与此同时，开封府衙，后堂签押房。
夜已深沉，烛火摇曳。崔?独自伏在宽大的公案前，案头堆满了卷宗，烛光在他清癯而沉静的眉眼间跳跃，投下深深的阴影。连日来的明争暗斗、线索中断、各方压力，让他的眉宇间凝结着一层挥之不去的凝重。
他手中捏着一张小巧的、看似普通的布条，边缘有不起眼的针脚记号——这是皇城司与叶英台约定的最高级别的密报传递方式。布条上的字迹是用特殊药水书写，需在烛火下特定角度才能显现，内容简短却触目惊心：
“青龙帮与部分衙司往来频密，疑有庇护。
码头夜有异动，货物装卸避人耳目。
彼等以工钱诱骗城外贫家女入帮，恐非善类。”
每一个字，都像一根冰冷的针，刺在崔?的心上。青龙帮的触角，远比他想象的更深、更广。而叶英台孤身潜入龙潭，每一步都如同在刀尖上跳舞。
他握着布条，久久未动。脑海中，却不合时宜地浮现出那日在禁苑，偶遇张贵妃张妼晗的情景。那个宠冠后宫的女子，容颜绝世，笑语盈盈，看似天真烂漫，可那双望向他的、清澈见底的眸子里，深处却仿佛藏着难以测度的冰雪与聪慧。她为何偏偏在那时出现？那句“崔待制好相貌”的调侃，真的只是随口一言吗？张谦也姓张，这其间，是否真有某种关联？
官家赐剑，寄予厚望，亦是将千钧重担压于他一身。前路迷雾重重，敌手隐藏于九地之下，势力盘根错节。他每进一步，都可能牵一发而动全身。这已不仅仅是一桩案子，更是一场关乎朝局走向、牵连无数人性命的无声战争。
他轻轻闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片沉静如水的坚定。他对着窗外沉沉的夜色，用只有自己能听到的声音，低语道：“英台……一切，以你自身安危为要。”
翌日午时，日头正烈。
汴京南城，一片鱼龙混杂的贫民区。雷豹带着十几名精悍的青龙帮打手，浩浩荡荡地穿行在狭窄、肮脏的巷弄里，引得路人纷纷避让，噤若寒蝉。叶英台——冷叶，跟在队伍末尾，依旧是一副散漫模样，双手抱在脑后，嘴里叼着根草茎，眼神却如同最精密的仪器，不动声色地扫过沿途每一个角落，将地形、可能的退路、暗哨位置尽收心底。
目标是一处位于巷子尽头的、极其破败的院落。土墙斑驳，木门歪斜。
雷豹一脚踹开那扇本就摇摇欲坠的木门，发出“哐当”一声巨响！尘土飞扬。
“欠债还钱！天经地义！臭娘们，躲了三个月，真当老子找不着你？！”雷豹破口大骂，声若洪钟。
院内，一个穿着打满补丁布衣、面色惨白、浑身抖如筛糠的年轻妇人，闻声从屋里连滚爬爬地出来，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，哭得撕心裂肺：“雷二爷！饶命啊！再宽限几日！就几日！等俺当家的工钱下来，一定还！一定还啊！”
“宽限？老子的钱是大风刮来的？”雷豹狞笑一声，大手一挥，指向身后的冷叶，声音冰冷无情，“冷叶，动手！利索点！”
瞬间，整个小院死寂无声。所有打手的目光，都聚焦在冷叶身上。空气仿佛凝固，连那妇人的哭泣都噎在了喉咙里，只剩下绝望的呜咽。这是一场血腥的仪式，用无辜者的生命，来检验新人的忠诚。
叶英台缓缓从队伍中走出。她的动作很慢，甚至带着几分慵懒，右手按上了腰间的刀柄。阳光照在冰冷的刀鞘上，反射出刺眼的光芒。
雷豹嘴角勾起一抹残忍的、期待的笑意。
“锃——”
一声轻吟，狭长的腰刀出鞘！刀光如秋水，一闪而逝！
快！快得超出了所有人的视觉捕捉能力！
没有预想中的血光迸溅，没有凄厉的惨叫。那刀锋，几乎是贴着跪地妇人的脖颈皮肤掠过，带起的寒意让她瞬间僵直，连呼吸都停止了。与此同时，叶英台的左掌如电般切出，精准地劈在妇人后颈的哑门穴上！那妇人连哼都没哼一声，眼睛一翻，软软地瘫倒在地，失去了所有声息。
整个过程发生在电光石火之间！在旁人看来，就是冷叶拔刀、挥刀、妇人倒地，一气呵成，干净利落到了极致！
叶英台看也不看地上的“尸体”，反手还刀入鞘，动作潇洒。然后，她极其自然地、用脚尖看似无意地轻轻拨动了一下妇人的身体，让她面朝下趴伏，同时，手腕以肉眼难以察觉的幅度微微一抖，一股阴柔的暗劲透入妇人胸前某处隐秘大穴。这手法极其高明，能令中者气息瞬间变得极其微弱绵长，脉搏近乎停滞，体表温度骤降，与死人无异，但不会造成真正伤害，数个时辰后便会自行缓解。这是皇城司秘传的“龟息假死”之术。
做完这一切，她才转身，对着雷豹，随意地甩了甩刀尖——那里，沾着几滴她方才悄无声息从旁边水缸里沾上的清水，滴落在地，宛如血珠。
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