永徽年间事
永徽四年秋，长安城南崇业坊外的茅舍里，崔红玉正坐在纺车旁捻线，荆钗布裙上沾着些棉絮，鬓边碎发被汗黏在颊上，眼角虽爬了细纹，一双杏眼却还带着几分未脱的柔气。纺车“吱呀”转着，门外忽然传来熟悉的脚步声——是邻坊的张阿福，他中等身材，手糙得满是老茧，常穿件洗得发白的蓝布衫，手里拎着半串刚蒸好的粟米糕，笑起来会露出颗缺角的牙：“红玉妹子，刚在坊市买的，给你垫垫肚子。”
红玉慌忙起身接了，声音细弱：“又让你破费，这怎么好……”她男人王二狗因盗官仓粟米判了三年，押在京兆府狱，她一个人靠纺绩度日，若不是张阿福时常帮衬，早撑不下去了。一来二去，两人暗生情愫，转年春上，红玉便生下个儿子，梳着总歪的小发髻，穿件打补丁的浅黄短褂，小手总攥着红玉的衣角，取名明儿，一双圆眼怯生生的，像受惊的小兔子。
转眼到了永徽七年，茅舍的帘布被猛地掀开，王二狗回来了。他身材干瘦，左颊一道浅疤从眉骨划到下颌，囚服虽换了粗布短褐，却还透着股滞涩的霉味，看人时眼神总带着股狠劲。刚进门，他就瞥见明儿缩在红玉身后，小手揪着红玉的布裙，顿时皱紧眉头：“这娃是哪来的？我入狱前咋没听过你有亲戚家的娃？”
红玉脸色瞬间发白，手指绞着衣角，结巴道：“是……是远房表哥家的，爹娘没了，暂寄在我这……”
“远房表哥？”王二狗上前一步，一把攥住红玉的手腕，力道大得让她痛呼出声，“你敢跟我撒谎？我在狱里三年，你倒好，在家养野种！”
明儿被他的吼声吓哭了，扑进红玉怀里：“阿娘，我怕……”
红玉护着明儿，眼泪终于掉下来：“是……是阿福的！那年你刚入狱，我纺绩换的粟米不够吃，冬天差点冻饿过去，是阿福一直帮我……我也是没办法……”
“好你个不知廉耻的！”王二狗勃然大怒，抬手扫落案上的陶碗，粟米撒了满地，他指着明儿的鼻子骂，“野种！滚！别在我跟前碍眼！”
明儿哭得更凶，红玉把他紧紧抱在怀里，红着眼眶反驳：“你别吓着孩子！他才五岁，懂什么？要怪就怪我！”
“怪你？”王二狗气极反笑，一脚踹翻了纺车，“我王家的门，容不下这野种！以后他吃饭，只许蹲在院里吃，夜里睡柴房！”
打那以后，王二狗待红玉虽还留着几分夫妻情分，对明儿却半分好脸色也无。每日饭时，他把一碗冷粥“哐当”放在门槛上，粗声粗气：“吃你的去，别在桌上碍眼！”明儿攥着粥碗，蹲在篱院角落，小口小口地喝，红玉想给他夹块腌菜，王二狗当即拍掉她的筷子，瓷片碎了一地：“家里的粮，轮不到野种沾！”
有回张阿福惦记着明儿，偷偷拎了袋新磨的麦粉来，刚到门口就撞见王二狗。王二狗眼睛一瞪，上前一把揪住张阿福的衣领，狠声道：“张阿福，你还敢来？是不是等着看我王家的笑话？”
张阿福慌得手都抖了，麦粉袋掉在地上，白花花的粉撒了一片：“不……不是，我就是……就是来看看明儿……”
“看他？”王二狗推了他一个踉跄，“我告诉你，这是我家，再敢踏进来一步，我打断你的腿！”
张阿福踉跄着爬起来，看了眼屋里偷偷抹泪的红玉，终究没敢多说，灰溜溜地走了。红玉抱着明儿，摸着他冻得冰凉的小手，眼泪滴在明儿的短褂上。明儿抬起头，用袖子擦了擦她的脸，小声问：“阿娘，我们什么时候能好好吃饭呀？”
红玉咬着唇，把他搂得更紧，却一句话也说不出来——这永徽年间的日子，于她和明儿而言，只剩熬不尽的苦了。
显庆二年的秋风吹进崇业坊时，茅舍外的老槐树已落了半地枯叶。十年的明儿早没了幼时的怯意，瘦高的身子裹着件洗得发灰的旧布衫，袖口卷到肘弯，露出骨节分明的小手——天还没亮，他就挎着竹篮去坊外的田埂割草，回来时篮子里还顺带捡了半筐野菊，悄悄插在红玉纺车旁的陶瓶里。
红玉这五年添了不少白发，荆钗换成了更粗的木簪，眼角的细纹深得能夹住棉絮，可看明儿的眼神依旧软。她正揉着面团，见明儿进门，忙擦了擦手上的面：“今儿怎么回得这么早？没被露水打湿鞋吧？”
明儿摇摇头，把草倒进墙角的鸡笼，又从怀里摸出个温热的粟米饼：“坊市李阿婆给的，说我帮她拾了滚到沟里的油壶，您快吃。”话音刚落，里屋传来王二狗的咳嗽声——这几年他身子不如从前，干不了重活，只能在坊市帮人卸粮，一到秋天就咳得厉害。
明儿听见咳嗽，下意识把饼往红玉手里塞，转身想往柴房躲。王二狗却已掀了帘出来，脸色蜡黄，嘴角还沾着痰迹，见了明儿，语气依旧冲：“躲什么？眼里还有没有我这个爹？”
明儿停下脚，垂着头小声应：“不是躲，我去给您烧热水。”说着就往灶房走，刚拿起水壶，王二狗却忽然咳得弯了腰，手撑着桌沿直喘气。明儿顿了顿，还是倒了碗温水递过去：“您先喝口润润。”
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