这趟浑水，想不蹚都不行了。
苏九脑中飞快盘算着。
老周头今晚居然不在？
是苏德昌另有安排，还是……他被调开了？
那片新撬的石板痕迹，就像黑暗中的一盏灯，自己能看见，别人自然也能看见。
得快。
他没回杂役房，而是拐去了后厨。
阿旺正蹲在角落刷着一口大黑锅，脸上又是灰又是汗，见苏九探头，眼睛瞬间亮了，丢下刷子就要跑过来。
苏九使了个眼色，走到更僻静的柴堆后。
阿旺机灵地跟上，脸上带着初入“门派”的兴奋与紧张。
“九哥。”他压低声音。
“晚上有活儿。”苏九声音压得更低，语速极快，“天黑透了，你去西市鸡棚那边，找地方躲好，草垛里、树后都行。给我盯着，要是有人往棚子那边去，不管是谁，学三声猫叫，急促点。听见了，自己赶紧跑，别露头，往人多的地方跑。能做到吗？”
阿旺小脸一绷，用力点头：“能！九哥放心，我眼睛尖着呢！”他甚至拍了拍胸口，结果拍起一片灰尘，呛得自己咳了两声。
苏九看着他这副认真又有点滑稽的模样，心里那点紧绷稍微松了松，从怀里摸出最后两个铜钱塞给他：“买两个饼垫垫。记住，只望风，别凑近，保命第一。”
“嗯！”阿旺把铜钱攥得紧紧的，像是握着什么信物。
夜色，终于如同浓墨，一层层浸染了安州城的天空。
更夫梆子敲过二更，苏九等到阿福鼾声再起，如同之前任何一次“夜游”般，悄无声息地溜出了后罩房。
他怀里揣着系统奖励过的一根结实麻绳，手里攥着那把白天就藏在杂役房外墙砖缝里的铁锹，目标明确——西市鸡棚。
白天的喧嚣彻底沉寂，只有风穿过巷子的呜咽声和远处零星的犬吠。
苏九专挑背光的墙根走，脚步轻得像猫。
越靠近西市那片废弃场院，人迹越稀，一股混合着陈年粪便和草木腐烂的阴湿气息就越发浓重，钻进鼻孔，黏在皮肤上。
草席棚子里空空如也，老周头那标志性的酒葫芦都没留下。
苏九心头那点不祥的预感更重了。
他没急着进去，先像壁虎一样贴在棚外土墙的阴影里，屏息凝神，耳朵竖得高高的，仔细捕捉着四周任何一丝异响。
除了风声和自己那颗跳得有点快的心，再无其他。
等了约莫一盏茶的时间，苏九矮身钻进棚内。
黑暗更浓，他几乎伸手不见五指，只能凭着白天的记忆，摸索着走向那片石板区域。
脚下触感黏腻，是还没完全干透的鸡粪和泥土。
他蹲下身，手指在地面仔细摸索，很快就触到了那片质感明显不同的硬石板边缘，以及白天撬动时留下的、一道新鲜的凹痕。
“就你了。”苏九心里默念，将铁锹尖端小心地探入石板与地面的缝隙。
他腰腹发力，手臂肌肉绷紧，猛地向上一提！
“嘎——吱——”
令人牙酸的摩擦声在寂静的棚子里响起，放大了数倍，吓得苏九自己心头都是一跳。
他停下动作，再次侧耳倾听。
等了几息，确认没有惊动什么，这才继续用力。
石板被彻底撬开，滑到一旁，露出下方一个约三尺见方的土坑。
一股更明显的、混合着潮湿土腥和陈旧金属锈蚀味的气息涌了上来，在夜风中格外清晰。
坑底漆黑，但隐约能看到一团更大的、方形的阴影轮廓。
苏九将铁锹插在一旁，解下怀里的麻绳，一端在自己手臂上绕了几圈，另一端打了个活结，俯下身，小心翼翼地将绳套探入坑内，凭感觉套向那阴影的边角。
绳套触感坚硬，带着木头特有的纹理。
他调整了一下呼吸，双手握住麻绳，背脊弯成一张弓，脚下蹬实了地面，开始向外拖拽。
沉！异常的沉！
仿佛拖拽的不是一口箱子，而是一块铁坨。
麻绳瞬间绷得笔直，深深勒进他的掌心，带来火辣辣的刺痛。
苏九咬着牙，脖子上青筋迸起，一寸，一寸，用尽全身力气，硬生生将那口沉重的箱子从土坑边缘拖了上来，箱子底部摩擦着坑沿和地面，发出沉闷的“沙沙”声。
箱子完全出土，横陈在坑边的泥地上。
看起来是口老式木箱，材质似乎不错，但表面的漆皮早已斑驳脱落，露出底下深色的木料，边角包着的铜皮也锈蚀得发绿。
箱盖正中，借着棚外透进来的微弱月光，苏九看清了——那里刻着一个徽记，线条古朴，但因年代久远和磨损，显得有些模糊。
可他仍能辨认出，那是一个“楚”字的古篆写法！
前朝，大楚！
祠堂账本上的“修缮”，羊皮纸上惊鸿一瞥的“血魂”、“控心”，苏德昌的反常紧张，还有那不知来路的窥探者……所有碎片，在这一刻，仿佛被这个“楚”字徽记猛地串到了一起，叮当作响！
箱子上挂着一把锈蚀严重的铜锁，苏九用铁锹尖端抵住锁头，找到缝隙，用力一别！
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