公元85年正月，朝廷下诏说：“法令规定：‘百姓生育子女的，就给他们免除三年赋税。’对于所有怀孕的妇女，赐予每人三斛胎养谷并免除她丈夫一年的赋税。现在特将此规定写入法令当中！”又下诏给三公说：“那些庸俗的官吏矫饰外表，似是而非，朕非常厌恶他们，对此也是很苦恼！那些安静踏实、朴实无华的官吏，虽然每天成果不明显，但长期积累下去却有很大的成效。比如襄城令刘方，官吏和百姓都称赞他不烦扰百姓，他虽然没有其他特别突出的政绩，但这已经很接近朕的理想了！那些以苛刻为明察，以严厉为明智，以轻罚为恩德，以重罚为威严的做法，如果这四种风气盛行，百姓就会心生怨恨。朕多次下诏，派出的使者更是络绎不绝，但官吏的治理方式并未有所改善，治理百姓仍有失职的现象，这种责任在谁？希望你们认真思考旧有的法令，以符合朕的心意！”
此时的北匈奴的首领车利涿兵等人逃亡进入了汉朝边塞，他们共有七十三批人。当时北匈奴已经衰败了，他们的部众也是死的死，跑的跑，加上南匈奴在前方进攻，丁零在后方侵扰，鲜卑在左翼攻击，西域在右翼侵扰，北匈奴无法自立，于是就选择远走他乡。
南单于长去世后，单于汗的儿子宣继位，被称为伊屠于闾鞮单于。
《太初历》用了一百多年后，就跟实际天象对不上了。皇帝就让治历官编、李梵他们重新修订历法，搞出了《四分历》。二月甲寅那天，朝廷宣布正式使用新历法。
皇帝当太子的时候，就跟着东郡太守、汝南人张酺学过《尚书》。二月丙辰日那天，皇帝到东边去视察情况，到了东郡后，就派人把张酺和他教过的学生都叫来，还把当地郡县的官员也召集到了院子里。皇帝先是规规矩矩以学生的礼节，请张酺讲了一篇《尚书》，等他讲完后才按君臣礼仪来；这次给他的赏赐特别多，在场的人都跟着沾了光。皇帝路过任城的时候，还专门去了郑均家里，给他尚书的俸禄让他养老，当时的人都叫郑均“白衣尚书” 。
二月乙丑日那天，皇帝亲自在定陶下地耕田。辛未日，皇帝又跑到泰山去祭祀泰山之神；完了又到了奉高去视察。壬申日那天，又在汶上的明堂祭祀五帝；丙子日那天，又宣布大赦天下。戊寅日那天，皇帝就去了济南视察。到了三月己丑日，皇帝车驾就到了鲁地，庚寅日那天，又在孔子故居阙里祭祀孔子和他的七十二位有名的弟子，还演奏了六代流传下来的古乐，并把孔氏家族里二十岁以上的62个男人都叫来参加祭祀。皇帝跟孔僖说：“今天这场聚会，对你们孔家来说是不是特别有排面？”孔僖回答说：“我听说，圣明的君主没有不尊重老师、重视道理的。现在陛下亲自降低身份来到我们这儿，这是敬重先师，也是为陛下的德行增添光彩；要说是什么荣耀，我可不敢这么想。”皇帝听了哈哈大笑：“要不是圣人的后代，哪能说出这么有水平的话！”当场就任命孔僖做了郎中。
壬辰日那天，皇帝又到了东平，到这儿想起了已经去世的献王，就对献王的儿子们说：“想念一个人，就会来到他生活过的地方；现在地方还在，人却没了。”说着说着就哭了。然后皇帝就去了献王的陵墓，用最隆重的太牢之礼祭祀，还亲自行了跪拜之礼，哭得特别伤心。献王当年回封国的时候，骠骑府的官吏丁牧、周栩因为觉得献王特别爱惜人才，又待人和善，所以舍不得离开，于是就跟着献王做了几十年大夫，一直伺候献王和他的子孙。皇帝听说了这件事后，就派人把丁牧和周栩叫来，既觉得他俩这么多年不容易，又想宣扬献王的好品德，于是就提拔他们做了议郎。乙未日那天，皇帝到了东阿视察，然后往北登上了太行山，随后又到了天井关。到了夏天四月，皇帝才回到宫里。庚申日那天，皇帝又去祭祀了祖先。
五月，江陵王刘恭被迁封为六安王。
七月庚子这天，皇帝下了一道诏书说：“《春秋》这本书特别看重天、地、人的正道，对待细微的事情也很谨慎。所以按照律法规定，十一月和十二月不能处决犯人，只能在初冬的十月才行。”
到了冬天，南单于派军队跟北匈奴的温禺犊王在涿邪山打了一仗，结果打赢了，还杀了不少敌人，同时抢了不少东西，然后就撤回来了。这时候，武威太守孟云给皇帝上书说：“之前北匈奴跟咱们汉朝已经和好了，还结成了亲家，但南匈奴还去抢北匈奴的东西。这下北单于就觉得咱们汉朝骗了他，都打算来侵犯边境了。我觉得应该把南匈奴抢来的人都还回去，这样才能安抚住北匈奴。”
皇帝收到上书后，就让大臣们一起讨论这事。太尉郑弘和司空第五伦觉得不该归还抢来的东西，司徒桓虞和太仆袁安却觉得应该归还。郑弘情绪特别激动，还批评那些支持归还的人，说：“谁要是说该把人还回去，那就是对朝廷的不忠！”桓虞就马上反驳他，第五伦和大鸿胪韦彪在旁边也都被郑弘的态度惊到了。后来司隶校尉就上书弹劾郑弘他们几个，郑弘这些人没办法，只好把自己的官印交上去，向皇帝认错。
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