钱庆娘从书桌下爬出来时，膝盖已蹭得发红。苏墨卿递来块干净的布巾，她接过时指尖相触，两人都下意识地缩了缩——方才书房里的慌乱还没散，此刻站在小院里，月光铺在青砖上，像撒了层碎银，反而让空气更显局促。
院角有棵老桂树，细碎的黄花落了满地，风一吹，香气裹着凉意扑在脸上。钱庆娘拢了拢粗布衣裙，走到桂树下，抬头看月亮——圆得像面银盘，却照得她心里发慌。她想起陈默每次查案回来，总会在院心的石桌上放块桂花糕，说“庆娘爱吃甜”，可如今，她却站在别人的院里，做着最对不起他的事。
“五十两……够我去江南寻个铺面，再也不用抄书到深夜。”苏墨卿的声音从身后传来，带着点飘忽。他走到钱庆娘身边，捡起片落在她发间的桂花瓣，指尖悬在半空，终究还是没敢碰她的头发，“只是……我若应了你，便是毁了你，也毁了我自己。”
钱庆娘转过身，月光落在她脸上，能看见她眼底的红丝。她从袖袋里摸出一锭银子，是她偷偷从妆盒里拿的，足有十两，递到苏墨卿面前：“这是定钱。事成之后，剩下的四十两我亲自送来。”银子在月光下泛着冷光，苏墨卿的目光落在上面，喉结动了动，却没接。
“你夫君是做什么的？”他忽然问。钱庆娘的动作顿了顿，含糊道：“在外经商，常年不回。”苏墨卿盯着她的眼睛，似乎想从里面找出破绽，却只看见满满的急切。他叹了口气，走到石桌旁坐下，拿起桌上的半盏凉茶喝了口，冰凉的茶水没压下心里的燥热：“我寒窗苦读十年，虽没中举，却也知‘礼义廉耻’四个字。可……”
他没再说下去，只是抬头看向桂树。风又吹过，花枝摇晃，影子落在两人身上，忽明忽暗。钱庆娘走到他对面坐下，攥着手里的银子，指腹都磨得发烫：“苏相公，我知道这不合礼教。可我若无子，在夫家便无立足之地，迟早会被赶出府去。”她说着，声音又带上了哭腔，“我只求你帮我这一次，往后我们再无瓜葛。”
苏墨卿的手指在石桌上轻轻敲着，节奏乱得像他此刻的心思。月光照在他发白的长衫上，映出补丁的痕迹，也映出他眼底的动摇。他想起欠房东的三个月房租，想起母亲临终前“要好好活下去”的叮嘱，再看看眼前钱庆娘泛红的眼眶，心里的防线又松了几分。
“罢了。”他忽然开口，声音低得像对自己说，“只此一次。”
钱庆娘的心猛地一跳，刚要说话，却听见院墙外传来一阵细微的脚步声——不是老仆的，而是轻得像猫的脚步，还带着点金属碰撞的轻响，像是……玄镜司护卫的腰牌声？她瞬间僵住，苏墨卿也变了脸色，两人同时抬头看向院墙，桂树的影子里，似乎有个黑影一闪而过。
深夜密室：油灯下的疑云
“快！跟我来！”苏墨卿猛地攥住钱庆娘的手腕，声音压得几乎听不见。墙外的脚步声越来越近，甚至能隐约听见衣料摩擦的“窸窣”声，他拽着她往院角的桂树跑，脚步踩在落满桂花的青砖上，没发出半点声响。
到了桂树下，苏墨卿蹲下身，手指抠住树根旁一块不起眼的青石板，用力一掀——石板下竟露出个黑黝黝的洞口，一股潮湿的霉味混着泥土气息扑面而来。“这是祖上留下的密室，从前避兵灾用的，快进去！”他压低声音，率先跨进洞口，伸手去拉钱庆娘。
钱庆娘的心跳得像擂鼓，看着那深不见底的洞口，犹豫了半秒，还是咬着牙跨了进去。洞口的台阶又窄又滑，她刚下两步就差点摔倒，苏墨卿伸手扶住她的腰，指尖触到她腰间的布料，两人都顿了顿，又飞快地移开。等她完全进了密室，苏墨卿从里面合上石板，洞口瞬间被黑暗吞没，只剩他从袖袋里摸出的油灯，火苗“忽明忽暗”地舔着灯芯。
密室不大，也就半间书房的大小，四壁是夯实的泥土，墙角堆着几个旧木箱，上面落满了灰，箱盖还敞着条缝，能看见里面放着些泛黄的古籍和残破的瓷器。油灯的光有限，只能照亮中间一小块地方，钱庆娘缩在角落，后背贴着冰冷的土墙，才发现自己的手心全是汗——方才苏墨卿扶她腰时的触感，还有密室里压抑的空气，都让她浑身发紧。
“别出声，外面的人还没走。”苏墨卿把油灯放在地上，自己也靠在对面的墙上，目光落在晃动的灯影里，语气里带着点他自己都没察觉的后怕，“这密室除了我，没人知道。前几年欠房租的时候，我还在这儿躲了半个月。”
钱庆娘点点头，却没说话。她盯着油灯下苏墨卿的影子，忽然想起方才在书房里的吻，还有他说“只此一次”时的犹豫，心里乱得像团麻。她抬手摸了摸袖袋，才发现那枚绣着“陈”字的平安符不见了——定是方才慌着进密室时，掉在了桂树下。
这个念头刚冒出来，就听见头顶的石板传来轻微的“咔嗒”声，像是有人在上面踩了一脚！钱庆娘瞬间屏住呼吸，攥紧了衣角，连心跳都忘了。苏墨卿也猛地抬头，眼神里满是警惕，伸手把油灯往暗处挪了挪，火苗瞬间变小，密室里的光线更暗了。
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