正想着，舱门忽然被“砰”地撞开，一个穿着宝蓝锦袍的少年郎带着七八个家丁闯进来，腰间佩着把镶嵌宝石的弯刀，发间簪着朵俗气的金箔花，满脸桀骜。他扫了眼满舱的人，目光最后落在弹琵琶的歌姬身上，伸手就去拽她的衣袖：“玲珑！爷让你去我船上弹曲，你竟敢躲在这儿！”
那叫玲珑的歌姬吓得脸色发白，往李嵩身后缩了缩。王乡绅忙起身赔笑：“是杨公子啊，今日是我请李大人吃饭，玲珑姑娘是我从乐坊请来助兴的……”
“李大人？哪个李大人？”杨公子斜眼打量着李嵩，见他穿着墨色夹袍，虽气度沉稳，却没穿官服，便嗤笑一声，“不过是个外地来的小官，也配让玲珑伺候？”他上前一步，伸手就要推李嵩的肩膀，“识相的就赶紧滚，这浣月舫，今日爷包了！”
李嵩侧身避开，酒杯仍稳稳握在手里，语气沉了下来：“光天化日之下，强抢民女，你可知我是谁？”
“我管你是谁！”杨公子见他不肯让，火气更盛，抬手就掀了桌案。杯盘碎了一地，醉流霞洒在红绸上，像洇开的血点。他身后的家丁立刻围上来，手里的木棍在地上顿得“咚咚”响：“敢跟杨公子叫板，不想活了？”
王乡绅急得满头汗，凑到李嵩耳边低声说：“这是扬州长史杨奎的独子杨昭，在扬州横着走惯了，他爹掌着地方吏治，咱们别跟他硬碰硬……”
李嵩却没动，他望着杨昭嚣张的模样，忽然想起在长安柳林坡遇到的周老三——都是仗着些背景就肆意妄为的人。只是此刻他是奉旨督查漕渠的京官，若退让了，不仅丢了朝廷的颜面，漕道后续的事也难办。他将酒杯放在一旁，右手悄悄按在腰间的雀儿玉佩上——那是柳明微送的，摸着它，心里竟多了几分底气。
“杨公子若想听歌，我让玲珑姑娘去你船上便是。”李嵩语气平淡，却带着不容置疑的强硬，“但你掀了我的桌，伤了我的人，这事若传到长安，你父亲杨长史，怕是也担待不起。”
杨昭愣了愣，显然没料到这个“外地小官”竟敢提长安。他盯着李嵩的眼睛，见对方眼神冷得像冰，心里竟有些发怵，可嘴上仍不服软：“你敢吓唬我？我倒要看看，你怎么让我父亲担待！”说着，他拔出腰间的弯刀，就要往李嵩面前递。
就在这时，舱外忽然传来马蹄声，几个身着明光铠、腰佩横刀的千牛卫快步走进来——领头的是李嵩在京中当值时的同僚赵二郎，他见了李嵩，忙躬身行礼：“李大人，京中急信！柳夫人遣家仆快马送至扬州驿馆，说事关大人在扬州行事，卑职不敢耽搁，即刻送来。”
杨昭见了千牛卫的明光铠，脸色瞬间变了——千牛卫是御前近侍，能让千牛卫亲自送信的，绝非普通京官。他手里的弯刀“当啷”掉在地上，站在原地，手指绞着锦袍下摆，竟忘了该怎么反应。
李嵩接过信，指尖触到信封上熟悉的莲花印记——那是柳明微用胭脂轻轻描的，每次寄信都会画一朵。他心里一紧，没立刻拆信，只冷冷瞥了杨昭一眼：“今日之事，我暂不与你计较。若再让我见你欺压百姓、滋扰漕运，休怪我奏请陛下，查你父亲杨奎的吏治！”
杨昭脸色惨白，连滚带爬地带着家丁跑了。王乡绅松了口气，忙让人收拾碎杯盘，李嵩却握着那封来自长安的信，指尖微微发颤——他忽然很怕，怕这花船上的祸端，会让远在长安的柳明微担心。
江风从窗缝里钻进来，吹得烛火晃了晃。李嵩拆开信封，见信上是柳明微熟悉的簪花小楷，只短短几行字：“日前听兄长说，扬州长史杨奎似有克扣漕粮之举，其子杨昭常扰地方。你若遇他寻衅，可持此信去寻扬州采访使张大人，他曾受邢国公恩惠，定会相助。府里一切安好，我在正院晒了桂花，等你回来做桂花酿。”
原来，她早料到他在扬州可能会遇到麻烦，竟提前替他铺好了路。李嵩捏着信纸，指腹蹭过“等你回来做桂花酿”那几个字，望着窗外的江月，忽然觉得眼眶有些发热——这花船上的祸端，因她的信而化解；他在外所有的风险，她都替他想到了，连回来的念想，都替他备下了桂花酿的甜。
王乡绅递来新的酒杯，李嵩却摇了摇头：“不了，我想早些回驿馆，明日还要盯着粮船往关中去。”他心里只剩一个念头——尽快处理完扬州的事，早点回长安，回到那个有柳明微、有桂花香的李府正院。
贞观春深·迷局醒
漕粮尽数发往关中那日，扬州的官员摆了庆功宴，从正午喝到日暮，酒气裹着脂粉香飘满半条街。王乡绅扶着醉醺醺的李嵩，凑在他耳边笑道：“李大人劳苦这许多日，今日该松快松快！坊市东头的倚红楼，新来了位弹琵琶的苏姑娘，那手《霓裳》弹得比宫里的乐师还妙，咱们去听听？”
李嵩晃了晃脑袋，酒意上涌，眼前的灯影都成了双影。他本想推辞，可通州漕官已笑着推了他一把：“大人何必拘谨！漕运办得漂亮，陛下定然欢喜，咱们这是替陛下为大人贺功呢！”说着，几个官员簇拥着他，往倚红楼的方向去。
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