紫毫笔落下最后一笔，柳崇业刚把印章按在文书落款处，院外突然传来老仆轻缓的通报声：“老爷，慈恩寺的释慧空大师来访。”
柳崇业指尖一顿，随即起身整理了衣襟。阿福已默默退到门侧，掌心的手帕渗着淡淡的血痕。片刻后，一位身着月白僧袍的僧人缓步而入，眉眼如静水无波，手中念珠串得温润，正是长安城里以通透世事闻名的释慧空大师 。他目光扫过案上的文书，又落在墙上的《长安西市图》，最终定格在柳崇业脸上，轻声道：“柳施主终究是选了最难走的坦途。”
“大师何出此言？”柳崇业引他落座，阿福笨手笨脚地端来凉茶，这次倒没洒半滴。
释慧空捻动念珠，声音清润如玉石相击：“世人皆恋‘根’，以为铺面货栈是基业，却忘了人心才是真正的根脉。”他瞥了眼地上尚未清扫的瓷片，“就像这邢窑白瓷，碎了便不是珍品，执着于‘完好’的执念，反倒不如看开些。”
这话正戳中柳崇业心事。他指着画中那处缠枝莲纹：“三代人的心血，说撒手终究不舍。只是市舶使那边……”
“寒山曾问拾得，世人欺我辱我该如何。”释慧空微微一笑，语气带着点禅意，“拾得答，忍他让他，待几年再看他。”他话锋一转，“但施主的‘撒手’不是忍，是悟——悟透身外之物终难长久，守住阖家平安才是根本 。”
正说着，柳明远去而复返，进门见了僧人，神色稍敛。释慧空见状起身，留下一串新得的菩提子：“此珠可安神。施主既已落笔，便如这菩提，落了土，说不定能生新枝。”
僧人走后，柳崇业将菩提子递给柳明远。少年摩挲着温润的珠子，忽然看向父亲：“那……我们真要去扬州？”
柳崇业拿起文书，轻轻放在烛火旁，看着边角慢慢蜷曲：“不是逃，是换个地方种‘根’。”火光中，墙上《长安西市图》的缠枝莲纹仿佛动了动，阿福掌心的伤，倒像是开在尘埃里的第一朵新莲。
柳家的抉择·故亲至
烛火还在舔舐文书的边角，柳崇业刚将燃到一半的纸烬按进铜盆，院外就传来一阵急促的马蹄声——不是长安城里常见的缓行踏蹄，倒带着几分边疆马队的利落劲儿，“嗒嗒”地敲在青石板上，撞得人心里发紧。
阿福最先探头去看，随即缩回头，声音带着怯意：“老爷，是个……穿胡服的姑娘，说要找您，还说……是营州柳城来的。”
“柳城？”柳崇业手里的铜筷顿了顿，柳明远也猛地抬起头——营州柳城是他姑母嫁去的地方，算来已有十年没通消息，只偶尔听父亲提过，姑母生了个女儿，小名唤作“阿章”。
话音刚落，院门口就闯进来个身影。姑娘约莫十六七岁，身上穿的半旧胡服还沾着风尘，袖口磨出了毛边，却洗得干干净净；腰间系着根牛皮绳，挂着个小小的铜哨，是柳城那边牧民常用的物件；头发没梳长安女子的双环髻，只简单束成个高马尾，额前碎发被风吹得微乱，却衬得一双眼睛亮得像草原的星。
“表叔！”她一进门就直奔柳崇业，声音带着跑后的喘息，却没半分忸怩，“我是柳含章，我娘是您的妹妹柳玉娘！柳城那边乱了，我爹让我连夜骑马赶来长安，说只有您能护着我！”
柳崇业看着她眉眼间熟悉的轮廓——像极了年轻时的妹妹，心头猛地一酸。他伸手扶住柳含章晃悠的身子，才发现姑娘的靴底磨破了，脚踝处缠着的布条渗着血：“路上走了多久？没遇到危险吧？”
“走了五天五夜，遇到过两次马匪，幸好我爹教过我吹铜哨，引来了巡逻的唐军。”柳含章说着，从怀里掏出个布包，层层打开，里面是半块风干的酸枣糕——是柳城的特产，也是柳崇业年轻时最爱吃的，“我娘说，您见了这个，就知道我不是骗子。”
柳明远站在一旁，看着这个突然冒出来的表妹，方才的戾气早没了踪影。他注意到柳含章手里还攥着个旧皮囊，里面鼓鼓囊囊的，像是书册，便忍不住问：“柳城到底怎么了？姑母和姑父呢？”
柳含章的眼神暗了暗，手指攥紧了皮囊：“上个月契丹人袭了城，我家的货栈被烧了，我爹……我爹让我先逃出来，他和我娘要去投奔漠北的商队，说等安稳了就来寻我们。”她说着，声音有点发颤，却强撑着没掉泪，“我爹还说，长安也未必安全，让我劝表叔，别守着铺面了，走得越远越好。”
这话像颗石子，砸在柳家父子心上。柳崇业看着柳含章脚踝的伤，又想起市舶使的查探、漕运的避让，忽然觉得方才烧掉文书的决定，竟像是早有天意。他伸手摸了摸柳含章的头，语气比刚才柔和了许多：“别怕，既然来了，就跟我们一起走——我们不去扬州，先去江南的苏州，那里有你姑母早年置下的田宅，安稳。”
柳含章愣了愣，随即眼睛亮了起来：“真的？我还以为……我要一个人颠沛流离了。”她从皮囊里掏出一卷纸，展开是张手绘的柳城商路图，“我爹说这图有用，长安到柳城的商道都标在上面，或许能帮表叔以后再做买卖。”
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