”
十两赏银！还有官府的正式嘉奖！
这话如同平地惊雷，把沈家三口和周围街坊都震懵了！周氏和沈厚德激动得浑身发抖，话都说不利索了。沈清辞也是心潮澎湃，但她努力保持镇定，叩首道：“谢大人恩赏！草民等愧不敢当，只是尽了本分！”
王里正亲手将一锭雪亮的官银和嘉奖文书交给沈厚德，又勉励了几句，这才带着衙役离去。他们一走，铺子前顿时炸开了锅！
“哎呀！十两银子！官府的赏赐！沈家这回可是露了大脸了！”
“厚德兄弟，周家妹子，恭喜恭喜啊！”
“阿辞这丫头，真是了不得！有胆有识！”
街坊们围上来，七嘴八舌地道贺，语气里充满了羡慕和敬佩。之前那些关于沈家“有背景”的猜测，此刻都化为了实实在在的荣耀。
周氏捧着那锭沉甸甸的银子，像捧着烫手山芋，又哭又笑：“他爹……这……这可是官银啊！”
沈厚德这个憨厚汉子，也激动得眼眶泛红，只会咧着嘴傻笑：“嗯！是官银！是大人赏的！”
沈清辞看着欣喜若狂的父母，心里也充满了暖意和自豪。这份荣耀，是对他们一家正直和勇敢的肯定！
然而，喜悦之余，沈清辞并没有被冲昏头脑。她深知，这份荣耀也是一把双刃剑。它让沈记彻底站在了明处，赢得了官方的认可和乡邻的尊敬，但也可能让他们成为暗中敌人更加忌惮和仇恨的目标。
果然，接下来的几天，沈记铺子的生意迎来了一个空前的高峰。许多并非为了买卤味，而是专门前来道贺、甚至只是想看看“受了官府嘉奖”的沈家人长什么样的百姓，络绎不绝。铺子门口时常围着一群人，议论纷纷。
“瞧瞧，就是这家！闺女可厉害了！”
“以后买卤味就认准沈记了！人家可是得了里正大人夸的！”
名声带来了实实在在的好处，但也带来了烦恼。周氏和沈厚德忙得脚不沾地，连喝口水的功夫都没有。沈清辞则更加谨慎，对每一份售出的卤味都严格把关，生怕出一点差错，辜负了这份荣耀。
这天傍晚，好不容易送走最后一位客人，一家人累得瘫坐在院子里。周氏揉着酸痛的腰，脸上却带着满足的笑：“累是累了点，可这心里……踏实！”
沈厚德数着钱匣子里比往常多出不少的铜钱，憨厚地笑：“是啊，日子有奔头！”
连小沈安都拍着手说：“爹，娘，姐，咱们家是不是成英雄啦？”
沈清辞看着家人满足的样子，也笑了，但心里那根弦始终绷着。她想起阿福之前的提醒，想起那个神秘的“隆昌货栈”，想起河边那些消失的黑影……风波只是暂时平息，隐患并未根除。
就在这时，院门被轻轻敲响。来的竟是多日未见的阿福。他脸上带着一如既往的温和笑容，手里提着一包点心。
“沈姑娘，沈老板，沈大嫂，恭喜。”阿福将点心递给周氏，“少爷听闻贵府受官府嘉奖，特命我送来贺礼。”
“哎呀！陆公子太客气了！这怎么敢当！”周氏受宠若惊地接过。
沈厚德也连忙道谢。
阿福又看向沈清辞，笑容微深，压低声音道：“少爷还让带句话：姑娘此番‘守正’之功，已得明证，可喜可贺。然，‘树大招风’，姑娘如今名声在外，更需谨言慎行，尤其……需留意‘木秀于林，风必摧之’。”
木秀于林，风必摧之！
沈清辞心中凛然！陆景珩这是在提醒她，荣耀的背后，是更大的风险！她郑重地点点头：“清辞明白，多谢陆公子提点。”
送走阿福，沈清辞站在暮色中，看着自家那块崭新的“沈记卤味”招牌在夕阳下泛着光。她知道，未来的路，并不会因为一次嘉奖而变得平坦。相反，她和她的小铺，已经被推到了风口浪尖。
只是，下一阵风，会从哪个方向吹来？又会以何种形式出现？她抚摸着怀里那锭冰冷的官银，目光投向远方，心中充满了未知的警惕。
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