长安东市码头的晨雾还没散，潮湿的河风裹着漕船的桐油味，混着河道水汽的腥气，漫在青石板铺就的栈桥上。脚夫们扛着粮袋、布包，怀里抱着印着“漕运”字样的木箱，往来穿梭时脚步声踏碎雾霭，吆喝声此起彼伏，在河道上空飘得老远。“顺通船行”的黑木幌子在雾里晃着，布面沾了些晨露，显得沉甸甸的，幌子下堆着几袋待运的粟米，袋口用麻绳扎得紧实，刘掌柜坐在柜台后拨着算盘，算珠碰撞的脆响压不住外面的喧闹，他眼神却时不时瞟向码头入口，指尖还无意识蹭过柜台下的暗格铜扣，透着几分藏不住的警惕。
陈默裹着件藏青粗布短打，肩上扛着个印着“陈记粮行”的麻布粮袋，手里捏着本泛黄的粮商账本，故意放慢脚步，学着寻常粮商的模样，咳嗽两声凑到柜台前：“刘掌柜，在下陈三，是城西‘陈记’的，想托贵行运批粟米去洛阳，不知今日还有漕船吗？”
刘掌柜抬眼扫了他一圈，见他指尖沾着粮屑，衣摆沾着码头的泥点，账本上还记着几笔粮米买卖的明细，倒没起疑，只是敲了敲算盘：“洛阳线的漕船明日启程，不过运费得先付三成，咱们顺通船行的规矩，你该知道吧？”
“知道知道，”陈默笑着递过一小袋碎银，又从怀里摸出包刚买的胡饼，“掌柜的，这是城西老字号的胡饼，您尝尝。咱们做粮商的，全靠船行照应，往后还得多麻烦您。”
刘掌柜接过碎银，又咬了口胡饼，神色缓和了些，手指无意识地敲着柜台下的暗格——那暗格的木纹与周围不同，陈默眼角余光扫到，指尖悄悄攥紧了藏在粮袋夹层里的短刀。他故意岔开话题，指着栈桥上的漕船：“掌柜的，您这船行生意真好，昨日我见‘江顺号’刚靠岸，听说运的是江南的布帛？”
“也就混口饭吃。”刘掌柜随口应着，眼神却闪了闪——“江顺号”正是三个月前报“沉船”的漕船，按船行与官府的约定，沉船后领了二百两保险银，这事本是秘事，寻常粮商不该知道。陈默见他神色有异，知道戳中了要害，突然伸手按住柜台，声音压低了些：“实不相瞒，在下除了运粮，还想托掌柜的运点‘私货’——洛阳的朋友要些江南青瓷，您要是能帮忙，运费我再加两成。”
“青瓷？”刘掌柜猛地抬头，眼神里满是警惕，刚要开口拒绝，却见陈默又递过一锭银子，“掌柜的，大家都是求财，您就通融通融，我知道贵行与李砚堂李大人有往来，这点小事，对您来说不算什么。”
提到“李砚堂”，刘掌柜的脸色变了变，犹豫片刻，终于起身拉开柜台下的暗格，从里面取出一本封皮发黑的账本，压低声音：“要运私货也成，得先看李大人的意思，这是我与李大人的往来账，你先看看，确认咱们是一路人，再谈后续。”
陈默接过账本，指尖刚碰到封皮，就知道这就是要找的密账——封皮内侧刻着“顺通-李府”的小字，翻开第一页，密密麻麻记着款项往来，日期、金额、事由写得清清楚楚：“贞观十年三月初七，漕船‘江顺号’改造费五十两，付李府账下”“三月廿五，‘江顺号’行至黄河渡口，报沉船，领官府保险银二百两，其中一百二十两转李府，记‘沉船打捞金’”“四月初十，漕船‘河安号’假沉，保险银一百八十两，转李府一百两”。
每一笔“改造费”对应着漕船加固船底、预留暗舱的支出，每一笔“沉船打捞金”则是假沉船后，李砚堂分走的赃银——原来李砚堂根本不是简单贪腐，而是故意改造漕船，制造假沉船，一边骗官府的保险银，一边利用暗舱运私货，两头牟利！
陈默正想把账本藏起来，码头突然传来一阵急促的脚步声，十几个黑衣人从雾里窜出，手里拎着浸了火油的麻布，往船行的粮袋和漕船上扔——“轰”的一声，火焰瞬间窜起，烧着了粮袋，浓烟呛得人睁不开眼。
“不好！有人放火！”刘掌柜吓得魂飞魄散，抓起柜台里的银子就往后门跑，根本顾不上陈默。陈默下意识将密账塞进怀里，又想起柜台暗格里可能还有货单，弯腰去翻——果然，暗格最底层压着一叠货单，火焰已经烧到了柜台边缘，他伸手去抓，指尖被烫得发红，只抢出半张，剩下的全被火焰吞没。
“快撤！横梁要掉了！”陈默抬头，见屋顶的木梁被烧得发黑，正往下掉木屑，连忙抱着半张货单往门外跑。黑衣人见他手里拿着东西，挥着刀追过来，陈默侧身躲开，粮袋里的短刀滑到手中，一刀劈开黑衣人的刀，趁机冲上栈桥。
跑到安全地带，陈默才敢停下，咳嗽着拍掉身上的火星——衣服的袖口被烧破，指尖起了水泡，怀里的密账幸好被麻布裹着，没被烧到。他展开手里的半张货单，焦黑的边缘还带着火星，小心翼翼地吹了吹，上面的字迹渐渐清晰，虽然只剩半截，却能看清“江南青瓷三百件，运至长安西市，交李府专人”的字样。
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