芙蓉花倚着院角的老石栏开了，瓣子是揉过的软粉，沾着晨露时像姑娘未施粉黛的颊，风一吹就轻轻晃，似要把那点甜意晃进空气里。待日头爬高些，粉便慢慢沉下去，晕出浅红，到了傍晚，竟染了半片霞色，成了浓艳却不艳俗的红，活脱脱换了副模样。
秋风卷着几片银杏叶打它枝桠间过，它也不怯，只轻轻抖落瓣尖的凉，把细碎的香散在阶前——不似春桃浓烈，也不似夏荷清苦，是秋里独有的温软。暮色浓了，它便敛了些艳，红得渐渐柔和，仿佛在等夜里的露，再把明日的粉，细细酿出来。
暮色刚漫过院墙头，钱庆娘便搬了竹凳坐在老石栏旁，手里捏着半块没缝完的青布帕子，银针穿线时，目光总忍不住往芙蓉花上落。瓣子上的红已柔得像浸了温水，风掠过，一片花瓣轻轻巧巧落在她膝头，庆娘指尖一捻，软乎乎的，忍不住笑了。
“庆娘，药熬好了，我给你送过来。”院门外传来轻唤，接着是药箱铜扣碰撞的脆响，医女苏芷提着竹制药箱走进来，青布衣裙沾了点暮色的凉，发间却别着朵刚摘的浅粉芙蓉——是晌午她来诊脉时，庆娘顺手递她的。
苏芷把温着药的瓦罐放在石栏上，目光扫过满枝芙蓉，指尖轻轻碰了碰花瓣：“这花今日比昨日红得匀些，再过两日，瓣子收了，取些晒干，能和甘草配着，给你润润嗓子。”钱庆娘接过瓦罐，揭盖时飘出淡淡的药香，竟和芙蓉的温软香缠在了一起。
“还是你心细，”庆娘抿了口药，虽微苦，看了眼身边的苏芷和满枝芙蓉，倒不觉得涩了，“自打你住到村西，我这身子也利索了，每日看着这花，再等你送药来，倒成了盼头。”苏芷笑着把药箱往石栏边靠了靠，伸手拂去庆娘发间沾的芙蓉花蕊：“那明日我早些来，陪你看这花晨时酿粉的模样，定比今日还好看。”
庆娘点头，手里的银针又动了起来，月光慢慢爬上来，落在两人肩头，也落在那枝芙蓉上，瓣尖似已沾了星点夜露，正悄悄酿着明日的软粉。
中秋这日，苏芷来得格外早。东方才泛起鱼肚白，她臂弯挎着个盖蓝印花布的竹篮，还未进院门，声音已带着笑意传来：“庆娘，你看我带了什么来？”
庆娘推开窗，晨风捎来清甜的饼香。但见苏芷掀开布巾，篮中赫然躺着数月饼，并两只小巧可爱的兔儿爷。“今日中秋，我们晚上也拜月娘，可好？”苏芷将兔儿爷放在石栏上，那泥塑的玉兔身着彩袍，憨态可掬，倚着芙蓉根部的老石栏，仿佛也在仰头嗅那花香。
“好，好。”庆娘连声应着，心底泛起暖意。她转身从屋里端出方木盘，上头摆着红彤彤的石榴、嫩生生的莲藕，还有自己前几日熬的桂花酱。“只是我这身子，怕是熬不到月上中天……”她话音未落，苏芷已接过木盘，柔声道：“无妨，我们傍晚就摆起来。拜月，原也不全在时辰，心诚则灵。”
两人便在芙蓉树下忙活开来。木案是旧的，铺上苏芷带来的一方月白素绸，便将月饼、瓜果一一摆上。苏芷又取出两只以非遗绒花技艺制成的芙蓉绢花，别在案前，风一吹，绢花与枝头真芙蕖一同轻颤，竟难辨真假。
暮色四合，月轮初升，清辉如水银泻地。芙蓉花在月光下染上了一层胭脂色，比往日更添几分朦胧娇艳。苏芷扶着庆娘在案前站定，依照“女不祭灶”却也“拜月”的古礼，对着天边那轮圆月盈盈下拜。庆娘望着月神牌位的方向，心中默念的并非自身康健，而是愿此般安宁岁月长存，愿身边这暖心人永伴。
拜罢月光，苏芷又点亮一盏荷花水灯，小心放入阶前溪流。那灯载着一点暖光，晃晃悠悠，顺水漂远，与邻家放出的盏盏明灯汇成一片流动的星河。“真美啊，”庆娘倚着门框轻叹，“像是在广寒宫里宿了一般。”
“夜深星月伴芙蓉，如在广寒宫里宿。”苏芷轻声应和，扶庆娘坐回石栏边的竹凳上，又往她膝上盖了薄衾。她则从药箱里取出几包晒好的芙蓉花瓣，低头细细分拣。月色愈发皎洁，将两人的影子投在青石板上，融在一处。
“这芙蓉，朝白暮红，一日凡三变，倒应了这团圆夜。”庆娘看着苏芷在月光下专注的侧影，忽然觉得，这医女便如院中芙蓉，其色虽日异，其质却恒久，将一份温软而坚韧的陪伴，静静融入这秋日的每一寸光阴里。
夜渐深，秋风卷着凉意，却吹不散满院由芙蓉花散发的温软香气与药草清苦交织的气息。苏芷抬头，见庆娘眼帘微垂，知她乏了，便轻声道：“明日我再来看花，也看你。”庆娘含笑点头，看那月光为苏芷发间的芙蓉与绢花都镀上了一层清辉，恍然觉得，这中秋的月与眼前的花、身边的人，都已在这温柔的夜色里，酿成了岁月中最甜暖的念想。
暮色如铁锈般沉淀在“灰狱”的石阶上，这里是位于河西道边缘的“砾石镇”，专用于关押涉及异族要案的囚徒。陈默坐在冰凉的石阶上，指腹反复摩挲着半块刻着突厥狼首纹路的玉佩。玉佩的裂纹像一道凝固的闪电，贯穿了狼的右瞳。
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