泾州荒野事
泾州郊外的驿道旁荒草丛生。行商王睿刚卸下骡背上的丝绸，便被一伙唤作“飞霜骑”的马贼截住——这伙人是陇东一带的悍匪，专劫往来商旅。王睿护着褡裢里的本钱不肯松手，竟被马贼头目“青面胡”一刀封喉，倒在刚抽芽的柳树林里。
妻子王玉霞穿着洗得发白的青布襦裙，怀里抱着刚满五岁的幼子王阿小，身旁站着十二岁的长子王阿牛和八岁的次女王二丫。阿牛攥着母亲的衣角，手里还紧攥着父亲没来得及交给货栈的契书；二丫吓得直哭，却被母亲用葛布帕子捂住嘴——王玉霞知道，荒郊野外，哭声只会招来更多危险。她把丈夫的尸身拖到柳树下用干草盖了，又从骡背上翻出半袋粟米和一个陶罐，带着三个孩子往南走，夜里就蜷在避风的土坡后，阿小冻得直发抖，她便把孩子裹在自己的襦裙里。
直到第七天清晨，太阳刚爬过山头时，柳溪村的村民柳伯扛着柴刀上山割柴，远远看见土坡下有个青布身影在捡野果。他走近了才看清，是个面黄肌瘦的妇人，身边三个孩子都饿得站不稳，最小的那个还叼着母亲的衣角。柳伯赶紧从怀里掏出两个粟米饼，又把随身带的陶罐水递过去，听王玉霞哭着说完经过，才叹着气把他们领回村里——村民们凑了些旧衣裳，柳婶在土灶上热了粟粥，村长还说等开春了，让阿牛跟着村里的老把式学种桑，也算给这家人留条活路。
柳溪村的春日总伴着些细碎的风，王玉霞刚把阿小的旧襦裙补好，院门外就传来了脚步声——是村里的猎户张二郎，肩上扛着半只肥硕的野鹿，手里还攥着束刚采的蒲公英。“王娘子，前儿去后山猎着的，孩子们正长身子，炖些肉补补。”他说着把鹿肉往石阶上放，目光落在阿牛正劈柴的手上，又补了句，“往后有重活，喊我一声便是。”王玉霞忙端出粗瓷碗递水，却把鹿肉推了回去：“张大哥的心意我领了，只是我带着孩子，怎好总受您恩惠？”张二郎搓着手没再多说，转身时还不忘叮嘱“夜里关好门”。
隔了两日，镇上杂货铺的李三郎也寻来了，挑着个竹筐，里面装着半袋新磨的粟米、两匹蓝布，还有块给孩子们的饴糖。他是个生意人，说话也直爽：“王娘子，我知道你难，我无儿无女，若你肯应了，往后孩子们的吃穿用度，我全包了。”王玉霞正给阿丫梳辫子的手顿了顿，轻声道：“李掌柜的好意我记着，只是我家夫君刚走不久，我心里还放不下，也不想委屈了孩子们。”李三郎看着她眼里的坚定，叹了口气，把饴糖塞给阿小，挑着竹筐走了。
最末来的是村里的老秀才周先生，手里揣着本自己抄的《千字文》，站在院门口半天没敢进。他年近五十，妻子早逝，平日里总帮村里孩子认字。“王娘子，我……我想着阿牛也到了读书的年纪，这册子你拿着，往后我每日来教他半个时辰，不要束修。”他话说得有些结巴，手指把书页捏得发皱，“我虽没钱粮，却也能陪你们娘几个说说话，解解闷。”王玉霞接过册子，眼眶有些发热，却还是温声道：“周先生肯教阿牛，我已是感激不尽，只是改嫁的事，我暂时没想过。”周先生连忙摆手：“我不是那意思，就是……就是怕你们娘几个孤单。”
往后的日子里，张二郎还是会隔三差五送些猎物，李三郎常让伙计捎些针线布料，周先生则每日准时来教阿牛认字——没人再提“求娶”二字，只默默帮衬着，柳婶看在眼里，总跟王玉霞说：“都是些实诚人，你也别太犟，往后的日子还长。”王玉霞却只是笑着把阿小抱进怀里，目光望向村外那片柳树林——那里埋着她的夫君，也埋着她心里不肯松的念想。
入夏的风渐渐沉了些，那日张二郎送野兔肉来，肩上多了个麻布小包，神色比往常凝重些。“王娘子，前日往东边猎兽，走到乌氏故城那边，捡着个东西。”他解开布包，里面是块磨得光滑的木牌，刻着个“陈”字，边缘还留着半截断裂的绳痕。
王玉霞的手猛地攥紧了衣角——那是夫君陈老实的随身木牌，去年他去东边换粮，说是要走乌氏故道，从此便没回来。“乌氏……那不是往东三十里的废城吗？”她声音发颤，阿牛也停下了练字的笔，抬头望着张二郎。
周先生恰好踏进门，见此情景忙凑过来，指尖拂过木牌：“乌氏县是秦惠王时设的古县，早废了几百年，只剩些残垣断壁。”他看向王玉霞，语气软了些，“陈兄弟当年许是避雨或是歇脚，不慎丢了木牌。”
张二郎挠挠头：“我在故城的夯土墙根下捡的，周围没见着别的，倒有不少新踩的野兽脚印。要不我再去一趟，仔细找找？”
王玉霞望着木牌上熟悉的刻痕，眼泪终于落了下来，却摇了摇头：“张大哥别去了，那地方荒得很，万一遇着危险……”她把木牌贴在胸口，“有这个，就当他……就当他还想着咱们娘几个。”
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