为了叩开那扇通往十二年前矿难真相的铁门，陆野决定从最有可能的知情者——当年的幸存矿工入手。
经过对当年矿工名单的梳理和走访，他们找到了一个关键人物：吴大勇，当年红岭石矿的安全员之一，矿难发生时因调班侥幸不在最严重的塌方区域，是少数几个亲历现场又活下来的老人之一。
吴大勇的家在石城郊区一片老旧的家属院里。敲开那扇漆皮剥落的木门，出现在陆野和孙建军面前的是一位头发花白、满脸皱纹、背微微佝偻的老人。他眼神浑浊，但听到“红岭石矿”几个字时，那浑浊深处骤然闪过一丝清晰的、混合着痛苦与愤怒的光。
简陋的客厅里，弥漫着廉价茶叶和陈旧家具的味道。吴大勇坐在一张吱呀作响的藤椅上，双手有些神经质地搓着膝盖。
“吴师傅，我们想了解一下2012年‘10·7’矿难的真实情况。”陆野开门见山，语气平和但带着不容回避的严肃，“我们知道，当年的事故认定可能……有些疑问。”
吴大勇沉默了很久，目光望向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛穿越了十多年的时光，回到了那个地动山摇的恐怖时刻。他长长地、沉沉地叹了口气，那叹息里仿佛压着千斤重担。
“那不是意外……至少，不全是。”老人开口，声音沙哑干涩，像砂纸磨过木头，“是违规开采，硬生生把‘掌子面’给掏空了，顶上那层石头早就‘叫顶’（矿工术语，指岩层发出断裂声响，预示塌方危险）叫了半个月，谁都知道不能再往前了。可陈矿长……陈立东，他逼着我们继续干。”
“逼你们？”孙建军记录着，忍不住追问。
“为了钱。”吴大勇脸上露出一种深刻的讥讽和悲哀，“那时候矿上效益不好，陈立东想多出煤，多赚钱，好向上头交代，也往自己兜里揣。他让工头带着我们，绕过规定的开采边界，往更深的、地质资料上明确标注为‘不稳定岩层’的区域掘进。安全规程？在他眼里就是废纸。为了加快进度，节省电费，他甚至还默许，不，是指示我们，把一些耗电的通风设备、瓦斯监测探头在非检查时段给关了！”
陆野眼神一凝：“你是安全员，当时没有反对？或者上报？”
“我怎么没反对？！”吴大勇的情绪突然激动起来，脖子上的青筋都凸了起来，他猛地咳嗽了几声，孙建军连忙给他倒了杯水。老人喝了几口，平复了一下，才继续道，声音里充满了无奈和悔恨，“我反对了，我拿着安全规程去找他理论。可陈立东在矿上干了三十年，一手遮天。他当场就把我训了一顿，说我‘不懂变通’，‘阻碍生产’，然后一纸调令，把我从那个最危险的回采工作面，调去了几乎不出煤的维护巷道。我……我当时也没坚持到底，我也有家要养，我怕丢了工作……”老人的声音低了下去，充满自责。
“矿难那天……”陆野引导着。
“那天，我在维护巷道，离得远。但塌方传来的声音……像闷雷，整个山都在抖。”吴大勇闭上眼，身体微微颤抖，“后来听说，塌得最厉害的就是那个违规开采的工作面，七个兄弟，全埋里面了，一个都没出来……”
他睁开眼，看向陆野，眼神锐利了些：“事后调查组来了，陈立东上下打点，买通了关系，把责任全推给了‘难以预见的地质构造突变’，还说我们操作规范。那些兄弟的抚恤金，都被他以各种名义克扣、拖延，家属闹也没用。他后来自己辞职走了，倒是干净。”
“那赵山河呢？”陆野抛出关键名字，“就是那个搞集资诈骗的，他跟矿上，跟陈立东，有什么关系？”
听到赵山河的名字，吴大勇的眉头紧紧皱起，脸上厌恶之色更浓：“他？他就是个钻钱眼的吸血鬼！他是给矿上供应一部分劳保用品和简单设备的供应商，靠着巴结陈立东拿订单。他肯定知道陈立东违规开采的事情，说不定还帮着出过馊主意，或者提供了什么不合规的便宜材料。这两人，是一丘之貉！”
他顿了顿，回忆道：“不过，矿难后大概一年左右吧，我好像听人嘀咕过，说赵山河和陈立东闹掰了，好像是为了钱的事情。具体不清楚，但没多久，赵山河就犯事被抓了，再后来……听说出狱后就没了踪影。我当时心里就咯噔一下，总觉得……陈立东那人，心黑手狠，赵山河知道那么多，失踪得不明不白，会不会……”
他没有说下去，但意思已经昭然若揭。
离开吴大勇家，陆野的心情更加沉重。老矿工的证词，虽然没有直接证据，却勾勒出了一幅清晰的图景：陈立东为了利益违规操作导致重大矿难，事后贿赂瞒天过海，并可能与知情人赵山河存在利益勾结甚至灭口嫌疑。这为他后来持续多年的杀人灭口行为，提供了强烈的动机基础——他要捂住矿难真相这个致命的盖子，所有可能揭开这个盖子的人，无论是曾经的合作者赵山河，还是可能从其他渠道获悉内情的受害者（如追债时发现端倪的王强、李娟），甚至无意间接近秘密的人（如张宇），都成了他必须清除的目标。
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